К моему удивлению большинство воинов и магов начали склоняться к миру, правда, условия выдвигали такие, которые Бальдур точно выполнять не станет. К этому времени моя разведка уже кое-что узнала о городе. Проблема была не только в размере города, но и в подземных ходах, которых там имелось великое множество. Под городом находилась разветвлённая сеть туннелей, так что защитники в случае нужды могли укрываться там, а потом выбираться и наносить неожиданные удары.
За один день полностью вырезать защитников мы точно не сможем, тут бы за три дня управиться, да и то, если сильно повезёт. Про интересы союзников никто даже не вспоминал, вот если бы армия Гундера была вместе с нами, то можно было об этом поговорить, а так не вижу смысла учитывать интересы торговых партнёров. Видимо Вигго заразил своими идеями других командиров, и теперь большая их часть убеждала меня о необходимости заключения мира и в том, что Бальдур пойдёт на то, чтобы передать этот крупный портовый город в мои владения. Мне стало даже немного смешно от их слов, такое ощущение, что этим вроде бы умным людям наши постоянные победы ударили в голову, и они решили, что им теперь море по колено.
— Этот город он не отдаст! — Рявкнул я, когда мне уже надоело слушать их рассуждения. — Не стоит быть такими наивными. Да, неприступных крепостей, как и городов, не бывает, но есть такие, которые взять очень трудно. Тем более быстрой помощи ждать нам просто неоткуда.
После моего окрика спор закончился, надеюсь, до этих людей начало доходить, что не всё так просто.
— Мой король, тогда нужно требовать разные послабления для наших купцов, — не сдался Вигго. — Вы часто говорили, что нам очень нужны люди, это главная проблема нашего королевства. Сейчас мы сотрудничаем только с Сантерийским королевством, почему бы не начать сотрудничать с Ратайским? Гундер последнее время начал продавать нам гораздо меньше людей, а это непорядок. Договор мы не нарушим, если тут наши купцы будут работать, ведь мы только оружие обещали соседям Гундера не продавать, а вот покупать у них нужное условия договора нам не запрещают.
— Значит так, сейчас все думают, что можно выдавить из этой ситуации, — вздохнул я. — Только мне хочется слушать реальные предложения, а не ваши мечты о том, что нужно забрать этот город себе, всё понятно?
Наверное, сегодня никто из моих ближников спать не будет. Едва они вышли из шатра, как сразу же начали спорить друг с другом. Ко мне тут же попросился на приём князь Матти, очень ему хотелось узнать, о чём мы разговаривали с королём. От этого человека я тоже ничего скрывать не стал, незачем это. Он тут же начал убеждать меня в том, что моей армии под силу взять город, так что мирный договор подписывать не стоит. Пришлось полюбопытствовать у князя, почему же его король до сих пор не взял этот город, если это так легко. Насколько мне было известно, он осаживал его три раза, получал по зубам и уходил, хотя войск у него было куда больше, чем у меня сейчас, пусть даже без магов. На это Матти ничего ответить не смог и покинул мою палатку, видно уже гонца снаряжает к своему господину.
На следующий день мне приволокли уже реальный договор, приемлемый не только для нас, но и для Бальдура. На мой взгляд, просили мы немного: беспошлинная торговля для моих купцов в течение десяти лет, ну и контрибуция за нападение на мой караван, которая была довольно значительная. Сразу всю выплату требовать не стану, должны будут погасить в течение десяти лет. Ещё были кое-какие мелочи, которые даже упоминать не стоило. При этом я не претендовал на какие-то земли Ратайского королевства, что тоже огромная уступка с моей стороны. Когда мы уйдём, Бальдур может запросто вернуть все свои земли обратно. Вроде бы королю Гундеру сейчас не до него.
К моему огромному удивлению, король Бальдур отклонил моё предложение. На этот раз он приехал на переговоры без жены, зато с многочисленной охраной. Видно советники его убедили, что город мы взять не сможем, а может, что-то ещё случилось. Меня же этот идиот только повеселил, я предупредил его о том, что следующее условие мира будет гораздо обременительнее, чем то, которое я предложил сейчас.
