— Ох, как же ты их вовремя привёз! — Рассмеялась чему-то Зара. — Как же вовремя.

— Сомневаюсь, что они помогут нам в войне, — тоже не сдержал я улыбки. — Ты же не думаешь, что когда их наденешь, то сразу станешь королевой эльфов?

— Не стану, — продолжила женщина. — Но ты даже не представляешь, как они разозлятся. Надо же, какой у эльфов дохлый король был, вроде бы доспехи совсем немного больше, чем нужно, в общем, мне подойдут.

— Ладно, пойдём дальше о делах поговорим, после примеришь, — сказал я. — Нечего тут людей пугать, тем более времени у меня мало, скоро военный совет собирать будем, я уже отдал распоряжение.

Спорить Зара не стала, снова ушли в обеденный зал.

— Что ещё привёз? Ну, из таких вот интересных вещей? — Тут же спросила она, когда уселась за стол.

— Из таких вещей больше ничего, — признался я.

— Почему, ты же говорил, что эти вещи стражей не интересуют? — Даже немного огорчилась жена.

— Я бы и доспехи не привёз, если бы не твоя просьба и не просьба твоего отца. Их место не здесь, ты бы видела, сколько там разного добра, просто слов нет. Не хотелось бы, чтобы такая коллекция оказалась в каком-то другом месте.

— Галеры возвращаются пустые? — Огорчилась супруга. — Зря так много кораблей с собой брал?

— Судна загружены так, что еле плывут, — расплылся я в улыбке. — Ты даже не представляешь, как много разного добра они везут, но далеко не всё взяли. Там огромный дворец, вот оттуда в хранилище вещи перенесли, а я их к рукам прибрал, как и казну, а она немалая.

— Хорошо, — кивнула Зара. — А с книгами как быть?

— Оставил там людей, нужно будет туда в следующий раз грамотеев отвезти, чтобы копии делали. Кое-что уже скопировали и я привёз, поэтому собираю сильных магов, пусть готовятся, а не бездельничают. Ладно, об этом позже, что там с эльфами, какие на нас силы идут?

Услышанное от супруги мне очень не понравилось. Похоже, эльфы решили гарантированно уничтожить моё королевство, понимают сволочи, что людей я не брошу, не убегу и стану защищать свои земли. Как ни прискорбно это осознавать, но эльфийское королевство намного сильнее и больше моего. Нам бы ещё лет десять, чтобы мы могли воспользоваться полученными знаниями, но, к сожалению, нам этого времени никто давать не собирался.

Возможно, я бы тоже мог собрать такую же армию, как та, которая движется сейчас к нам. Только в неё бы вошли ополченцы, а они против эльфов не бойцы. Что ни скажи, а сражаться остроухие умеют и делают это неплохо, они моё ополчение, как говорится, плетьми разгонят. Печалило и то, что я даже не мог собрать в один кулак всех своих ветеранов. Должен ведь кто-то защищать крепости, там же не только военные, но и их семьи, простые люди, а они с тварями воевать не могут. Это с границ со свободными землями можно всех вояк снять, хоть и рискованно, но потом всё равно своё заберу. Как-то я был уверен в том, что союзники у эльфов тут найдутся, многим я как кость в горле мешаю. В общем, пока я буду воевать с эльфами, некоторые свободные аристократы наверняка попытаются немного пощипать мои земли.

Магов у эльфов тоже больше, чем у меня, наверное, всех пришлют, ведь войско ведёт сам король. Ему нужна победа, поэтому собрал такую армию, хочет всем показать, как эльфы сильны и что никто не смеет идти против них. Конечно, на имперцев я был зол, если это можно так назвать. Вот же сволочи какие, опять пропустили остроухих через свою территорию, смогли как-то договориться. И ведь большинство Великих это предложение поддержали.

К счастью, один на один с такой угрозой я не остался. Пока меня не было, начали прибывать отряды воинов, причём с империи. Как оказалось, далеко не все дворяне поддержали своего императора, многие откровенно пошли против него, послав ко мне на помощь свои дружины. Большинство союзников были даже не князьями, хотя некоторые Великие тоже отметились, не остались в стороне.

Вот кому больше всех не понравилось решение императора, так это охотникам. Буквально неделю назад из империи пришёл крупный отряд, пришли они навсегда, взяв с собой свои семьи. И ведь не остались где-то в свободных землях, ко мне пришли, хоть и понимали, как это опасно. Всё же хорошие они ребята.

