- Не будет, - возмутился мой собеседник, – мы умеем хранить продовольствие. Наши жилища находились недалеко от того места, где вы с орком убили то чудовище, запаха ведь не было. А то, что мне в пути пришлось кушать слегка подпорченное мясо, так это от голода, что ж делать, если больше жрать нечего.

- Вы заставляли его есть в пути тухлятину? – Удивлённо спросила у меня Лаара. В отличие от моей сестры, она смотрела на Хека с какой-то жалостью.

- Никто его не заставлял, как только начало вонять, тут же заставили его выбросить эту гадость, - проворчал я, а потом посмотрел на Хека. – Так ты из-за этого за нами увязался, хотел посмотреть, как мы живём?

- Нет, я действительно должен был проводить Вас до степей, это потом решил пойти до Вашего дома. Просто Вам даже орки служат, а от них пользы гораздо меньше, чем от нас.

- Ну да, - улыбнулся я. – Пройти в одиночку по Дикому лесу незаметно они точно не смогут.

- А мы можем, - ударил себя кулачком в грудь Хек. – Господин, нам нужна только Ваша защита и место для житья. Мы сами себя всем обеспечим, а вернее нас у Вас не будет слуг, все за Вас умрём. Я уверен в том, что и остальные ради своего народа будут служить верно, позволь нам перебраться в эти богатые продовольствием земли. Мы и землю можем пахать, конечно, не огромные площади, но нам много и не надо. Клянусь, никто ни у вас, ни у ваших слуг воровать не будет.

- Только у соседей, - проворчала Сорена.

- Господин, у кого Вы запретите, у того мы воровать не будем, - горячо заверил меня Хек.

- Ладно, - махнул я рукой. – Иди, поешь, а мне подумать надо.

Было над чем подумать. Мне всё же удалось найти книгу о том, как тренировать троллей и о народе краков тоже раздобыл несколько экземпляров. Как оказалось, у князя имелась неплохая библиотека, вот он мне и подарил несколько книг. С троллями было всё просто, они являлись полуразумными существами, не могли разговаривать, но понимали речь и выполняли приказы. Тренировать их было даже проще, чем собак, и они были преданы своим хозяевам, того человека, который их кормит, будут защищать до конца.

С краками всё намного сложнее. Трудно было найти хоть какую-то информацию о быте этих необычных существ. Прибыли они к границам империи откуда-то из-за великой степи. Как смогли перейти эту степь, история умалчивает, но как-то умудрились. Их сразу же стали считать кем-то вроде паразитов и нещадно истребляли все кому не лень. В книгах больше написано не о быте этих существ, а о том, как их уничтожить или хотя бы прогнать. Причины разные, главная – они постоянно и везде воруют, кроме своих, хоть это радовало.

Также этот народ невероятно вынослив, впрочем, об этом мне удалось узнать ещё во время нашего путешествия. Хек весь день мог идти, а когда мы с орком уже валились с ног от усталости, он продолжал носиться вокруг нашего лагеря, выискивая опасность, в общем, невероятно выносливые существа.

Они очень стойкие, если одного из них поймать и начать пытать, где находятся их жилища, ничего не скажут, хоть что с ними делай, не выдают они своих. Вроде бы народ слабый, но могут есть абсолютно всё, что только попадается под руку, при этом не болеют. Хотя зря их называют падальщиками, падаль они едят только в крайнем случае из-за безвыходности. Охотники из них плохие, могут толпой строить западню, например, вырыть яму, а потом будут ждать, пока угодивший в ловушку зверь сам не подохнет. Поостерегутся туда лезть, слишком слабые, чтобы нанести смертельную рану.

Живут в основном под землёй или находят старые заброшенные пещеры и устраивают свой быт в них. Несмотря на все уверения Хека, пахари из них тоже так себе. Получается, что посадить их на землю и брать с них налоги не получится. Чтобы обеспечить нескольких воинов, нужна целая орда вот таких крестьян. Они трудолюбивы, но из-за своего малого роста способны обеспечивать только себя. Выходит, что из них только разведчики превосходные, в любую дыру пролезут, да и сбежать хоть откуда смогут. Хек из клетки как-то сбежал, а рассказывать, как у него это получилось, не стал, делает глупое лицо, как будто не понимает, о чём его спрашивают.

