К месту битвы добрались без проблем и намного быстрее, чем сюда маршировала армия. Ничего удивительного в этом нет, вся моя охрана ехала верхом, а многочисленные питомцы были шустрые и не отставали. Мне постоянно приходилось их призывать, чтобы не разбрелись по округе. Навстречу нам несколько раз попадались длинные вереницы крестьян, которые ехали с места постройки укреплений, одни из последних. Как мне доложили, там уже всё было готово, так что теперь мирные жители уходили как можно дальше к берегу реки.
Уже все были предупреждены о том, что по команде должны грузиться на корабли и переправляться на другой берег, там их встретят. Народу на берегу собралось очень много, но не думаю, что кто-то не успеет переправиться, флот у меня многочисленный, к тому он тоже готов начать переправлять людей. Пришлось мне кое-какую скотину у людей выкупить, они и пошли на прокорм моим питомцам, просто с ними мороки больно много.
Было у меня опасение, что будет проблема с дисциплиной, но никаких проблем не было, если не считать некоторые мелочи. Этой мелочью, как мне доложила Зара, была казнь ещё нескольких командиров наёмников. Они почему-то решили, что как хотят, так и будут себя вести, на пьянстве ловили не один раз. Впрочем, были и такие, которые решили немного развлечься с крестьянками. Женщины всеми своими силами помогали в строительстве, стирали вещи воинов, в общем, трудились на благо родины. Любовный порыв наёмников супруга вообще не оценила, каждого второго вздёрнули. Были у нас и дезертиры, также из числа наёмников, плату за своё дело они уже получили, к тому же узнали какое войско на нас идёт. Видно решили не рисковать шкурами, а просто уйти.
Ловцы удачи далеко уйти не смогли, поймали их быстро, вокруг войска было полно разъездов, вот они и поймали непонятный отряд. Их привезли обратно, а потом, несмотря на клятвы, что больше такого не повторится, повесили. Сделали это на глазах всех оставшихся наёмников в назидание, а после она своим королевским решением заменила в отрядах ловцов удачи всех командиров вплоть до десятников, поставила наших людей. Ребята у меня резкие и могли поддерживать должную дисциплину.
Само собой, сказывалось и то, что у большинства воинов просто не было времени на разные шалости. Все трудились в поте лица. Дураков тут было мало, а самым скудоумным объяснили, что делаем это для себя. Чем быстрее закончится строительство укреплений, тем будет лучше для всех. Перед предстоящей битвой, которая будет очень тяжкой, всем дадим возможность отдохнуть.
Нужно сказать, что я был впечатлён тем, какой объём работы проделали мои люди. Без всяких преувеличений, подобное можно назвать трудовым подвигом. Тут же не просто стена, а целый комплекс сооружений. Причём не все постройки из дерева, хватало и камня, для этого у несчастного свободного аристократа, на чьих землях мы находились, разобрали пару городских стен с домами. Правда, жители оттуда уже успели удрать, но мы пообещали возместить все убытки. Сам несчастный дворянин присоединился к нашему войску, как и некоторые его соседи. Что тут скажешь, много проблем эльфы им принесли. Мы же не нападаем, а обороняемся. Ещё неизвестно, как эльфийское войско поведёт себя в этих землях, ещё благодарны нам должны быть.
Но вернёмся к оборонительным сооружениям. Располагались они на высоком холме, по которому проходила дорога. Само собой, обходить нас армия эльфов не будет, им придётся брать штурмом эти укрепления. При этом перед самыми стенами убрали землю, так что наверх эльфам будет забраться очень сложно. Перед стенами располагалось большое поле, на котором, скорее всего, будет выстраиваться враг. Всё поле было усеяно надёжно замаскированными ловушками, при возведении которых даже дроу отметились.
За первой стеной была вторая, и если первая стена будет всё же взята, её легко и просто поджечь, тем самым мы нанесём ещё больше урона эльфам. Между первой и второй стеной стояли дальнобойные катапульты. Как мне сообщили, пристрелка уже проведена, должны бить примерно в цель, всё же метательные машины не очень точные.
