Делали это не просто так, работали на будущее. Численность моей армии понемногу снова начала расти. Тренировали новых воинов, которые прибыли с далёких островов, командир наёмников наконец-то вернулся и не один. С ним прибыла пара десятков кораблей с вояками. При этом те воины, которых мы освободили, перевезли в моё королевство все свои семьи, как и некоторые из их рода. Эти наёмники были из одного рода, вот и убедили своих старейшин пойти на такой шаг, не знаю, как у них получилось это сделать, сами же убеждали в том, что не пойдут они на такое. На своей родине они жили небогато, но всё равно все группы наёмников старались возвращаться в свои земли, а тут вдруг приняли решение перебраться ко мне насовсем.
Что тут скажешь, меня это радовало. Как я уже говорил, они все прекрасно знали, что такое дисциплина, также умели держать своё слово. В их племенах нарушить данное слово или кого-то предать — это страшный проступок, из-за которого тебя согласно их верованию никогда не простят духи. Ещё эти воины были бесхитростными и невероятно смелыми. Скажешь сотне таких вояк, чтобы держали какой-нибудь участок обороны, они полягут в полном составе, но не отступят. За эти качества этих воинов ценили в королевствах работорговцев, правда, и гибли они в полном составе тоже часто, их ставили на самые опасные направления.
Просьбу короля гномов Фрора я уважил и на следующий год мои крестьяне распахали гораздо больше земель. Вроде бы и народа у меня в королевстве жило очень много, а всё равно были участки пустующих земель. Чтобы их распахать крестьянам требовалось изрядно попотеть. После войны мне пришлось закупать скотину в соседних землях, часть скота мы потеряли из-за того, что пришлось его перебить, не было возможности держать стада на берегу реки. К тому же тогда существовала опасность прорыва эльфов, тогда этот скот достался бы нашим врагам.
Впрочем, крестьяне на свою тяжёлую долю не жаловались, тем более и гномы сдержали своё слово. В основном пахали землю деревянными плугами, а они начали поставлять железные. Как мне сказали, ими гораздо удобнее обрабатывать землю, я в этом ничего не смыслил, но думаю, так оно и есть. Крестьяне охотно их брали, гномы продавали их в рассрочку. Правда, цена такого плуга была как цена лошади, довольно дорого, но желающие всё равно брали.Это сначала крестьяне относились к какой-то непонятной рассрочке с опаской, но когда первые набрались храбрости и взяли себе этот нужный в хозяйстве инструмент, потом пошло-поехало, расхватывали чуть ли не в первый же день привоза.
Тут их можно было понять, таким плугом можно было обработать больше земли, а ведь часть денег с продажи урожая шла в их руки. Многие уже это оценили, поэтому смело брали. Даже в случае неурожайного года крестьяне без дела бы не сидели, строительство в моём королевстве продолжалось, работы всем хватало, так будет ещё долго, пока моё королевство не перестанет расширяться.
Почему я решил разделить своих питомцев на две примерно равные части? Тут всё просто, часть я всё же думаю переправить к бывшей столице империи, туда, где находится хранилище, чтобы кроме меня никто к нему не мог пробраться. Но скорее всего, займусь я этим только тогда, когда смогу собрать достаточное количество воинов, чтобы взять под контроль целый город, а будет это не скоро. Хотя сейчас тоже без дела не сидел. Судя по карте, которая мне досталась, к этому городу можно добраться двумя водными маршрутами. Так вот оба маршрута уже перекрыты моими кораблями, даже подумываю возвести крепости по ходу их движения. Правда, крепости эти долго не простоят, как мне заявили мастера, почва для этого неподходящая, так что пока так. Впрочем, мне и не нужно, чтобы они там веками стояли, просто закрывал водный путь к главному сокровищу моего королевства. Ну да, хранилище я считал своим и никогда его никому не отдам.
Эльфы, твари поганые, всё же смогли добраться до империи, правда, осталось их очень мало. Тяжелораненые остроухие погибли почти в полном составе, на обратном пути нападения на них участились, а один раз было нападение как раз на обоз с их ранеными. Кто это сделал, я не знаю, но со стороны нападающих имелись даже маги, вот они и перебили всех, кто не смог удрать, а потом скрылись в лесу. Меня данная новость нисколько не опечалила, а только порадовала. Любопытно только, что они предложили императору, чтобы он пропустил их к эльфийскому королевству. Этого выяснить не удалось, только то, что у него во дворце остались заложники из эльфийской элиты.
