— На плечах врага мы прорываться в город не будем, — подвёл я итог, — нечего так рисковать. А вдруг враги только этого и ждут? Так что их вылазка может оказаться не более чем попыткой заманить нас в город.

За самой атакой мне удалось понаблюдать со стороны. Само собой, никто там по верёвкам со стен не спускался, просто открыли ворота и рванули к нашему войску. Расчёт был прост, застать спящих солдат перед самым рассветом, как говорится, в одних портках, устроить резню и отступить обратно в город. Если бы мы не ждали врагов, то умылись бы кровью. Конечно, дозоры и часовые у нас имелись и они бы даже подняли тревогу, но в неразберихе малый по сравнению с нашим войском отряд мог наделать много бед.

На их беду мы знали о планах врага. Первыми в лагерь ворвались всадники, которые должны были внести беспорядок в ряды ничего непонимающих солдат. Но вместо этого метавшегося между шатрами врага встретила полностью готовая к бою шеренга воинов. Лучники тут же начали осыпать конницу стрелами, выбивая одного всадника за другим.

Слишком поздно всадники поняли, что их немаленький отряд встречают, а в лагере никто не спал. Тут ещё на их головы посыпались заклинания. Они даже не смогли толком вступить в бой, были уничтожены почти все, только раненым и выбитым из сёдел повезло, не стали рубить их сразу.

Пеших было намного больше, но из-за темноты и они сразу не смогли оценить угрозу. Крики впереди раздавались, но это понятно, всё-таки идёт бой. Только когда они удалились на большое расстояние от стены, от ворот их отрезала конница князя.

— Попались, голубчики, — усмехнулся Видар, стоящий рядом со мной. — Господин, они уже поднимают мост, похоже, в городе никто своих выручать не собирается.

— Похоже на то. Просто отдали нам своих воинов на растерзание.

— Мой король, может быть, говорю не к месту, но мне нужна земля, — заявил Видар. — Вы своей милостью и без того не обходите меня стороной, но хотелось бы иметь хоть небольшой участок безопасной земли. Хотя бы чтоб мои воины могли отдыхать. Вы же наверняка знаете как это важно.

— Ты уже присмотрел себе что-то? — Уточнил я, с трудом сдержав вздох.

Ну да, сейчас вассалы снова начнут клянчить себе наделы, заверяя меня в своей верности и прочее. Причём князь — всего лишь первая ласточка, скоро пожалуют остальные, и всем дай земли, да как можно больше. Вот же скряги, никто просто так служить не хочет.

— Да, мой господин, присмотрел, — князь воспрял духом, не услышав в свой адрес грубых посылов. — Этот город хорошо укреплён, я мог бы…

— Даже не мечтай. Город мы ещё не взяли, а ты уже его просишь. К тому же он мне самому нужен, — отрезал я.

— Просто мне бы хотелось иметь такое владение, где моя семья была бы в безопасности, — начать канючить князь как маленький ребёнок. — Мои воины могут пойти в атаку первыми.

— Первыми в атаку пойдут те, кому я прикажу, этот город ты не получишь, я оставлю его себе. Передам тебе другой, поменьше.

Надо же какой шустрый засранец, крупнейший город княжества хочет себе забрать, там даже кое-какая промышленность была, мастера и прочее.

— Остальные городки совсем маленькие, — не успокаивался князь.

— Так работай над этим, — возмутился я. — Ты вообще лучше всех у меня утроился. Если учесть всех моих вассалов, то доход у тебя больше всех. Знаю, что и людей у тебя больше, только никто из остальных не получает доход от моих артефактов. Замани в свой город людей и сделай его таким же большим, денег у тебя на это хватит.

В качестве налога у меня все платили десятую часть от прибыли, это и простолюдины, и дворяне. А князь ещё и зарабатывал с помощью моих артефактов, многие твари из-за них гибли, а считалось, что это якобы он их убил, отразив нападение, точнее его воины. Впрочем, всё обстояло по-другому — третья часть от всех убитых тварей шла мне, если среди них встречались полезные, треть доставалась князю в его крепостях, а треть — моим воинам. В своём городе и в своих крепостях я забирал на нужды королевства две трети. Таким образом, доход князя был очень хорошим, к тому же он увеличивался день ото дня, торговля с соседями у нас постоянно нарастала.

