Я тоже говорил перед почтенным советом, только речь моя была короткой. Просто всем сообщил, что все пленные наши, по крайней мере, крестьяне. Сейчас их в округе не было, все они попрятались в крепостях или ушли подальше от войны. Впрочем, мало кто убегал, старались оставаться в тех землях, где возделывали землю, ну и помогали защищать крепости, около которых находились их дома. Неподалёку королевства работорговцев, ушлых дворян хватает, могут запросто в рабы определить по любому надуманному поводу, подобное часто практиковалось. Простые люди об этом знали, вот и старались держаться около своего господина, если он не являлся последней мразью.

Видно всех уже предупредили о том, что рабов им не видать, даже если сможем взять крепость, поэтому никто не возмущался, что останутся без добычи. Тем более остальное будет делиться, нам нужны люди и мы их возьмём, барахло же пусть разбирают наши солдаты.

Через несколько дней, когда мне уже наскучило сидеть в крепости и бездельничать, наконец-то объявились мои разведчики. Хорошо, что они пришли вечером, и не нужно было всем докладывать о том, что они узнали. У краков тоже имелась своя иерархия, они всё рассказали старшему, он передал Хеку, а он со своим напарником Хьюком как всегда вместе крутились рядом со мной.

Нужно отметить, что союзники успели выяснить всё без нас, особо ничего нового они не поведали, разве что противник начал стягивать дополнительные силы к крепости, узнав о серьёзном подкреплении. В общем, утром следующего дня я сообщил Гундеру, что моё войско в течение двух суток подготовится и можно выдвигаться.

— Замечательно, — обрадовался король. — А чего до этого ждали?

— Когда моя разведка вернётся, — признался я.

— Я тоже ждал их возвращения, — нахмурился монарх. — Только об их прибытии мне почему-то не доложили.

— У меня в разведку краки ходят, — усмехнулся я и указал на своих помощников. — Вот представители этого народа, эти ребята умеют быть незаметными.

Самое интересное, что король понятия не имел, что такие существа вообще имеются. Про орков, эльфов, гномов и дроу он знал, хоть они и были в его в королевстве очень редкими гостями, а вот про краков он даже не слышал. Хотя наверняка имеются такие люди, которые и про этих необычных существ знали.

До этого как будто сонная крепость забурлила, войска начали готовиться к выходу. Всем моим воинам было сказано взять с собой еду на несколько дней. Дорога тут имелась, но вот обоз наверняка отстанет, так что лучше подстраховаться.

Свою позицию по поводу штурма я уже высказал, с ней согласились. Дело в том, что терять своих солдат и тем более магов я не собирался. Решили действовать, как и было задумано. Сначала разрушаем часть стены катапультами, потом маги под прикрытием воинов подходят ближе к стене и обрушивают заклинания, разгоняя защитников. Только после этого начинается общий штурм.

Учитывая, что у нас два войска, решили атаковать с двух сторон, с одной стороны будет действовать Гундер со своими отрядами, ну а с другой я. Пришлось мне передать ему в помощь десяток магов и отряд, чтобы именно мои воины занимались защитой магов, а не союзники.

Вроде бы до вражеской крепости было рукой подать, но шли мы до неё больше недели. Дороги имелись, но они, мягко говоря, были некачественные. К тому же на второй день пути прошёл дождь, так что пришлось пешим воинам идти по колено в грязи.

Первыми шли мои отряды, мы собрались быстрее союзников, вот и выступили первыми. Кроме того следом за нами успел выдвинуться обоз, хотя по плану обозники должны быть замыкающими. Кстати, Гундер с одним из своих отрядов пошёл со мной, а не остался со своей армией, составив компанию. Он даже пригрозил командующему своего войска, что если они не выдвинутся следом сегодня же, то всех виновных перевешает. Обидно было союзнику, что у нас всё происходит быстро и слаженно, а у него так медленно. Винить этих вояк было не в чем, всё же слишком там много добровольцев, которые впервые участвовали в войне, поэтому так бестолково собирались. У меня же были только бывалые воины, им уже не раз доводилось воевать. Тем более мы часто устраивали походы, так что были привычны к быстрым сборам и длительным маршам.

