— Благодарю, — кивнул я, — работаем по мере сил.

— Ваше королевское величество, как Вы уже, наверное, поняли, прибыл я сюда не просто так. Я сопроводил своих сыновей, — продолжил мужчина. — И прошу Вас взять их к себе на службу.

— Даже так? — Сделал я вид, что удивился. — Вы уверены, что хотите этого?

— Вам уже известно о наших проблемах, а мне бы не хотелось, чтобы мои сыновья были нищими и ничего не имели. К сожалению, я не могу дать им всем земельные наделы, особенно после того как мы в очередной раз отступили.

— Боюсь, что и я не могу дать им земельные наделы, — ответил я, — у меня их нужно заслужить. Буду с вами предельно откровенным, то, что они Великие совершенно не значит, что они тут же получат землю лишь благодаря тому, что родом из такой знатной семьи. Мне приятно, что вы все пришли ко мне, но у меня всё устроено немного по-другому, не как в империи.

— Мне это известно, — кивнул мужчина. — Но уверяю, мои дети не трусы и со временем смогут добиться того, что Вы будете одаривать их землями, ну или сами завоюют.

— Проблема не только в этом, — вздохнул я. — Видите ли, у меня будет командовать тот, кого я для этого назначу. И мне всё равно, какое положение или родовитость у этого человека, всё по заслугам. В империи же более худородный никогда не встанет во главе войска, если там будет Великий.

— То есть мы должны будем подчиняться простолюдинам? — Тут же подал голос один из Великих. — Этим Вы нанесёте нам…

— Рот свой закрой! — Резко оборвал сынка Понтус. — Будешь делать так, как тебе скажут.

— Но, отец, ты же сам…

— Заткнись, я сказал! — Уже не стал сдерживаться мужчина. — Или тебя при всех розгами выдрать⁈

— Вот про это я и говорю, — усмехнулся я, — не смогут они жить по нашим законам. Мало того, они ещё будут считать меня ровней себе, а это не так. Вы можете предположить, до чего может додуматься Ваш сын и как он будет влиять на остальных? Мне сильно не понравится, если он начнёт обсуждать моё решение, выказывать своё недовольство. А если попытается решать вопросы по-своему, а не как ему сказано и допускать при этом ошибки, я его просто повешу. Это ни в коем случае не угроза, не подумайте, но собирать какой-то совет дворян, как это делают в империи, и выяснять, насколько он виновен, я не стану. Есть у меня для этого суд, там сидят грамотные люди, которые делают всё по закону. По нашему закону, не по имперскому. Также если он вдруг решит поразвлечься с девушкой простолюдинкой, то за это его тоже повесят. Я этого не приемлю и мне наплевать на его высокое положение, в котором он пребывал, будучи в империи.

Про последний случай я упомянул не просто так. Помню, был за этим аристократом не самый хороший поступок. Вроде бы потом ходили слухи, что всё случилось по обоюдному согласию, но мало кто в это верил, девушке и её родным или заплатили, или же просто запугали. В общем, этого дурня мне и даром не надо, даже несмотря на то, что он пришёл с приличным отрядом воинов. Вот его младшего брата я бы взял. Мы с ним в империи даже воевали вместе, именно этот парень привёл мне на помощь крупный отряд, когда кихиры вознамерились проверить нас на прочность. Звали его Вигго. Парень бесхитростный и честный, его даже можно назвать рыцарем. По нему было видно, что он не пытается строить из себя неизвестно кого, солдаты его любили. Вот ведь как бывает, вроде бы воспитывались в одной семье, а всё равно один вырос хорошим человеком, а второй — мразью. Никогда не пойму, как такое получается. Также этот парень грамотный тактик, по крайней мере, во время нашего боя он давал много полезных советов, не просто так языком молотил.

Мои слова внимательно выслушали все Великие, молча, не перебивая, а потом зал как будто взорвался. Если честно, я понятия не имею, на что эти граждане вообще надеялись, когда ехали ко мне. Наверняка дед им рассказал о том, как в моём королевстве всё устроено, но они видимо решили, что на них подобное не распространяется. Ну конечно, в империи они для простолюдинов как боги, находящиеся на недосягаемой высоте. Здесь же придётся кого-то слушаться, а ведь на самом деле придётся. Потому что даже если я их возьму, мне сначала нужно посмотреть, кто и что собой представляет, только после этого я бы стал поручать им что-то серьёзное, а не как в империи — лишь благодаря длинной веренице предков. И получают высокие должности только за то, что они являются потомками королей, кстати, очень часто это вообще незаслуженно.

