- Великие приехали? – Уточнил я.

- Нет, господин, точно не Великие. Один князь, а остальные вроде бы бергиты. Все с хорошей охраной, всё как полагается. Слух о Вашем прибытии быстро по городу разлетится, да и стража наверняка князю скоро доложит, если уже не доложили.

- Понятно, - усмехнулся я. – Наверное, богатые болезные прибыли.

- Может быть, - пожал плечами хозяин гостиницы. – А ещё у князя эльфы были. Зачем они приезжали, не знаю, может быть, тоже хворают, но скорее всего вообще не из-за этого.

После этой новости мы с Орном переглянулись.

- Давно эльфы были? - Уточнил я.

- Месяца три прошло, побыли у него и уехали.

Учитывая мои слегка натянутые отношения с эльфами и сказанное знакомым Великим, нужно остерегаться и к князю в гости не ходить. Всё же я не гражданин империи, неизвестно, что император мог приказать князю. Схватят меня в его замке и всё, поминай, как звали. Не сильно успокаивает то, что после этого охотники могут начать возмущаться. Нужно срочно к себе домой рвать, а у князя теперь опасно просить помощи, мало ли что у него в голове. У него тоже имеются воины, прошедшие усиление, а у меня кроме Орна никого из сильных бойцов с собой нет. Наверное, орки бы сейчас расстроились, если бы прочитали мои мысли о них.

- Нужно уходить из города как можно быстрее, - разделил мои опасения Орн, когда мы внимательно выслушав все новости, прибыли к себе. – Может, к охотникам обратиться?

- Мало их тут, - поморщился я. – По крайней мере, тех, кто прошёл усиление.

- Будем ждать? Или может…, - Орн покосился на жующего Хека.

- Ну что, мой маленький друг, готов совершить ещё один подвиг? – Посмотрел я на Хека.

- Какой ещё подвиг? – Насторожился крак.

- Нужно к моей сестре пойти и сообщить о моём прибытии, - поставил я задачу мелкому. – Придётся одному по лесу пройти, справишься? Тут полно опасных тварей.

- Господин, мы умеем прятаться, это наша жизнь, только благодаря этой способности наш славный…

- Хватит болтать, - оборвал его Орн. – Нужно пойти в замок, добраться до госпожи и сообщить ей о нашем прибытии, чтобы прислала отряд самых сильных воинов, ты понял?

- Всё понял, - серьёзно кивнул Хек. – Положитесь на меня, господин, я не подведу, никто меня не поймает.

Задерживаться Хек не стал, тут же засобирался в дорогу, даже еды взял с собой совсем немного, сказал, что в дороге найдёт что пожевать, всё же тут не голые скалы. Учитывая их выносливость, не думаю, что он будет добираться дольше, чем простой человек, теперь остаётся только ждать.

На следующий день ко мне нагрянули гости. Всё же Орн подсуетился и гостиницу взяли под охрану охотники, которые уже знали о моём возвращении. Хорошо, что я был у них на хорошем счету, да и не бесплатно охранять будут. Тем не менее, таких важных гостей они пропустили, тем более сам князь тоже был.

Как оказалось, ко мне прибыли не больные, а люди Великих, ожидающие моего возвращения, им всем срочно потребовались артефакты. У меня с собой был большой запас, продал им нужное количество и они тут же уехали. Князь стал зазывать меня к себе в гости, но я отказался, сказал, что не хочу лишний раз тревожить такого важного человека. У меня тут постоянные встречи, к тому же я собираюсь снова начинать лечить болезных, которые хотят пойти ко мне на службу.

Тут я не соврал, чего время терять, нужно увеличивать свою дружину, неизвестно какие мы там потери понесли, пока меня не было. В общем, со следующего дня началась кропотливая работа. Занимался я не только лечением, но и проводил собеседования с желающими пойти под мою руку. Таких было полно и не только охотников, простых воинов тоже. Платил я своим людям за довольно опасную работу неплохо, желающих было хоть отбавляй.

Получилось у меня вдохнуть жизнь в это увядающее княжество. Народа в городе на самом деле стало много, гномы приезжают, эльфы. Кстати, гномы до сих пор у меня гостили, почему-то задержались. Наверное, катапульты свои привезли, которые мне король подарил, вот теперь их устанавливают. Только неизвестно, кто ими воевать сможет, но ничего, как-нибудь разберёмся.

