Меня нисколько не удивило то, что Гундер даже комитет по встрече отправил. Он сейчас воевал сразу с четырьмя соседями, был в окружении врагов, так что проблем у него хватало, а вот союзников как я понял у него нет. Впрочем, он и сам неплохо держался, видно его командиры были с мозгами, поэтому не только держали оборону, но и умудрялись где-то понемногу наступать. Как мне доложили, война длилась уже год, и её конца видно пока не было.

— Вас же Матти зовут? — Спросил я у князя.

— Точно так, Ваше королевское величество, — снова поклонился он.

— Что ж, будьте на моём корабле гостем, с хорошим собеседником и время идёт быстрее, — улыбнулся я.

Плыть до побережья нам предстояло ещё пару дней, потом по морю, а ещё до столицы сколько-то добираться. Всё же она располагалась не на берегу, а в глубине королевства. Вот пока мы плыли, князь рассказывал, как они тут живут. Вопросов о том, как я должен себя вести во время приёма, не поднимали. Всё же один монарх прибыл к другому, явно никто из нас спину гнуть не станет, достаточно просто быть вежливым и знать, что разговариваешь не со слугой, а с ровней по происхождению.

Сначала князь долго и упорно рассказывал мне о том, какой у них славный король, как и все его предки. Оказалось, что глава Сантерийского королевства был потомком первого короля, то есть эта династия держалась на троне уже больше тысячи лет, а это похвально. Не каждый вот так долго может держать власть в руках. Учитывая то, что Гундер сам часто возглавляет свои дружины, этот монарх и военное дело знает неплохо. В общем, я устал слушать про его невероятное величие и величие его предков.

Не обошлось без одного недоразумения. Видно князь, когда уселся напротив меня, чисто рефлекторно схватился за рукоять своего меча, есть у воинов такие привычки. Только вот моя охрана подобного очень не любила и любого, кто со мной встречается, предупреждали, чтобы не вздумали доставать оружие либо вообще его трогать. Матти забыл про этот совет и схватился за меч, в результате был сбит со стула и к его горлу тут же был приставлен нож.

— Ты чего это удумал? — Прорычал Орн. — Недоброе затеял?

— Нет, — с трудом прохрипел князь.

— Отпустите его, — приказал я. — Видите же, что перед вами воин, зачем же так грубо.

Сам князь был с четвёркой воинов, только они не торопились на помощь к своему господину, хотя на их месте я бы тоже не дёргался, слишком это опасно для жизни. Они восприняли данное происшествие как должное. Как мне уже было известно, короли в королевствах работорговцев — это недосягаемая величина, какие-то небожители, причём не только для простолюдинов, но и для аристократов. Высшая власть, которая может делать всё, что угодно. Видно по этой причине князь не слишком обиделся из-за этого происшествия.

Как оказалось, пять боевых кораблей прислали не просто так. Если враги Гундера могли воздержаться от нападения на короля из далёких земель, то была и другая угроза. Дело в том, что в море хозяйничали пираты и было их там ну очень много. Мало того у пиратов было что-то наподобие государства. Они занимали сразу несколько островов где-то в море, и выдавить их оттуда никак не получалось.

Было даже такое, что несколько королевств посылали свои флоты, чтобы наконец-то навести порядок, но не удавалось. Часть пиратов, разумеется, умудрялись переловить и повесить, но остальные запирались в своих бухтах. Флот нёс большие потери и отступал, ну а вскоре пираты продолжали бесчинства. Многие из этих людей были бывшими рабами, так что работорговцев резали с большой охотой. Жёстче всех разбирались с торговцами и надзирателями над рабами. Их казнили не просто так, выкинув в море, а сначала долго и упорно пытали, все умирали в страшных муках, пираты были большими умельцами в пыточных делах.