Штурмовать город-порт Фиутория я по-прежнему не собирался, не хотелось терять людей. На побережье есть куда более простые цели, вот по ним я для начала и пройдусь. Едва вернулся с переговоров, как тут же приказал отправлять гонцов к моим кораблям. Теперь они будут снабжать мою армию, забирать пленных по морю, а не по суше. Оставлять тут часть своего войска я не собирался, и без того людей не так много, просто уйдём. Благо, что на море враги нам тоже сделать ничего не смогут. Правда, пришлось отправить в усиление к моему флоту ещё несколько магов, мало ли чего.
Покидать окрестности города я не стал, воины продолжали нести службу, гномы несколько раз обстреливали стены. В общем, делали вид, что собираемся атаковать город и просто готовимся. Только когда подошёл мой флот, мы начали выдвижение. Нужно было слышать радостные вопли защитников со стен, когда моя армия начала уходить. Правда, эти крики вскоре стихли, все увидели, что мы просто обходим этот город стороной. Видно вначале подумали, что мы хотели уходить обратно, а не тут-то было.
На этот раз выпускать кого-то из прибрежных городов я не собирался, мой флот выдвинулся одновременно со мной, он должен был отрезать от моря следующий город-порт, который был защищён с воды не так сильно. Ну а несколько отрядов быстрым маршем должны отрезать поселение с суши. Само собой, отряды были усилены магами. Впрочем, первыми от нас пострадали те вояки, которые обосновались в крепости, располагающейся недалеко от Фиутории. Те самые, которые не успели примкнуть к основным силам. Их мы разгромили без труда, после чего отправились дальше.
Мои моряки, теперь их можно так называть, сделали всё как надо. Из Фиутории многие купцы удрали в соседние порты, чтобы переждать лихое время, вот в одном из таких портов и перехватили часть самых умных, отрезав их от моря. Были попытки покинуть гавань и уйти в открытое море, но маги жёстко пресекли эти попытки. Пустили на дно около пяти купеческих кораблей, но не речных, а морских. Больше желающих рисковать не нашлось, в это время мои солдаты уже прибыли к стенам и теперь тоже не давали выбраться неприятелю из города. Учитывая, что король Бальдур собрал под своей рукой все свои силы, гарнизон города был невелик, проблем со штурмом не было.
Этот город не был таким большим, как Фиутория, запросто смогли его взять в плотную осаду, а спустя три дня пошли на штурм. Сейчас даже не потребовалось обрабатывать стены катапультами, маги сами справились. Штурм начался рано утром едва начало светать, а весь город взяли под свой контроль ещё до полудня. Трофеи взяли богатые и не только то, что было на купеческих складах. Мои вояки тщательно обчистили дома, гребли всё ценное. Наши корабли уже вошли в гавань, далеко нести награбленное не требовалось.
Конечно же, король Бальдур понял, что я собираюсь делать и даже попытался помешать моему флоту, но безуспешно. Только три корабля потерял из-за моих магов. Что делать с захваченными купеческими кораблями я просто не знал, по рекам на таких не походишь, а свой морской флот создавать я не собирался. Князь мне в этом помог, тут же отправив гонцов к своему повелителю, чтобы он выкупил эти корабли, правда, за бесценок. Народа в плен взяли много, мои воины тут же стали загонять их на корабли и отправлять в наше королевство. За несколько дней кроме моих солдат и союзников в городе не осталось никого.
Дожидаться возвращения кораблей я не стал, тут же отправились к следующему городу. Нам же нужно не только разгромить Ратайское королевство, но и взять как можно больше пленных. Вот и приходилось моим воинам объезжать местные деревни и хватать всех, кто попадётся под руку. Они хоть и не зверствовали, но люди всё равно относились к нам как к захватчикам и при первом возможном случае пытались удрать.
За несколько месяцев мы захватили несколько городов. Не только на берегу, но и в глубине территории Ратайского королевства. К столице не ходили, она тоже укреплена сильно, а рисковать своими воинами не хотелось, без этого несли потери. Один из прибрежных городов мы сделали своей временной базой, стаскивали туда всё захваченное имущество и пленных, после чего отправляли их кораблями домой. Наверное, удача была с нами, потому что за это время судна только один раз попали в небольшой шторм, но пара кораблей всё равно утонули. А ещё у нескольких образовались серьёзные течи, поэтому они тоже выпали из общего строя.
