— Мы бы хотели в этом убедиться, — вздохнул князь. — Можно посмотреть?
— Господин не врёт, — даже Лиания возмутилась от такого недоверия. — Мы и правда теперь все свободные.
Девушка как-то быстро освоилась в окружении незнакомых людей и орков. Раньше она всё время старалась куда-то спрятаться, а потом целыми днями бродила по палубе. Даже соседство орков её ничуть не смущало. Забавно было наблюдать за тем, как Хек, взявший её под свою опеку, учил девочку распознавать мимику лица зеленокожих.
— Вот, посмотри, сейчас орк чем-то очень доволен, видишь, как верхняя губа приподнята? — Комментировал мимику одного из зеленокожих Хек, бесцеремонно тыкая пальцем в здоровяка.
— А мне кажется, что это он не доволен, а очень сильно злится, — пролепетала девочка, испуганно глядя на орка, который тоже заметил повышенное к себе внимание. Крак даже голоса не понижал, все его слышали.
— Нет, он был довольным, — засмеялся мелкий засранец. — А вот теперь почему-то начал злиться, вон как у него нижняя губа отклячилась. Забавно, правда?
Ну да, если бы в меня так пальцем тыкали и изучающим тоном комментировали моё поведение, я бы тоже начал злиться. Правда, орк, который случайно оказался учебный пособием, не стал затевать драку. Хотя какая там драка, просто убил бы Хека одним взмахом и всё. У нас была очень строгая дисциплина, никто не дрался, можно сильно повредить свою шкуру о плеть одного из командиров.
— Каким образом ты хочешь убедиться в моих словах? — Спросил я.
— Мы бы хотели проверить ваши корабли, — вздохнул аристократ. — Поймите меня правильно, мы не хотим кого-то обидеть, но и пропустить вглубь своих земель просто так эти корабли не можем.
— Хорошо, — кивнул я, — проверяйте. Только шустрее, мы и без того задержались.
Проверка затянулась до самого вечера, так как пропускать в свои ряды вражеские галеры, чтобы всё прошло быстрее, мы не собирались. Кстати, их количество немного увеличилось. Чтобы показать свои добрые намерения, князь решил рискнуть своей жизнью и остался на моём корабле. Почему рискнуть? Всё просто, он же не знал наверняка, что мы не имеем никаких дел с работорговцами. Так что если бы его соратники нашли у нас рабов или вражеские отряды, случился бы бой, и князь первый сложил бы свою буйную голову. Видно свободные аристократы даже с бывшими рабами побеседовали, после осмотра они даже немного повеселели. Их можно понять, случись бой, ничего хорошего их бы не ждало. Одна из галер решила приблизиться к нам, не знаю зачем, вроде бы у них сорвало якорь, вот и начали приближаться, а может, по другой причине. Мой маг шарахнул заклинанием по ходу движения галеры так, что появился столб пара. Всем показали, что с нами шутить не стоит.
После проверки дорогу нам освободили и можно отправляться дальше. Князь пригласил меня к себе в гости, нам всё равно нужно было набрать чистой воды и пополнить припасы для того, чтобы двигаться дальше. Отказываться я не стал, тем более он прекрасно понимал, что со мной будет куча дружинников. Не думаю, что задумал какую-то подлость.
В портовом городе, в который мы прибыли, за порядком следили. Как мне кажется, местные дворяне были намного благороднее, чем мои соседи. С другой стороны, если бы они не могли объединяться и следить за порядком на своих землях, то все их владения давным-давно бы опустошили работорговцы. Вроде бы и королевство по соседству сильное, но дают ему достойный отпор, да такой, что воевать с ними никто не хочет. Даже сейчас, едва моя армада появилась на горизонте, тут же начался сбор ополчения, гонцы помчались во все стороны. Кроме того крестьяне тут же отправились в укреплённые поселения, чтобы не стать добычей работорговцев в случае, если они всё же прорвутся.
Князь в своём городе был не один, у него имелось пара родственников, один из которых владел землями по соседству, тот самый брат, у которого делают такие славные галеры. Посадили меня на почётное место и тут же начали всячески обхаживать. Понятно было, что этим ребятам от меня что-то нужно, вот и стараются. Аккуратно расспросили и о моём походе. Не могу сказать, что их сильно порадовало то, что их противники понесли серьёзные потери. Понятное дело, если король вдруг надумает объявить мне войну, его славное войско пойдёт через земли этих самых дворян. Точнее поплывут на кораблях, а Малаийское королевство довольно сильное, так что проблем они могут доставить немало. Вон как аристократы переглянулись и нахмурились после того, как узнали о нашем бое.