Не остался в стороне и отец Зары, князь Духунил. Он смог привести ко мне в столицу сразу пятьсот бойцов дроу, а это, если верить словам жены, очень серьёзная сила. Он и сам сейчас находился в моём городе, решил не оставаться в стороне и тоже принять участие в войне.

Самый же многочисленный отряд прислали гномы. Они сейчас спешно шли по моим землям к столице. Причём вёл их с собой один из наследников короля гномов, что тоже серьёзный показатель. Видно, что подгорный народ окончательно принял мою сторону, раз прислали такие серьёзные силы. Ладно бы пара десятков бойцов, но нет, этот отряд можно назвать небольшой армией, там даже маги имелись. В общем, ко мне шли несколько когорт, усиленных магами, да ещё и катапульты с собой тащили, благо, дорога уже позволяла делать такие перемещения.

Слухи о предстоящей войне уже разошлись по свободным землям, небольшие отряды пришли и оттуда. Хотя я знал, кто из них относится ко мне лояльно, а кто наоборот, готов нож в спину воткнуть. Некоторые аристократы уже собирают свои армии в кулак, вроде как для решения каких-то своих проблем. Только имелось у меня опасение, что эти самые ребята, если у меня всё пойдёт не самым лучшим образом, тут же нападут на ослабленные гарнизоны.

От тягостных раздумий меня отвлёк осторожный стук в дверь.

— Ваше королевское величество, маги собрались, — доложил мне слуга.

— Сейчас буду, — кивнул я.

В первую очередь решил поговорить с магами, у меня сегодня на самом деле намечается серьёзное собрание военачальников, станем решать, как победить эльфов. Да, собрались ещё далеко не все, но ничего, основные мои полководцы здесь, не стоит терять время. Магов я собрал не просто так, я принёс с собой скопированные книги, а там есть такое, что может помочь в грядущей войне. Дело для нас новое, но попробовать стоит.

Дело в том, что мне удалось скопировать одну книгу про боевые артефакты. В ней рассказывается о том, какой артефакт может сделать тот или иной маг, а это может здорово нам помочь. Вот сейчас самые грамотные маги и займутся сначала изучением, а потом созданием артефактов. Одно плохо, активировать их может только тот маг, который его создал. Например, маг огня мог создать что-то вроде взрывающегося огненного шара. Этот шар очень трудно заметить, наложить бы их по ходу движения армии эльфов и устроить им райскую жизнь. Нужно чтобы эти скоты постоянно несли потери, даже не вступив в битву с нами, по пути уменьшая их войско.

Жаль, что такие артефакты могли создавать только сильные маги, у более слабых на это просто не хватит сил. Само собой, предупредил почтенное собрание, чтобы они ни в коем случае не потеряли записи, не хотелось бы чтобы и наши враги подобному обучились, пусть только мои маги знают о таких премудростях. Эх, жалко времени мало, можно было бы подобные артефакты вокруг крепостей разбросать и против тварей таким образом обороняться.

Маги свою задачу поняли быстро и заверили меня, что не пожалеют сил, но новое освоят. В общем, после этого я направился в другой зал, где предстояло побеседовать с элитой моего королевства. При моём появлении гул в зале стих и все уставились на меня.

— Господа, думаю, никому не надо рассказывать о том, что эльфы пошли на нас войной? — Спросил я, усаживаясь на свой трон, который подарили гномы.

— Мой король, мы уже один раз этих тварей разбили, разобьём и сейчас! — Тут же заявил Видар. — Мы на своей земле!

— Я даже не сомневаюсь в том, что мы их разобьём, — улыбнулся я. — Только сделать это нужно так, чтобы мы сами не понесли больших потерь. Итак, какие будут предложения?

Разумеется, уже без меня начали делать кое-какую работу с позволения моей супруги. Доклад начал Вигго, это Великий, поступивший на мою службу. Он доложил о том, что по всем свободным землям катаются наши рекруты и нанимают в армию тех наёмников, которые хотят пустить эльфам кровь. Да, ребята эти не больно надёжные, к тому же могут сами массу проблем создать, с дисциплиной в некоторых отрядах всё обстоит скверно. Только и мои воины умеют убеждать, некоторых командиров уже повесили за нарушение дисциплины. Если мы вдруг проиграем битву, то эти молодчики запросто могут начать грабить мои же деревни, было уже такое и не раз. Хотя выбирать не приходится, тем более в тылу они отсиживаться не станут, не для этого такие большие деньги тратим.