Даже если отряды врага попытаются нас обойти, то придётся делать это по заболоченной местности или по лесу, где тоже было полно разных ловушек. В общем, как по мне, самое лучшее, что нужно делать эльфам — это или возвращаться, или атаковать в лоб, усеивая трупами своих солдат поле. Скорее всего, будут мастерить высокие лестницы, а может, попытаются разрушить наши укрепления с помощью магов. Только и мы ведь не собираемся просто стоять, будем уничтожать самые боеспособные части противника. В общем, по всем нашим подсчётам, эльфам будет очень трудно.
Как я уже говорил, просто пройти мимо эльфы не смогут, нельзя позади себя оставлять такое войско. Мы им быстро всё снабжение перережем, никакая охрана не поможет. Брать в осаду нас тоже не смогут, у нас подвоз продовольствия имеется, а у них нет. Тут ещё и мои фуражиры развили активную деятельность. По всей округе скупили у крестьян всё продовольствие. При этом они не забывали нагонять жути на несчастных, вроде как эльфы всех на своём пути убивают и забирают всё, что им нужно, так что если не убегут, то скоро начнут помирать с голоду. Нужно отметить, что нас слушали, крестьяне уходили целыми деревнями, да и города тоже опустели, остались разве что самые упёртые. Впрочем, мы предупредили, ну а если не хотят оставлять своё имущество, то пусть пеняют на себя.
В общем, оборонительными сооружениями я был очень доволен. Нужно подумать, как наградить своих крестьян за помощь после того, как война закончится. Мои солдаты в боевом походе и без того получали жалование в три раза больше, чем в мирное время. Кстати, те, кто находился на левом берегу и оборонялся от чудовищ, получали больше, чем воины на правом, хотя у них и риск был несоизмеримо более высокий.
Прибыл к укреплениям я вовремя, загнал своих питомцев в специально построенный для них загон. Тут их покормили в последний раз, в следующий раз они будут питаться эльфийскими тушками, только воду будут давать. Армия врага находилась в двух днях пути от наших укреплений, видимо отдыхали и готовились к битве. При всём мастерстве моих воинов, пробраться в лагерь эльфов не было возможным, слишком их много. Кстати, битва за существование моего королевства уже началась. Первые сшибки дальних разъездов уже произошли и они становились всё чаще. Врать не буду, не всегда мои воины выходили победителями, хотя именно дальние разъезды первыми вступили в бой с противником, скажем так, начали оборонять наше королевство.
Само собой, после осмотра укреплений, я собрал большой совет. В него вошли далеко не все союзники, а только командиры больших отрядов. Все просто не смогли бы поместиться в помещении, в котором мы находились. За большим наскоро сколоченным столом сидели всего пять человек: я, моя супруга, мой сын, а также князь Духунил и гном Тадрик, сын Фрора короля гномов. Остальным приходилось стоять, зато так был виден стол с расстеленной на нём картой. Кстати, на совет Духунил пришёл последним. Вернулись его подчинённые и что-то ему докладывали. Первым взял слово я, причём даже не поленился подняться со своего места, дабы показать уважение к окружающим.
— Господа, — начал я, — в первую очередь хотел поблагодарить тех, кто откликнулся на наш зов в час нужды. Это наши союзники дроу, гномы и, конечно же, многие свободные дворяне, которые прибыли сами или прислали свои дружины. Я этого никогда не забуду и тоже приду на помощь, если кому-то из присутствующих она понадобится.
По лицам некоторых свободных дворян было понятно, что они остались довольны моими словами. Ну а что, теперь я у них в должниках, пусть и долг сомнительный, всем уже известно, как эльфы себя ведут на захваченных землях. Так что я обороняю от наглых остроухих, которые относились к людям как к рабам не только своё королевство, но и свободные земли. К тому же теперь свободных аристократов, прибывших ко мне на помощь так запросто не пошлёшь. Раньше я мало с кем встречался, не до них было, а сейчас вроде бы как союзниками стали.