Купцов привлекал большой рынок и безопасность. Кроме того совсем недавно ввели налог на въезд, платишь его и торгуешь, сколько влезет. Некоторые уже построили на моей земле свои лавки и теперь обживались даже на той стороне реки. К тому же у нас имелись такие зелья, которые больше никто не мог предложить.

А князь, конечно, своим нытьём уже изрядно меня задолбал. Понимаю, что раньше у него были большие владения, но и сейчас будут, только позже, потому что у меня и так много безземельных дворян. Причём не тех, которые перешли под мою руку совсем недавно, а которых я сам назначил. Большинство из них — ветераны, которые стали хардами, по сути, им давно пора на покой. Так что не помешает выделить им хотя бы по одной деревеньке, где они могли бы жить, а то пока только одно название, харды из них никудышные.

— Всё понял, господин, — князь поклонился. — Простите за назойливость, просто непривычно, что у меня такие невеликие владения.

— Поэтому всё хочется забрать себе, — усмехнулся бергит Эрлинг, стоящий рядом. — А другим ведь ничего не надо.

— Мой король, — проигнорировал высказывание конкурента Видар. — Посмотрите, похоже, пешие собрались сдаться без боя.

— Давай туда, как бы наш новый союзник не перебил всех безоружных.

Сторм действительно мог запросто это сделать. Отсюда было видно, что Ральф, который пошёл в усиление к войску союзника, о чём-то с ним спорит. Видно окружённые решили сдаться на милость короля, а не князя. Понятно, почему князь так возбудился, не хотел, чтобы такой отряд шёл ко мне. Понимает, что вскоре эти ребята в полном составе пойдут ко мне на службу, а ему этого не хочется. Зачем усиливать возможного конкурента?

Мне уже доложили о том, как его солдаты вели себя на захваченных землях. Это мои без нужды никого не трогают и не занимаются насилием, прекрасно знают, что за этим может последовать петля. А вот люди князя вели себя на своих же будущих землях как скоты: грабили, убивали всех, кто не успел сбежать, насиловали. Понятно, почему крестьяне бегут ко мне в королевство толпами, слух о моей доброте уже разнёсся по округе, вот и оценили перспективы. К тому же все мои солдаты были предупреждены о том, что от этих самых землепашцев зависит то, как мы будем питаться. В общем, с моими странностями уже все смирились. Ну, жалеет король простых людей, и мы тоже будем, тем более взять с них нечего.

Вскоре к беседе Сторма и Ральфа присоединился Видар, видимо разговор шёл на повышенных тонах. Это моему магу нужно было себя сдерживать, всё же Сторм куда выше его по происхождению, но мой вассал делать этого не собирался и тоже хамил и грубил в ответ. Видно они всё-таки смогли договориться, потому что примерно двухтысячный отряд зашагал в мою сторону, причём мои солдаты забрали оружие и доспехи. Наверное, в руки князя перейдут те всадники и их имущество.

Нужно ли говорить, что настроение в городе было не самое лучшее, это можно было ощутить физически. Хорошо, что смогли нанести большой ущерб войску Сторма, даже убили одного мага. Это подняло боевой дух у воинов, правда, когда под стены столицы пожаловало войско короля, он куда-то быстро испарился. Разумеется, люди князя распространяли среди всех слухи о том, что стены неприступны, да вот беда, после настойчивых прилётов от катапульт стало видно, что не такие уж они и несокрушимые. Уже имелись небольшие проломы, которые постепенно увеличивались.

К тому же у князя в городе хватало врагов, а они распространяли слухи прямо противоположные. Болтали, будто бы у этого короля чуть ли не сотня магов и скоро они возьмутся за дело, вот тогда всем не поздоровится. Кроме того не удалось скрыть причину, из-за которой вообще началась эта никому ненужная война. Тут тоже придумывали всякое, мол, короля отравить не получилось, а вот его наследник едва не умер. Теперь король в ярости и пришёл карать всех виновных, а виновен сам князь.