Пировали мы три дня, хорошо, что у меня была отговорка – нужно было продолжать помогать пострадавшим, иначе пришлось бы как остальным пьянствовать с утра до поздней ночи. Бравые воины вообще не просыхали, благо, что для дружин праздник длился всего два дня, но пили они так, что слугам приходилось растаскивать. За это время мои люди разделили трофеи, вроде бы всё поровну, я туда вообще не лез. Разумеется, больше всех досталось мне, всё же у меня и самая многочисленная рать была. Много взял и князь, который, как мне показалось, пришёл сюда не ради этого, пытался даже отказаться, но я настоял на своём. Он уже несколько раз напоминал мне о том, что хочет побеседовать со мной и моей сестрой. На четвёртые сутки, когда все начали приходить в себя и готовились отправляться домой, я уважил его просьбу. Пожелание князя для моей сестры стало полной неожиданностью. Когда он высказал своё предложение, она едва не помчалась к своему дедушке.

- О чём Вы хотели со мной поговорить, да ещё и в присутствии моей сестры? – Сразу же перешёл я к делу. – У Вас ко мне такое срочное дело?

- Боюсь, что да, Великий, - вздохнул князь, а после моего разрешения сел в кресло напротив нас. – Господа, вы же понимаете, что эльфы тут появились не просто так? Они внаглую шли по имперским землям, а разрешение у них на это было от самого императора.

- Тут нет идиотов, - сразу же нахмурилась Сорена, – не нужно нам говорить очевидные вещи.

- Император через своё доверенное лицо передал мне приказ об оказании эльфам помощи, - продолжил князь.

- То есть, сначала Вы пошли им навстречу, а потом передумали? – Прищурилась девушка.

- Нет, я должен был передать им на время все свои артефакты, - признался гость. – Мне было приказано это сделать в письменном виде, а человек от императора приезжал несколько раз.

- Даже так!? – Сорена вскочила с кресла. – Где это письмо?

- У меня в замке, - ответил аристократ. – Не стал его сжигать, тем более я прекрасно понимал, что если бы выполнил приказ, то долго бы не прожил. Мне было известно, что в вашей крепости находится уже не один Великий, а сразу несколько, да ещё и представитель расы дроу.

- И что Вас побудило нарушить приказ императора? – Не смог сдержать я любопытства. – Страх перед смертью?

- Меня скоро и так приговорят, - нахмурился мужчина, – и скорее всего, вместе с семьёй. У меня нет хороших знакомых в столице, которые заступились бы за меня перед императором. Помог вам, потому что не хотел быть предателем рода человеческого. В общем, как бы я ни поступил, долго бы не прожил.

- Сейчас не всё так однозначно, - покачала головой девушка. – Император снова перешёл грань, такое многим не понравится, тем более многие Великие прислали сюда отряды, показав императору своё отношение к тому, что он дал эльфийской армии свободный проход. Думаю, в самое ближайшее время соберут совет.

- Боюсь, я до этого совета могу не дожить, пришлют убийц, умельцев хватает. Да и кто я перед Великими? Сомневаюсь, что они на этом совете вообще про меня вспомнят.

- Вспомнят, - уверенно заявила девушка.

- Даже если вспомнят, у меня тоже есть грехи, император на многих собирает информацию, кто и в чём замешан. Я не все налоги платил, в столице об этом известно. Уверен, они ещё что-нибудь раскопают или вообще придумают.

Положение у князя на самом деле незавидное. Его сейчас при любом раскладе могут устранить. Если бы помог императору, ему бы отомстили Великие и всем было бы плевать на приказ. А сейчас наверняка от императора прилетит. Жаль, что мне нельзя ничего предъявить императору, он мне никто, как и я ему. Я являюсь очередным независимым землевладельцем, поэтому не могу выдвигать претензии главе государства. Как сказала Сорена, он в своём праве, мог хоть кого пропустить через имперские земли.

- В общем, я боюсь, что моя семья сейчас в большой опасности и… - Не успел закончить свою мысль князь.

- С этим не поспоришь, - не дала ему договорить Сорена. – Зачем Вы нам об этом говорите? Хотите, чтобы я замолвила за вашу семью слово? Тут я должна огорчить, я не глава рода и просто не могу решать такие вопросы.

