Вместе с первыми кораблями в Ратайское королевство отправился отряд краков, они и будут нашими разведчиками. Должны будут к нашему прибытию разнюхать всё, что только возможно. Сколько солдат находится в районе, как вооружены и прочее. Есть ли возможность захватить продовольствие или стоит закупать его у наших торговых партнёров. Скорее второе, а там по возможности будем уничтожать, чтобы не досталось врагу. Мы же теперь как эльфы, будем сражаться вдали от своей территории, благо, под боком находится Сантерийское королевство, что радует.
Моя небольшая армия отправилась в путь только через три недели. Кораблей к столице нагнали очень много, даже небольшие суда. Естественно, моему сыну очень не понравилось то, что он снова остаётся следить за королевством.
— Я тоже должен уметь управлять армией, — заявил мне Могенс. — На войне всего один раз был, да и то в обозе.
— Должен уметь, — не стал спорить я. — А ещё ты должен слушаться своего отца. Я тебе говорил, не нужно без меня чудовищ выводить? Ты сделал по-своему, теперь следи за тем, чтобы тварь появилась крепкая и здоровая. Не переживай, после этого тоже без дела сидеть не будешь, собирай стаи и пройдись по Дикому лесу, вырезайте там всех. Думаю, скоро нам нужно будет захватывать следующие крепости, будем расширять своё королевство.
— Хорошо, — кивнул Могенс.
— Только уходи после того, как из твоего кокона вылупиться твой детёныш.
— Почему это мой? — Возмутился он. — Как о ребёнке говоришь.
— Потому что ты его создал, значит твой, — отрезал я. — Распорядись потом, чтобы оставшиеся купеческие корабли отправили следом за нами, хорошо?
На самом деле за это время ещё не все мои купцы пригнали свои корабли, некоторые в дальних походах, поэтому следовало направить их за нами, работы всем хватит.
Тем временем в королевстве началось строительство, пленных ещё не взяли, а к их приезду начали готовиться. Боюсь, такими темпами в конце года мы не сможем продать гномам больше продовольствия, своих кормить нужно. Впрочем, по условиям договора всё выполним. Просто с каждым годом нам удавалось распахивать всё больше и больше земель, а значит, и к гномам уходило больше. Пока с поставками вроде бы справлялись, не голодал подгорный народ, но это временно, слишком нехорошие слухи приходили из империи вместе с беженцами или через знакомых. Там началась война, правда, пока она была вялотекущая. Зато снизились нападения чудовищ, видно мои крепости всё же защищали империю. Как мне было известно, кихиры не просто так оберегали своих детёнышей, они крайне плохо размножались. Видно Великие в империи расслабились и начали выяснять, кто из них более достоин сидеть на троне. Одну группировку вроде бы вырезали, правда, там наёмные убийцы постарались.
Как оказалось, кораблей в моём флоте было не просто много, а неприлично много. Огромная вереница поплыла вниз по течению. При этом встреченным судам нужно было прижиматься к берегу, чтобы нас пропустить. Конечно, тут были не только боевые корабли, но и торговые, более медлительные, зато очень вместительные. Мы ехали воевать, нам нужна кавалерия, катапульты, снаряды к ним, продовольствие для себя и животных. Вроде бы и армию с собой небольшую взял, но рассадили их всех на корабли и просто были в шоке от количества судов.
Отставшие корабли никто не ждал, рядом с ними останавливался один из кораблей и помогали исправить поломку, после чего они догоняли караван судов. Не буду рассказывать во всех деталях, как мы такой армадой добирались до границ Сантерийского королевства. На самой его границе встретили суда, которые отвезли выкуп. Пленных вернули, правда, в изрядно потрёпанном состоянии. Исчезли последние сомнения, нападающие были представителями Ратайского королевства. Порадовали мы их, так быстро выкуп привезли, сейчас весть об этом быстро разлетится, мол, пришлых «доить» можно. Сейчас я этих сволочей ещё раз «порадую».
Одно из моих судов после освобождения пленников отправилось в Сантерийское королевство. Всё же моя армада будет двигаться по территории союзников, нужно будет об этом сообщить. Мало ли, вдруг снимет с других направлений свои войска, подумает, что на него войной идём. Заранее предупреждать не хотелось, вести быстро бы дошли до наших врагов, а хотелось ударить неожиданно.
