Дело в том, что мы хоть и не могли пока всех тварей перехватить, которые шастали к границе княжества, но их активность всё равно в этом месте значительно снизилась. Охотники начали приносить свою добычу почему-то именно к нам, при этом часто останавливаясь на ночлег в крепости. У нас на самом деле можно было спокойно отдохнуть, а не подпрыгивать после очередной тревоги. Так что травники подумали, да и решили ко мне отправиться. При этом не все мне на верность присягнули, некоторые просто жили тут и работали. Работы этой у меня было хоть отбавляй, вот какая-то часть перепадала им, да и не у всех охотников могли трофеи забрать, просто не успевали всё переработать. Я изготовлением разных зелий уже почти не занимался, брал на себя только самых сложные, да и только для того, чтобы не потерять сноровку.

Несмотря на то, что у нас в округе было очень опасно, люди к нам потянулись, причём не только простые воины и охотники, но и разные ремесленники, пока немного, но всё же шли.

В крепости даже своя таверна открылась. Одна из жён моих охотников подсуетилась и устроила место отдыха для людей. На самом деле просто так сидеть в крепости было нельзя, нужно было где-то отдыхать, расслабляться, теперь такое место появилось. Конечно, цены выше, чем в княжестве, зато мне с этой таверны отходила десятая часть. Из империи привозили всё нужное, а пока вокруг нас ходить без надёжной охраны было очень глупо. Как это ни удивительно, но они сами сделали мне такое предложение, пусть налоги платят, чтобы не обнаглели. Сейчас эта таверна единственная в крепости и была она часто посещаемым местом.

В общем, мой доход постепенно увеличивался, а вот доход князя уменьшался, в этом я был уверен. Это же ко мне когда-то живущие в его городе люди перебираются. Я ожидал какую-нибудь пакость, слишком он жаден. Впрочем, особо по этому поводу не переживал, меня он достать не сможет, а в открытую напасть на моих охотников, приехавших за припасами, не посмеет.

У меня состоялся разговор с моими помощниками, они тоже понимали, что не трогают нас временно, да и активность непонятных личностей в городе не снижалась. Смогли найти ещё одно место, где можно скупать продовольствие и это не в империи. Правда, добираться туда немного дольше, но зато по нормальной дороге, по той самой, которую мы нашли, когда шли сюда.

Мы смогли раздобыть карту и решили сходить туда на разведку. Как оказалось, примерно через неделю пути начиналась болотистая местность, растительности было мало, но, тем не менее, дорога там была, хотя тоже довольно скверная, но пройти через неё было можно. Да и чудовищ там было на порядок меньше, только такие, которым по душе болота. Они были почти все невеликие, можно там было караван провести, даже безопаснее было. Болота тянулись долго, а потом начинались обжитые людьми места.

Экспедицию возглавил Якоб, потом он мне со смехом рассказывал, как у стражников едва глаза на лоб от удивления не полезли, когда со стороны болот, которые у местных пользовались дурной славой, выехал крупный отряд. Конечно, тварей там было мало, поэтому охотники приходили редко. В основном в крепостях стояли простые стражники, охраняя крестьян.

Владельцем городка, в который прибыл Якоб с моими охотниками, был один из свободных бергитов. С ним мой человек и договорился о поставках. При этом он сообщил, что продовольствие будет закупать Великий, чтобы этот землевладелец не вздумал нам разную гниль подсовывать. Надеюсь, что дед сможет договориться с моим дядей, а то я уже ощущаю себя высшим аристократом, как бы проблем из-за этого не возникло.

Как оказалось, обо мне уже знали и тут, поэтому с радостью согласились помочь. Люди бергита должны были скупать припасы у крестьян, свозить их в крепость, ну а мои охотники уже начнут перевозить их ко мне. И мне хорошо и нашему поставщику неплохой заработок, тем более самому не нужно было никуда ничего отвозить, только в крепость на границе с болотами.