- Нет, за меня говорить не нужно, тем более…

- Понятно, - усмехнулась девушка, снова не дав князю договорить. – Под руку нашего рода пойти хочешь?

- Может быть, ты дашь ему уже договорить? – Посмотрел я на сестру.

- Меня не спасёт даже то, что я присягну вашему роду, - сказал князь. – Убить меня и в нём запросто могут, если захотят. Только меня не это тревожит, а то, что могут запросто забрать все земли, объявят вором или другую причину найдут. Просто пустят по миру и всё, останется только княжье достоинство, если и его не заберут. Великий, я хочу пойти под Вашу руку, - князь поднялся и встал передо мной на одно колено.

Признаюсь, он меня немного удивил, хоть и не высший аристократ, но всё равно положение у него не маленькое, а хочет пойти под мою руку.

- И как Вы себе это представляете? – Спросил я. – Вы в курсе, что я сам никому не служу и даже не гражданин империи? Или таким образом хотите попытаться оторвать от неё кусок? Так себе затея, если начну войну с империей, у меня пупок развяжется, а уйти из-под власти империи Вам просто так никто не даст.

- А я и не буду просто так уходить, - сообщил князь, всё также стоя на одном колене. Я ведь неспроста попросил прийти на беседу Вашу сестру. Я хочу продать её роду свои земли вместе с крепостями и городами. По сути, земли останутся в империи, но под покровительством одного из Великих родов.

- Мы возьмём! – Тут же подскочила моя сестрёнка. – Мой род заинтересует такая покупка, конечно, если Вы не станете просить высокую цену.

- Цену я буду просить высокую, - не согласился князь, – максимально возможную. Положение у меня сейчас довольно шаткое, деньги очень нужны, чтобы была возможность обустроиться на новых землях, но на это нужно согласие Великого.

- А на каких это новых землях Вы собрались обустраиваться? – Тут же уточнил я. – Не на моих ли?

- Именно так, я хотел попроситься под Вашу руку вместе со своими дружинниками. Конечно, некоторые аристократы, которые раньше были у меня в подчинении, останутся в империи, но те, кому я выделял землю из своих наделов, отправятся со мной, - пояснил князь. - У них теперь тоже не будет своих земель, так как они управляли моими, фамильными.

- Вы вообще как себе всё это представляете? – Спросил я. – Воины мне нужны, тем более у Вас их немало, только я не собираюсь обеспечивать вас крепостями. Вы ведь не думаете, что у Вас будет больше земель, чем у меня?

Похоже, князь держит меня за дурака, если на самом деле думает, что я соглашусь на его условия. Воины мне действительно нужны, но пахать на ушлого князя, обеспечивая его землями, я точно не собираюсь. Ему же не одна крепость нужна, а несколько, к тому же артефактов у него мало, он собственно из-за них решил обратиться ко мне, а не пойти к кому-то из могущественных имперских аристократов.

- Подожди, Ларс, - теперь уже моя сестра решила выслушать гениальный план князя до конца. – Пусть выскажет свои мысли полностью, как он на самом деле видит решение своей проблемы.

В общем, князь хотел продать свои земли, а самому стать безземельным аристократом. Он даже планировал написать об этом письмо императору, мол, больше не справляюсь с поставленной задачей, поэтому ухожу. Решил действовать на опережение, пока к нему не прибыли проверяющие. Само собой, сразу ему заплатить за земли не смогут, процесс затянется на несколько лет. Гарантом сделки буду я, он даже передаст мне часть полученных средств как своему господину. Часть его людей пока останутся на его землях, но постепенно по мере захвата новых земель они будут перебираться ко мне.

Вроде бы всё хорошо, род Сорены получит новые владения, надо отметить, что владения эти перспективные, потому что в этих краях действую я, а значит, со временем полностью отрежу их от Дикого леса. То есть, для охраны от чудищ можно будет держать гораздо меньше войск, ещё и земледелием можно будет заняться. Получается князь хоть и лишится земель, но будет иметь крупную сумму денег, а со временем получит от меня новые владения. Род моей сестры укрепит свои позиции и станет более могущественным. Вопрос только в том, а на кой всё это нужно мне?