— Как предательство, — подтвердил князь.
— Когда я пошёл под руку Джерика, я был ещё молод и глуп. Видел в нём человека, который сможет остановить войну в этих землях. Мне кажется, Вы и сами заметили, что многие дворяне устали от постоянных конфликтов, война выжимает из наших земель все соки, а мой отец всю жизнь хотел прекратить эти бесконечные конфликты. Только несмотря на все усилия Джерика, объединить земли у него всё равно не получается. Слишком много крови между нашими аристократами, даже когда пришли Вы, все считали это серьёзной угрозой и даже пытались собрать против Вас альянс, но у нас друг к другу слишком много претензий. А в Вас сейчас видят правителя, который может навести долгожданный порядок. Так оно и получается, вон уже сколько дворян перешло под Вашу руку без всяких убеждений с Вашей стороны. К тому же крестьяне тоже бегут к Вам, Джерик даже хотел запретить выпускать крестьян, придурок, нам только восстания черни не хватало.
— И что его остановило? — Удивился я. — Вы его переубедили?
— Нет, сейчас он стал совсем другим, видно запереживал, что княжество под ним зашаталось. Он просто побоялся, что таким недружественным поступком спровоцирует Вас на войну.
— Ладно, — махнул я рукой. — Ты мне очень увлекательный рассказ повествуешь, только в нём нет сути того, для чего мне стоит брать тебя к себе на службу. Как я уже сказал, твои земли скоро и так станут моими, а в твоих замках, как и в твоём главном городе, будут мои воины.
— Ваше королевское величество, я уверен, что на княжестве Вы не остановитесь. Рано или поздно Вас снова спровоцируют на войну, и Вы продолжите увеличивать свои владения. Все заинтересованные дворяне в курсе того, что у Вас есть проблемы с продовольствием и спокойные земли нужны как воздух. У меня есть серьёзное влияние не только в княжестве, но и за его пределами. Думаю, я смогу убедить многих пойти под Вашу руку.
— Раз ты такой влиятельный, почему тогда не убедил их пойти под руку Джерика? — С усмешкой спросил князь.
— Как я уже сказал, между нами слишком много крови. Я искренне хочу, чтобы в эти земли пришёл мир, из моей семьи редко кто умирает в своей постели как нормальные люди, постоянно гибнут от ядов или в каких-либо конфликтах. Мы даже боимся выехать куда-то за пределы княжества, потому что наверняка придётся отражать нападение каких-нибудь подлых аристократов, которые вспомнят старые обиды или придумают новые. Ваше королевское величество, Вы уничтожили мало дворян, по сути, всего лишь отвечая на удары, я смогу увеличить Ваши владения без ненужного кровопролития.
На самом деле мне было прекрасно известно о том, что этот человек весьма влиятельный, мои люди тоже не сидели без дела, просто было любопытно его выслушать. Стиг к нашему разговору хорошо подготовился. В отличие от других дворян он даже своих людей как-то убедил не только мне не сопротивляться, но и не сбегать в лес при приближении моей армии. В замки они ушли, но когда мы подходили, то ворота тут же распахивались и оттуда выходили люди. В основном впереди были женщины и дети, даже совсем маленьких несли на руках. Мол, смотрите, Ваше королевское величество, мы все в Вашей власти. Разумеется, им вообще ничего не грозило, какими бы отмороженными мои солдаты ни были, рубить женщин и детей они бы не стали, в отличие от моих союзников.
— И что ты хочешь за свою службу? — Спросил я.
— С моей стороны будет наглостью просить оставить в моих руках все земли, поэтому прошу только свой город и прилегающие к нему территории. Остальные земли вместе с замками заберёте себе и вернёте мне их, когда я докажу свою полезность, — заявил бергит.
— Я подумаю о твоём предложении, — кивнул я. — Кстати, ты в курсе, что я делаю с дворянами, которые решают вопросы в моём королевстве по старинке?
— Да, Ваше королевское величество. Обещаю, что ни с кем не буду сводить счёты, а если будет обида, то обращусь к Вам.