Кто смог подсуетиться, тот и протиснул своего родича на высокий пост. Плевать, что из многих полководцы никудышные, всё равно командуют, потом воевать научатся, но ведь солдат из-за их неумелого командования уже не вернёшь. Я же людей берегу, как по мне, так лучше с Великими вообще никаких дел не иметь, дешевле обойдётся. Возможно, я сказал резко и этим сразу нажил себе врагов, но лучше объяснить свою политику сразу, чтобы потом не возникало проблем.

Разумеется, Великим это сильно не понравилось, поэтому они начали возмущаться. Конечно, старики быстро заткнули молодёжь, а потом сам Понтус стал мне объяснять, что его ребята самые лучшие и самые достойные и над ними ни в коем случае нельзя ставить никого худородного. Мне как-то сразу перехотелось вообще кого-то из этой компании у себя оставлять.

— Это моё королевство, — прервал я поток слов мужчины. — И законы тут не имперские, а мои. Не хочу Вас обижать, но попробуйте посмотреть на ситуацию с моей стороны.

— У вас Великие будут в подчинении, что тут смотреть? — Не понял один из гостей. — В империи редко один из рода Великих служит другому.

— Сколько раз повторять, что мы сейчас не в империи? — Вздохнул я. — Представьте себе ситуацию: приходит к вам человек с небольшим отрядом, просится на службу и тут же начинает мне говорить, что я должен делать так, как хочет он. Чем ваши ребята в данный момент могут существенно мне помочь? Только очень прошу, не нужно рассказывать про длинную родословную, потому что твари из леса и Великих быстро кушают. Так чем они могут заниматься на благо моего государства?

— Наших сыновей учили повелевать людьми, а это тоже труд, — проворчал Понтус.

— Даже не стану спорить, — улыбнулся я. — И что конкретно они могут сейчас делать? Давайте представим, что я их взял, и что дальше? Землю они пока не получат, мне не за что им её давать.

— Насколько мне известно, у вас даже простолюдины получают земельные наделы, — напомнил мне мужчина.

— За дело, я же не просто так их раздаю. Они эту землю заработали кровью, а некоторые, как одна знакомая мне особа, своим старанием помочь королевству и его жителям. Ну, так что ваши сыновья могут делать, водить полки? И я им должен сразу доверить свою армию? Так у меня уже имеются грамотные командиры. Предлагаете поставить ваших сыновей командовать ими? Вам самим подобное предложение не кажется смешным? При этом они же станут показывать им свой гонор, мол, мы сами всё знаем, для Великих послушать совет от худородного зазорно, всё делают по-своему. Только имеется один серьёзный нюанс, это я со своими людьми отбиваю у Дикого леса одну крепость за другой, а империя постоянно теряет своих людей и земли. Своими словами я не пытаюсь вас как-то задеть, просто хочу навести на мысль, что в войне с монстрами у вас просто нет опыта.

— Если бы у нас в достатке имелись Ваши артефакты, то мы бы тоже отбивали крепости у Дикого леса, — хмуро бросил Понтус.

— Так они у вас были, — улыбнулся я, — пусть не с избытком, но были. А беда имперцев в том, что вы захотели откусить слишком большой кусок, я же делаю по-другому. Сначала захватываю крепость, потом мои охотники выбивают из округи всех тварей и закрепляются на местности, только после этого мы идём дальше. Кроме того у меня уже каждый охотник знает, на каких тварей и как именно действуют мои артефакты, а какие вообще на них не реагируют. Вы же понадеялись на то, что вам теперь вообще ничего не грозит, хотя должны были знать, что в Диком лесу во время стоянки всегда нужно строить хотя бы плохонькую защиту. Ладно, мы можем долго это обсуждать, просто повторю ещё раз — это не империя, это моё королевство с моими законами, которые обязаны соблюдать абсолютно все.