— Замечательная погода, — растянул я губы в улыбке. — Прямо создана для того, чтобы резать эльфов.

— Не остроумно, — лицо короля осталось беспристрастным. — Ты на самом деле считаешь, что сможешь меня победить?

— Даже не знаю, — напоказ задумался я. — Вас больше, но во время прошлых наших сражений так было всегда, и каждый раз я выходил из них победителем.

— Ты всегда прятался за укреплениями, — усмехнулся эльф. — Если бы…

— В следующий раз приходи такими силами, чтобы они были равными моим, и уверяю тебя, прятаться не стану. Больше скажу, лично тебя встречу и посмотрим, у кого маги и воины сильнее. Ладно, — махнул я рукой, — если ты только насчёт этого пришёл поговорить, то я, пожалуй, поеду. Некогда тут с тобой болтать, дел много.

— Ты убил мою сестру? — Сразу же перешёл к делу Эльдакар. Я подозревал, что он прибыл именно по этому вопросу, явно же не мир заключать.

— Я же не эльф, — усмехнулся я.

— При чём здесь это? — Не понял меня Эльдакар.

— Да при том, что с женщинами и детьми я в отличие от вас не воюю. Разве вы не встретили отряд ваших баб и детей из города? Или ты такой наивный и считаешь, что у меня не было возможности их всех убить?

— Не забывай, с кем разговариваешь, человек! — Зло выкрикнул какой-то хлыщ из окружения Эльдакара, гневно сверкнув глазами.

— Псам своим пасть закрой, — посмотрел я на короля эльфов, — иначе у тебя ещё на одного подданного меньше станет. У тебя их за последнее время и без того изрядно поубавилось.

— Где моя сестра? — С трудом сдержав раздражение, спросил король.

— У меня в плену, — пожал я плечами и, заметив, что какой-то пожилой эльф хочет что-то спросить, пояснил. — Как и вся её гвардия. Как оказалось, они не очень хотели воевать, поэтому в полном составе сдались в плен. По крайней мере, её ближайшее окружение.

После этих слов эльфы начали переговариваться между собой и что-то обсуждать. К сожалению, я не слышал, о чём они говорят.

— Предлагаю тебе обмен, — наконец-то разродился Эльдакар. — Ты отпускаешь пленников, а я даю тебе спокойно уйти.

— Ишь ты, какое щедрое предложение, — усмехнулся я. — Предлагаешь вот так запросто взять и отпустить эльфийскую элиту? Ты за кого меня принимаешь? Кто в этот раз помешает тебе нарушить данное слово, как только ваши дворяне окажутся у вас? Предложение мне нравится, но готов принять его с некоторыми поправками. Вы сейчас отходите и даёте нам спокойно уйти, ну а мы высаживаем ваших дворян на берегу, как-то так.

— Ты можешь их просто убить, — нахмурился Эльдакар. — Кто помешает тебе это сделать?

— Я даю слово, что отпущу их, все они будут живы и здоровы.

— Тебе ничто не мешает нарушить своё слово. — Снова подал голос кто-то из окружения Эльдакара.

— Из нас двоих только я никогда не нарушал данное слово, — с усмешкой ответил я ему. — Никого не трогал первым, пока меня не заденут, не посылал к вам убийц. Всё было только в ответ на ваши глупые выходки. Жили бы себе спокойно, про вас бы вообще не вспоминал, но вы как бараны раз за разом пытаетесь меня убить, а теперь и мою семью. Но даже в этом случае я сдержу данное слово, оно у меня гораздо крепче, чем у тебя. В общем, тебе решать, если хочешь снова увидеть свою сестру, то увидишь, для этого достаточно отвести войско.

— Мы не можем этого сделать, — король помрачнел.

— Понятно, — кивнул я. — Значит, будем воевать.

Мне на самом деле было понятно, решил меня обмануть, наглая рожа. Я бы отдал им пленников, а они бы в любом случае атаковали, не хочет он меня отсюда живым отпускать. Поэтому так помрачнел, видно в мыслях своих похоронил сестру. Понимает идиот, что если я не вернусь, моя супруга со всех пленных лично шкуру спустит. Это я относительно добрый, а вот её таковой не назовёшь. В любом случае переговоры в очередной раз зашли в тупик. Эльдакар со своей свитой вернулся к своему войску, где тут же началось шевеление.