— Король Вахур этого так не оставит, — заявил князь. — Не боитесь, что он на вас войной пойдёт? Конечно, вы живёте довольно далеко, но на кораблях можно добраться без проблем.
— Вы главное с ним в союз не вступайте, — усмехнулся Видар. — Поверьте, ничего хорошего вас тогда не ожидает, только смерть. Весь непобедимый флот короля пойдёт на дно у наших границ.
— Самоуверенное заявление, — скривился Сорен. — Он может и не нападать, а просто разграбит ваши деревни.
— У меня есть армия, — усмехнулся я, — границы хорошо защищены. Эти бездельники будут только рады, если мы с кем-то воевать начнём.
— Как мне кажется, какая бы ни была у Вас армия, сюда Вы её привести не сможете, врагов у Вас и там хватает, — заметил Сорен. Видно решил перейти к главной теме, из-за которой меня сюда пригласили.
— Наш враг куда серьёзнее Малаийского королевства. — Заметил я. — Конечно, если они спровоцируют серьёзную войну и при этом нанесут мне ощутимый вред, я обязательно навещу это королевство, но пока не хочу связываться с работорговцами, нет никакого желания и времени.
— У вас довольно необычные для этих мест товары, рано или поздно рынок вблизи вас будет насыщен. К тому же, насколько мне известно, большинство ваших соседей живут намного беднее, чем мы. Они просто не в состоянии дать Вам желаемую сумму. Мы же имеем выход на рынок малаийцев, можем Вам в этом помочь. Готовы скупать Ваши товары с небольшой скидкой, а с ними займёмся торговлей сами.
— Как интересно, — усмехнулся Видар. — Насколько я знаю, свободные аристократы относятся к купцам с некоторым презрением. А вы сами планируете этим заниматься?
— Плотная торговля, вот что нужно для значительного вливания в экономику, ну и безопасность земель тоже. Я не вижу ничего, порочащего честь своей земли, если буду торговать с вами. Тем более Вы тоже некогда по торговым делам правили, а с вами ваш король, — ничуть не смутился хозяин города. — Так что я буду только рад, если у моего княжества появятся новые торговые партнёры, которые могут сделать мои земли ещё богаче.
Видар тут же прикусил язык, мы ведь тоже сейчас занимались торговлей. Правда, немного не учли жадность купцов, поэтому в Малаийском королевстве нам лучше больше не появляться. Вообще я был не против того, чтобы торговать с местными аристократами, деньги нам всегда нужны. Но сами аристократы ничего кроме кораблей предложить пока не могли, а это печально. Попытался с них потребовать, чтобы они закупали для меня рабов, но получил отказ. Этих самых рабов малаийцы набирали в том числе и здесь, поэтому обогащать их за свои деньги он не хотел, что вполне разумно.
Сорен сам сознался в том, что если бы не враги их соседей, такие же королевства, то их бы уже давно стёрли в порошок. После Малаийского королевства вдоль всего побережья полно разных государств и все они промышляют работорговлей. Часто воюют друг с другом, причём армии у них достаточно многочисленные, из-за чего влиятельное соседнее королевство не может вплотную заняться свободными аристократами. Да и сами князья осознают угрозу, поэтому друг другу глотки не грызут, а в случае серьёзной опасности всегда собирают общее войско, как-то так.
Разумеется, они даже хотели заключить со мной военный союз, только вот теперь я упёрся. Оскорблять их отказом не хотелось, пришлось объяснить, с кем мы воюем и какая это угроза для многих людей. Кстати, если бы не полноводная река, то все местные аристократы уже давно бы кровью умылись. Тут мощные сооружения никто не возводит, монстры быстро бы всё захватили. Само собой, о Диком лесе здесь знали, но считали, что эта опасность где-то очень далеко и их никак не касается. Мне кажется, очень зря они к этому так относятся. Если империя падёт, то рано или поздно эти самые чудовища придут сюда и тогда всем станет тошно.