***

Сорена никого не пускала за свой стол, даже своих приближённых служанок. Единственный человек, который удостаивался такой чести, это её подруга. Она тоже не покидала крепость, а её родители не настаивали на возвращении девушки.

- Может быть, всё же начать набор в дружину твоего брата? – Спросила Лаара. – Если эльфы не соврали, то могут напасть.

- Куда мы их девать будем? В крепости и без того народа хватает, - проворчала Сорена. Она и сама часто об этом думала.

- Вроде бы ты говорила, что нашла запас своего брата, эти артефакты. Отправь людей, пусть ещё одну крепость захватят. Главное заранее узнать о приближении эльфов и собрать всех воинов в единый кулак.

- Мало там артефактов, не хватит, - тяжело вздохнула Сорена. – Да и брату может не понравиться моё самоуправство. Я даже думала у охотников часть светляков забрать, был бы один на троих, но нет, не стоит этого делать, пусть пока так будет. Сейчас и без того далеко не у всех артефакты имеются, а это ветераны, не первый год с чудовищами воюют, не хочется терять их из-за своей жадности.

- Это не жадность, ты наоборот хочешь сохранить имущество своего брата.

Девушки находились в зале вдвоём, слуги только принесли еду и удалились, поэтому так неожиданно услышать третий голос они никак не ожидали.

- Здравствуйте! – Раздался тоненький голосок рядом со столом.

Девушки дружно подскочили на своих местах и взвизгнули. В зал тут же ворвалась охрана, готовая порвать на куски всех, кто испугал Великих.

- Ты ещё кто такой? – Брезгливо спросила Сорена, увидев маленького человечка. – Откуда тут взялся?

- Ну, надо же, - удивлённо сказала Лаара, – да это ведь крак. Есть такой мелкий народец, неужели ты о таких не слышала?

- Слышала, - проворчала Сорена. – Падальщиками их называют, только в этих краях я их никогда не видела, они в основном в горах селятся.

- Я не падальщик, - оскорбился гость. – Мы редко едим падаль, только чтобы не умереть от голода.

- А голодно им всегда, - усмехнулся Ральф, который тоже примчался на крики девушек. Правда, замораживать гостя он пока не спешил.

- Ты откуда тут взялся? – Спросила Лаара. – Как смог сюда пробраться, куда вообще охрана смотрела?

- Мы хорошо умеем прятаться, - гордо стукнул себя кулаком в грудь крак. – Охрана ваша меня не заметила. А пришёл я сюда из города, в котором князь правит, правда, я его не видел. Зато знаком с трактирщиком, очень добрый человек, он мне вот такой кусок варёного мяса дал, во, - крак развёл руки в стороны и продемонстрировал девушкам размеры того самого куска мяса. Потом ещё повернулся к охране и показал им. А когда никто не впечатлился его везучестью, продолжил свой рассказ. – Меня к вам господин послал. Госпожа, можно и мне немножко поесть? Я почти ничего не ел в последнее время, так сильно к вам спешил.

- Какой господин тебя послал? – Уточнила Лаара.

- Как это какой? Великий целитель и боевой маг, мы с ним горы кровью чудовищ окропили, когда сюда шли. И степи тоже.

- Ларс? – Наконец-то дошло до Сорены.

- Ага, Ваш брат. Он приказал немедленно собрать отряд и идти к нему в город, пока его там не убили.

- Срочно собирайте отряд, немедленно выдвигаемся, - приказала Сорена Ральфу.

- Не спешите, госпожа, - не стал торопиться старик. – Эй, ты, с кем прибыл господин целитель?

- С орками, они его сейчас охраняют. Мы с ними через степи прошли, а до этого был всего один орк, его Орном зовут, он теперь у своих собратьев самый главный.

- Значит, прибыл с орками?

- Ну, не только с ними, почесал ухо крак. – С ним ещё крыса, тролль, катры, ну и я тоже с ним был, он меня к себе на службу взял.

Катры. По-моему, они в степях водятся? – Уточнила Сорена.