Фрор оказался прав, новый король эльфов всё же смог усидеть на троне, хоть и проиграл войну, но его трудно было в этом винить, не он же её начал. Только вот едва он уселся на трон, пройдя ряд заведённых с давних пор процедур, как тут же снова начал собирать армию. Остроухие не собирались прощать гномам то, что они оказали мне немалую помощь, и он вскоре объявил им войну. Там всё было более благородно. Это меня вознамерились раздавить как букашку, а в этот раз соблюли некоторые правила, дали время подготовиться к боям, в атаку пошли не сразу.
Фрор и подготовился, оставил после себя в долине пустыню, вывез всё, что только можно, а сам после этого просто ушёл, даже мелких стычек не было. По итогу конфликта эльфы вроде бы и одержали победу, но какая-то она была неполноценная. Идти в горы Эльдакар очень не хотел, понимал, что может получить по своей башке ещё раз, поэтому встал около гор, да так и стоял целый месяц. Видно ждал, когда Фрор выйдет и даст ему бой.
Видно поняв, что так он тут годами торчать будет, Эльдакар отправил послов к королю гномов, чтобы заключить мир. Вроде как свои старые территории он вернул и теперь им больше незачем ссориться. Да вот беда, Фрор заявил, что они забрали его территорию, поэтому теперь он сделает всё возможное, чтобы отбить эти земли и заключать мир не собирается. Тем более не он войну начал, а именно эльфы, так что пусть готовятся к ответному ходу.
Эту новость мне рассказал Гормат, посол гномов в моём королевстве. Причём рассказывал он всё это со смехом, потому что собирать армию Фрор даже не собирался. Чтобы остановить эльфов, хватило бы тех сил, которые были на границе их королевств. В общем, теперь эльфы вынуждены держать рядом с королевством гномов серьёзные силы, мало ли когда они ударят. Тем более проследить за тем, сколько воинов находится в горах, они не могли, вот и стереглись. Вроде бы участок земли забрали, да только боком он им вышел, лучше бы сидели у себя и никуда не лезли. Сейчас же и без того не самые лучшие отношения между двумя государствами были окончательно испорчены.
Кстати, Гормат в очередной раз прибыл в моё королевство не с пустыми руками, а с щедрыми дарами. Только эти самые дары он собирался преподнести не мне, а девушке Лиании, бывшей рабыне, которая стала художницей. Само собой, такой подарок она получила не просто так. Лиания изобразила сына короля Фрора на большом холсте, после чего своё художество умудрилась как-то передать через гномов Тадрику. Видел я эту картину, на ней гном стоит с секирой в руках с очень грозным видом и смотрит куда-то вдаль. Красивая получилась картина, почти как фотография, как я уже говорил, у девушки талант. В общем, Тадрик впечатлился и прислал ей подарки, теперь я почему-то был уверен, что картины у неё будут заказывать не только люди, но и гномы.
Свободные аристократы, около земель которых проходила битва с эльфами, никак не могли успокоиться. Это я говорю про тех, кто не участвовал в войне, а просто собравших своих солдат в кулак. Видно там нашлись грамотеи, убедившие остальных, что у меня серьёзные потери, а значит, слать войско в помощь своим союзникам я не стану. В общем, они всё же решили устроить новый передел земель. Моего вассала, ту самую женщину бергита никто трогать не стал, а вот остальным моим союзникам пришлось тяжко. Именно по этой причине они и прислали ко мне гонцов с просьбой о срочной помощи.
Посылать целую армию на помощь союзникам я не стал, а вот выделить отряд в тысячу мечей смог, причём усилил их магами. Возглавил этот отряд князь Видар, сам изъявил желание пойти и покарать всех неугомонных. Чтобы нападения больше не повторялись, я приказал ему с нарушителями спокойствия особо не церемониться. Один раз я их уже предупреждал, разгромив одного аристократа и лишив его земель. Видимо не поняли, пусть теперь пеняют на себя. Нужно было всем показать, что к моим словам требуется относиться со всем вниманием и почтением.