Как оказалось, когда мы прибыли обратно к своему отряду, гонец доложил, что к отступлению всё готово. Правда, сейчас было ещё рано уносить ноги, нужно сначала эльфов чем-то занять, чтобы не мешали нам удирать. По-другому наш так называемый «отход» не назовёшь.

— Могенс, — посмотрел я на своего сына, — жди нас на корабле.

— Отец, я лучше с тобой останусь, — начал, было, он.

— Не спорь, мало ли как тут получится, а ты мой наследник! Лучше проследи там, чтобы всё было как надо, а то придём на берег, а корабли ещё не причалили.

Наша затея удалась. Бросать в бой кавалерию Эльдакар не стал, решил задавить нас магией, а только потом добить. В это время его отряды, как мне доложили, уже обходили нас с двух сторон, чтобы перекрыть все пути отхода. Больше ждать было нельзя, иначе на самом деле окажемся в кольце.

Едва эльфийские маги начали к нам приближаться, чтобы нанести удар, как мои маги активировали ловушки. Их снова не заметили, урон врагам мы нанесли серьёзный. Раздались серии взрывов, в некоторых местах в воздух взметнулись стены огня, отрезая нас от армии эльфов. В это время Ральф и ещё два мага воздуха начали плести сложные заклинания, которые они собирались поставить между нами и эльфами.

Пока эльфы суетились, пытаясь остановить пожар и ликвидировать последствия других заклинаний, всё было готово. Между нами и противником начало сгущаться густое широкое облако, от которого веяло сильным холодом. Температура внутри этого облака сильно понизилась, а в самом центре человек просто не смог бы выжить. Достаточно немного подождать и оно само развеется, не нанеся никому никакого урона. Ну, ещё его мог ликвидировать кто-то из знающих магов, но в рядах эльфов таких не нашлось. Едва облако нас закрыло, как я скомандовал отход.

Мы даже не пошли, а побежали к кораблям, благо, что они были недалеко от нас. Первый раз мне приходилось вот так «отступать» без оглядки, чтобы выиграть время. В это же время я отдал приказ оставшейся стаи атаковать эльфов. Надеюсь, этот мой приказ они выполнили, чем выиграют для нас ещё несколько драгоценных минут.

Небольшой отряд эльфов около трёхсот человек всё же успел выбраться на берег и даже попытался нам помешать, но мои маги их буквально смели, смогла удрать только пара десятков, точнее отойти на безопасное расстояние. Погрузка на корабли происходила в суматохе, несколько человек сорвались и упали в воду, в общем, беспорядок стоял знатный. Хорошо, что нас было не так много, поэтому погрузка закончилась довольно быстро, а после гребцы изо всех сил налегли на вёсла, стараясь отплыть как можно дальше от этого неприветливого места.

Тут на самом деле стало очень опасно, а ещё начинало темнеть, вскоре на запах крови сбегутся все обитатели. К сожалению, уйти без потерь нам не удалось, две последние галеры потопили. Эльфы быстро опомнились, обошли облако и стали догонять нас по берегу пешком, по лесу быстро верхом не поедешь. Видимо король приказал им приложить все усилия, чтобы нас не упустить, вот и пришлось даже магам побегать.

— Поможем? — Посмотрел на меня Вигго, глядя на избиваемые галеры.

— Им уже не помочь, — вздохнул я.

На самом деле там даже магов не оказалось, по кораблю били магией, а воины могли отвечать только стрелами, но до противника они не добивали. Не знаю, почему на этом корабле гребцы так долго готовились к отплытию, вот и поплатились за свою медлительность. Как бы подтверждая мои слова, с чистого неба на корабли обрушились молнии. Один корабль от удара тут же раскололся и пошёл под воду, второго постигла такая же участь спустя минуту.

Воины, которым удалось выжить, как и гребцы, попрыгали в воду и поплыли за нашими кораблями, пытаясь их догнать. Благо, дураков там не было и тяжёлые доспехи снять успели, точнее срезали ремешки, после чего прыгнули в воду.

В это время большинство кораблей уже добрались до ещё одной речушки, которая отрезала нас от большей части эльфийского войска. Правда, часть лучников эльфов успели перебраться на этот берег и даже попытались в нас стрелять. Глупая затея, маги тут же начали отвечать разными заклинаниями, буквально выкашивая лес рядом с рекой. Догнать последний корабль довелось далеко не всем моим воинам, по ним продолжали бить магией, ещё и лучники подключились. С последнего корабля избиваемых подгоняли криками, да только они и без того плыли из последних сил. С двух потонувших кораблей удалось спастись всего десятку людей.