Кстати, этот аристократ даже отважился сам ко мне приехать со вторым собранным караваном. Разумеется, сделал он это не просто так, дочь у него была сильно больна, вот её и привёз на лечение. Он хоть и не был богат, но пообещал в знак нашего сотрудничества посылать ко мне воинов и охотников, которые захотят пойти под мою руку, нужные слухи распустит. Впрочем, недостатка в новом пополнении у нас не было, люди и так шли, все как один рисковые, раз решились в наши края выбраться.

Впрочем, приходили ко мне и не самые приличные. Один раз нас попытались ограбить, упереть несколько артефактов со стен. Пятерых дураков поймали, выпороли и прогнали из крепости, причём вечером, они даже до леса дойти не успели, разорвали их чудовища. Зато остальным наука, не станут лазить, где не надо. Что-что, а мои артефакты охраняли очень хорошо, это залог нашей безопасности.

Ещё у меня сейчас на службе было около полутора сотен орков, правда, в это число входили и женщины, и дети. Приволок их в крепость Орн, он с охотниками в город в тот раз ходил, вот как-то и умудрился уговорить их пойти ко мне на службу. Впрочем, в это время он выглядел солидно, всё же доход у нас был очень хороший, так что и моим людям перепадало неплохо.

Группа орков пришли сюда в поисках новой жизни. Это были изгнанники, только им позволили уйти из степей, а моего друга если поймают, то просто убьют. Этим бежать было некуда, только в империю, они откуда-то из дальних степных просторов, с людьми никогда не воевали. В общем, запустили их в империю и указали, где будут рады их видеть, а именно на границе с Диким лесом.

Я уже привык к тому, что Орн спокойный и нормально контактирует с людьми, вот и решил, что все орки такие. К тому же под моей рукой было уже несколько тысяч человек, за всеми я не следил, других дел полно, да и помощники имелись, но и они проморгали опасность. Орки держались обособлено, но не в этом была главная проблема. Дело в том, что предыдущего их вождя убили и они выбрали себе нового. Только выбрали этого орка не по уму, а по силе, он был здоровым как скала, к тому же у него имелась поддержка. Мне он на верность присягнул, но видимо не особо дорожил своим словом. Этот зелёный ишак решил, что сделал мне невероятное одолжение, когда пошёл на службу, ну и начал вести себя соответственно. В результате в таверне произошла массовая драка между охотниками и орками, где зеленокожие получили основательно. Это только с виду охотники выглядели слабее, но они все прошли усиление, так что задирать их не стоило. Разумеется, когда мне доложили о происшествии, я вызвал всех бузотёров на суд. Требовалось разобраться, чтобы в дальнейшем подобного не случалось. Допрашивать всех по очереди не стал, собрали сразу всех во дворе. Я уже знал, что именно произошло, хотел рассудить всех по справедливости. В общем, все участники стояли передо мной: одной кучкой – орки, а отдельной кучкой – охотники.

- Похоже, тут кто-то расслабился и посчитал, что больше нет других дел, поэтому решил немного подраться, - зло начал я.

- Господин, это… - Начал было один из десятников, участник потасовки.

- Пасть свою захлопни! – Зло оборвал его Якоб. – Пока я твою пустую башку не снёс!

- Итак, Горм, - посмотрел я на орка, который до сих пор считал себя вождём, – зачем ты спровоцировал драку?

- Эти слабаки не захотели отдавать мне стул, - ответил орк. Он тоже сверлил меня недовольным взглядом, видно считал, что прав или вообще думал, что сам по себе и мне подчиняться не нужно.

- А ты кто такой, чтобы тебе что-то отдавали? – Усмехнулся я.

- Я вождь! – Рявкнул орк.

- Ты не вождь, ты простой десятник. По-моему, тебе об этом уже было сказано, у тебя даже сотни воинов нет. Почему-то с первого раза ты этого не понял, неужели настолько тупой? Твоего племени больше нет, вас уничтожили, любой десятник в этой крепости равен тебе по положению, это касается всех.

- Меня избрали вождём! – Орк начал злиться и повысил голос. Только за это его можно было убить, но я хотел спровоцировать дурака на агрессию, чтобы решить вопрос раз и навсегда.