Был у меня один вассал, который решил, что можно жить по старым правилам, несмотря на то, что всем было строго-настрого запрещено выяснять между собой отношения силой. Этот дурак, как мне кажется, совсем не дружил со своей головой и пошёл войной на своего соседа, тоже моего вассала, была между ними какая-то там давняя неприязнь. В результате я забрал у этого человека все земли, а самого выкинул вместе с семьёй из королевства с запретом его посещения. Это ещё хорошо, что он не успел устроить бойню, иначе бы уже болтался в петле. Мне плевать на местные разборки, пожелали пойти ко мне на службу, значит, забывают старые обиды и живут по моим законам.
В общем, просьбу аристократа я удовлетворил, правда, пока его воины сидели без оружия, без них справимся. Он, как и остальные мои вассалы, тоже хотел возглавить штурмовые отряды, но я уже не мог его назначить, свои бы меня не поняли. Дело в том, что дворяне могут проявить свою верность, как-то отличиться перед другими и заработать себе землю только на войне. Король же не забудет, кто первым ворвался в город. Из-за чего было очень много желающих показать мне свою удаль и тем самым выделиться среди остальных. Возглавляли штурмовые отряды самые достойные и родовитые, но шли они не в первых рядах.
После моей команды строй воинов подобрался, я же сплёл ещё одно заклинание и пыль быстро осела. В проём тут же рванули солдаты, разумеется, ни о каком строе не могло быть и речи. Я ждал, когда они очистят стены, чтобы самому войти внутрь и поддержать своих ребят. Рядом топтался тролль, он тоже рвался в бой, вон как свою дубину сжимает и на меня поглядывает, мол, хозяин, пойдём уже всех убивать, чего ты тут топчешься. Ладно хоть меня не оставлял, понимал свою службу. Кстати, тролль производил на всех неизгладимое впечатление, тут их вообще никто никогда не видел. Особенно грозно он выглядел в своих доспехах, которые даже лучшим топором не разрубишь, настолько они были мощными.
Захватили участок перед стенами довольно быстро, но сейчас там началась серьёзная схватка, требовалось поспешить на помощь своим солдатам. Противник быстро опомнился и теперь пытался выдавить моих людей за стену, при этом они пытались сблизиться с моими ребятами настолько, чтобы я не мог применить магию. Только им это не помогло, хотя к появлению мага эти сволочи приготовились. Хорошо, что меня защищали щитами, иначе бы точно стрелу словил, как и мои коллеги по нелёгкому магическому ремеслу.
Вскоре мы оттеснили врага на узкие улицы города и рубка началась там. Само собой, все улочки были уже завалены, там было полно баррикад и если бы не маги, нам бы пришлось тяжело, а так мы сметали перед собой одно загромождение за другим. Приходилось заходить в каждый дом, чтобы не оставить позади себя солдат. Остальные отряды тоже ворвались в город и углубились в улочки, продвигаясь к следующему кольцу стены, всего их было два, и ещё сам замок. Пошли первые пленные, их старались не трогать, незачем это. Некоторые солдаты жили недалеко вместе со своими семьями, там они и пытались скрыться. Только у меня тоже не было идиотов, умели по рукам отличить вояку от простого работяги, так что всех этих умников сгоняли в кучу и брали под охрану.
Не буду описывать, как мы добирались до второй стены. Разумеется, несли потери, лучников на крышах хватало, к тому же мои ребята довольно резво бежали за отступающим противником. Добегали до следующей баррикады, вступали в схватку и продолжали сражение.
Как бы то ни было, к вечеру мы смогли захватить часть города и полностью зачистить её от неприятеля. Вторая стена была не такая мощная, поэтому решили не тащить сюда катапульты, больно это дело хлопотное, да и не развернёшься тут особо. Просто маги нанесли удары по стене, воротам и башням, а когда они рухнули, отряды снова рванули на штурм, это произошло на следующий день. Вторую часть города защищали более упорно, тут тоже всё было готово к обороне, но нам всё равно удалось оттеснить противника в замок. Вскоре к стенам подтянулась и вся наша армия, точнее замерла на улицах, ведущих к площади перед замком.