На одном из кораблей, которые отправились за пленниками, был мой доверенный человек, он единственный из всех знал, что мы идём войной. Он же и должен был добраться до короля Гундера и предупредить о нашем скором приходе. Неизвестно как бы поступили наши враги, вдруг бы попытались и остальных в плен взять. Хотя подобное случалось редко, если так все будут поступать и не держать слово, то кто тогда выкуп платить будет. Нам повезло, короля застали в столице, он как раз собирался куда-то уезжать, но быстро изменил свои планы.
Видно жителей прибрежных деревень никто о нашей армаде предупредить не успел. Больно резво эти граждане умчались в лес, наверняка в столицу со всех ног гонцы мчатся, чтобы доложить о приближении врага.
Король Гундер не поленился прибыть ко мне на встречу сам и он с трудом сдерживал свою радость. Война сразу против четырёх королевств изрядно истрепала его силы, и теперь в моём лице он видел союзника, который наконец-то переломит столкновение в его пользу. Само собой, его пропустили к моему кораблю без всяких промедлений.
— Ларс, мой друг, как же я рад тебя видеть! — Завопил он издали, как мальчишка, а не правитель сильного государства. — Предлагал же сразу ударить по врагу, а ты отказался.
— Так вышло, — пожал я плечами. — Не стал бы воевать, да вынуждают, начали моих купцов грабить.
— Слышал про это, — посерьёзнел Гундер. — У короля Ратайского королевства не было чести и никогда не будет, как и у его подданных. Ты войну собираешься объявлять или прямо так нападёшь?
— Собираюсь, — кивнул я. — Сначала пошлю послов, хотя на моих людей напали, так что, по сути, мне уже объявлена война.
Если честно, то я действительно хотел просто неожиданно напасть, но потом решил поступить как тут принято и послать послов. Даже если король Бальдур будет предупреждён, то всё равно ничего сделать не успеет, мы тут же нанесём первый удар. Так что я сейчас просто хотел сохранить лицо перед местными правителями, вроде бы делаю всё по правилам, хоть и не считал, что должен так поступать.
— Нам нужно объединиться, — горячился Гундер, когда мы вдвоём сидели на палубе за столом и обедали. — У меня стоит армия, только в наступление мы идти не можем, мало сил. Впрочем, Бальдур тоже не имеет больших сил в запасе, потрепали мои солдаты его изрядно. С твоим появлением всё изменится. Ты вообще что хочешь, наказать негодяя и просто уйти?
— Нет, — покачал я головой. — Мне нужны его люди, его крестьяне.
— Прибрежные королевства очень хорошо заселены, — растянул губы в улыбке мой собеседник. — Разнесём этого дурака, а потом я могу тебе подсказать, где ещё людишек набрать.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся я. — Да только против остальных твоих врагов я ничего против не имею, так что пока Бальдуру объясню, что не стоило ему моих людей трогать.
Король спорить не стал, да и его настроение нисколько не ухудшилось, был всё такой же весёлый. Его можно было понять, как уже было сказано, не хотелось ему самому подписывать мирный договор, он в этом регионе самый сильный. Пусть и воюет сразу с четырьмя государствами, но они слабее него, в одиночку быстро бы со всеми разобрался.
Покидать меня Гундер не стал, так и плыл на моём корабле по своему королевству. Зато за это время удалось выяснить, что продовольствие можно покупать у него. Да, цены из-за долгой войны подскочили, но не сказать что сильно, терпимо. Тем более боевые действия велись не на его территории, а на территории врагов. Умудрился он у них закрепиться, теперь просто держался, стараясь не отдавать захваченное и ожидая послов от врагов, а они к нему не спешили.
Отряд гномов со мной всё же отправился. Старшим среди них был Гормат, он плыл на корабле вместе со мной и я познакомил его с Гундером. Король тут же сделал стойку и начал всячески намекать, что неплохо бы двум королевствам начать торговать, сплошная выгода для всех. Только не на того он нарвался, Гормат разговаривал с ним хоть и вежливо, но все предложения отметал сходу, мол, такие вопросы решает король, а сам он птица невысокого полёта.