Для монарха Ратайского королевства появление нашей армии было полной неожиданностью. Как уже было сказано, здесь не было ничего особенного в грабеже купцов. Грабили торговцев часто, даже если войны не было, но никто по этому поводу не собирал армию. Могли высказать друг другу претензии, потребовать штраф или ещё что-то, но вот войну не объявляли. Тем более были убиты простолюдины, а это был незначительный повод даже к осложнению отношений между двумя государствами.

Мои послы, которые сообщили Бальдуру о том, что я ему объявил войну, уже вернулись, никто на них нападать не стал. Как они сообщили, их догнал какой-то отряд гвардейцев и проводил до границы. Правда, всю дорогу пытались сначала разнюхать, когда мы вообще собираемся прийти, а когда узнали, что армия уже в их землях, попытались выяснить, какие силы я с собой привёл.

Беспокойство монарха можно было понять. До моего прихода ни у первой, ни у второй стороны не было сил идти в атаку, сейчас же всё сильно изменилось. Не спорю, мы превосходили войска Бальдура по численности раза в два, а для штурма крепостей нужно было войско, превосходящее неприятеля в три-четыре раза. Только у наших врагов не было магов, а у нас они были. Кроме того война длилась уже давно, из-за чего как у наших союзников, так и у неприятеля было много ополченцев, впервые взявших в руки оружие. Наверняка неприятелю уже известно о том, что теперь им придётся сражаться с магами. В общем, меня нисколько не удивило то, что Бальдур прислал ко мне посольство, чтобы заключить мир. Правда, из-за этого между моими воинами и солдатами союзника едва не произошла стычка. Как мне кажется, Гундер постоянно крутился рядом именно из-за опасения того, что я заключу мир и просто уйду.

Когда послы прибыли ко мне, гвардейцы союзника не хотели их пускать, мало того, они их даже хотели убить. Только беда в том, что мой разъезд был недалеко и бойцы услышали разговор. Послы подобного ожидали, поэтому и старались, чтобы как можно больше людей их услышали. После короткой перепалки послов всё же пропустили, но только после того, как один из моих магов шарахнул под ноги союзникам огненным шаром. После чего он заявил, что эти люди приехали к королю Дикого леса и пока он не прикажет, никто не смеет их трогать.

Гундер не стал мне ничего высказывать по поводу этого, даже недовольство не проявлял, что не удивляет. Он даже сказал в адрес своего разъезда что-то грубое, мол, как посмели не пропускать послов, хотя наверняка сам такой приказ отдал. Прибыли послы к вечеру, когда армия остановилась на ночлег, так что мой шатёр уже стоял, куда я пригласил гостей. Само собой, тут же был и союзник, куда без него, самый первый примчался, вроде как просто поужинать.

Послов было пять человек, не считая сопровождения, которое на территорию лагеря не запустили. Вели они себя предельно вежливо, вошли, поклонились мне, потом Гундеру. Один так даже недовольной гримасы не смог сдержать, так его перекосило. Видно не ожидал, что я буду не один.

— Внимательно вас слушаю, — поторопил я старшего в этой группе.

— Ваше королевское величество, — вперёд шагнул самый пожилой из этой пятёрки, — мой монарх в недоумении…

— В недоумении он, — хмыкнул Гундер. — Это его обычное состояние, он вообще у вас плохо соображает.

— Между нашими королевствами никогда не было войн, так почему же Вы пришли в наши земли с недобрыми намерениями? — Проигнорировал слова союзника старик. — Повода к войне мы не давали.

— А нападение на моих людей это разве не весомый повод для войны? — Удивился я. — Или вы сейчас станете говорить, будто не имеете к этому никакого отношения? Так я вас разочарую, мне прекрасно известно о том, кто напал на моих купцов, что за дворяне и даже на каких кораблях это сделали. Один из этих пиратов как раз сейчас готовится к обороне.