В общем, все их считают вредным народом, который нужно уничтожать любыми доступными способами. Из нор их выкуривают дымом, даже водой заливают, заставляя выбраться наружу, после чего убивают. Если такой народ поселится рядом с жилищами, то всё, будут воровать припасы, пока со своей земли не выгонишь. Хотя за время нашего совместного путешествия Хек ни у кого ничего не упёр. Может быть, они и правда от голода всё воруют, а может, просто народ такой. Сейчас возьмёшь себе это племя краков, они всех моих соседей начнут обворовывать, а у меня из-за этого проблемы будут.

- О чём задумался? – Спросила у меня сестра.

- Брать их к себе или нет, - вздохнул я. – И хочется, и колется.

- Брать, - неожиданно сказала Сорена. Для меня на самом деле это было неожиданно, она несчастного Хека гоняла, как не знаю кого, а тут такое решение. – Если они смогут сюда добраться.

- Эти смогут, - проворчал я. – Он умудрился до крепости домчаться, так что и сюда дойти смогут. Только вот что делать, если они воровать начнут, не прогонять же потом?

- Не начнём, - неожиданно услышал я голос Хека, причём с противоположной стороны от той, куда он отправился, – мы не воры.

- Может, лучше подождать орков? – Предложил я. – У них будет смена, с ними и отправишься, всё лучше, чем одному топать.

- Я лучше сам доберусь, - не согласился со мной Хек. – Орки нас не любят.

- А кто вас любит? – С ехидством в голосе спросила Сорена.

- Никто, - даже не стал спорить Хек. – Только мой господин.

- Ладно, - кивнул я, – можешь привести сюда своё племя. Ты говорил их несколько тысяч?

- Да! – Воскликнул Хек.

- Только предупреди их, если будут воровать или как-то мешать остальным, сразу выгоню!

Хек не стал долго собираться, тут же попрощался и отправился в путь, взяв с собой только небольшой заплечный мешок и нож, который выклянчил у одного из кузнецов. Надеюсь, с ним всё будет хорошо, доберётся до своих соплеменников. Если всё, что говорят про краков – правда, то эти ребята мне пригодятся. Даже их способность воровать, можно направить в выгодное для себя русло. Вот идёт к нам армия эльфов, дать таким пронырам команду, так они запросто могут уничтожить всё их продовольствие, особенно если им специальное зелье вручить. Главное, чтобы слушались и другим проблем не доставляли.

Про договор с орками я тоже не забыл, обманывать никого не собирался. В общем-то, и плата за верную службу уже была подготовлена. Мало того, когда уйдёт первая группа, передаст от меня вождю и шаману послание, мол, приму на работу хоть всю их орду. Правда, усиливать я их не собирался, они не мои подчинённые, а просто наёмники, делать сильнее хрен знает кого просто неразумно.

У меня состоялась ещё одна важная встреча, только на этот раз с дроу. Как оказалось, про своё обещание они не забыли, да и навестили меня не простые воины, как было обещано, а тот самый господин, которого я когда-то лечил. Благо они послушались моего совета и на этот раз не стали ко мне подкрадываться незаметно. Добрались скрытно только до замка, а там уже один из них подошёл к воину из охраны и сообщил ему, что хочет поговорить с господином целителем. Как-то даже немного обидно стало, дроу ко мне могут подобраться, краки тоже. И ладно вторые безобидные, но вот эти граждане всё-таки промышляют заказными убийствами. Вроде и охрана имеется, а толку от неё никакого. Интересно, краки могут заметить дроу заранее, а не когда они уже нам глотки будут резать.

- Рад видеть Вас в добром здравии, господин… - Я сделал паузу, давая возможность гостю представиться самому, в прошлый раз он не назвал своего имени.

- Духунил, - улыбнулся гость.

- Очень приятно познакомиться, а это моя сестра Сорена. Можно сказать, один из самых верных не только родственников, но и друзей, - представил я свою сестрёнку. Девушка даже не подумала оставлять нас с глазу на глаз, припёрлась, хоть я и запретил.