На островах разбойников был не один правитель, решения там принимали несколько самых влиятельных пиратов, у которых самый большой флот. Во время войн та или иная сторона постоянно пыталась склонить разбойников на свою сторону. Само собой, за их услуги предлагали большие деньги, вот бандиты и нападали на торговые суда, разоряя прибрежные поселения. Потом им даст деньги другая сторона и начинается то же самое. При всём этом потери они восполняли быстро, освобождая тех же рабов. Случалось даже такое, что специально посылали в города своих людей, чтобы выкупили ребят покрепче, тем самым увеличивали свою команду. Большинство рабов считали, что лучше быть с разбойниками, чем в рабстве. На самих островах не было рабства, оно там было под строжайшим запретом. Как уже было сказано, многие из пиратов сами в прошлом были рабами.

— Думаете, они могли бы на меня напасть? — Удивился я. — Поэтому прислали сопровождение из кораблей?

— Ну, мой король не знал, что вы идёте с таким флотом, вот на всякий случай и решил подстраховаться, — улыбнулся князь. — Всё же первая встреча двух правителей. Но мне кажется, вы и сами в состоянии любому врагу отпор дать. Слышал я про вашу поездку в Малаийское королевство, когда вы небольшим отрядом целый город на клинок взяли.

— Врут, — усмехнулся я. — Только порт, да и то, вынудили это сделать. У пиратов на самом деле такой большой флот? Они сами корабли делают?

— Сами делают, но немного, корабельной древесины у них на островах нет. Хотя вроде бы специально начали сажать, работают на будущее. В основном используют захваченные суда, всегда берут числом, а не умением, очень опасные противники.

— Ваши враги им уже заплатили?

— Вроде бы пока их кораблей в наших водах не обнаружено, но всякое бывает, может быть и заплатили. Мы пока не стали пользоваться их услугами и так справляемся.

Информацию о возможном бое тут же передали на мои корабли. Учитывая, что в моём сопровождении хватало магов, сомневаюсь, что пираты смогут захватить у нас хоть один корабль, но лучше не зевать, а быть готовыми к любому развитию событий.

Несмотря на все опасения, никаких нападений на нас не было. Пиратов на горизонте вообще не видели, только несколько кораблей врагов Сантерийского королевства на горизонте. Это были настоящие морские суда, раза в два больше, чем мои. Только учитывая наше превосходство, они с нами даже сближаться не пожелали, развернулись и скрылись за горизонтом. Вот интересно, а если бы нас было меньше, напали бы, несмотря на то, что являемся нейтральной стороной?

В порту нас тоже встречали. Видимо успели доложить о том, сколько кораблей в моём сопровождении, так что даже часть своих судов выгнали за территорию порта, чтобы мы могли спокойно разгрузиться. Переночевать пришлось в портовом городке, так как на разгрузку ушло много времени. Местный владелец нам даже замок свой отдал, а сам куда-то убыл по просьбе или приказу князя. Матти за короткое время умудрился найти всей моей охране лошадей, даже карету красивую для меня пригнали.

Кстати, вместе со мной в путешествие отправилась Лиания. Только на этот раз она именно попросилась, а не села на корабль тайком. Сейчас она была довольно богатой девушкой, так что даже наняла купцов и гребцов, чтобы прибиться к нашему флоту. Она тоже хотела выкупить рабов, для этого взяв с собой крупную сумму денег. Видно всё же её печальное детство не испарилось из памяти, вот и захотела хоть кому-то жизнь облегчить. Препятствовать я ей не стал, не нянька, сама пусть думает. Впрочем, охрану на всякий случай приставил. Вот она и ехала в карете, которую прислали мне, сам же я как всегда путешествовал на катре. Такое моё решение никто оспаривать не стал, тем более Лиания выглядела как очень богатая благородная девушка.

Путешествие по королевству заняло несколько дней. Правда, тяжёлым это путешествие я бы не назвал. Князь посылал вперёд своих людей, которые быстро готовили всё к ночлегу. Когда мы подъезжали, на большой поляне уже горели костры и готовилась еда. Однажды мне даже хотели подложить рабынь для плотских утех. Только моя охрана их ко мне не допустила, да и я не стал бы пользоваться такими сомнительными услугами.