Мне не потребовалось уничтожать эти цитадели. Достаточно было сразиться с Патриархами. К слову, Высшие Приксы не избегали ритуальной дуэли, хотя к соблюдению её условий отнеслись формально. Схватки заканчивались по обоюдному согласию сторон, когда моё преимущество становилось очевидным. Я даже не старался лишить соперников всех физических тел. Осталось посетить две цитадели, в которых обитали истинные Разрушители. Именно они продолжали бесконечную войну со всеми разумными. Осталось найти их. Но вот как это сделать?
Следующие две декады мои союзники прочёсывали всю галактику, стараясь обнаружить последние оплоты зла. Я же устроил себе небольшую передышку, дожидаясь новостей в своей личной реальности.
— Не думал, что когда-нибудь встречу уникальное изделие давно ушедшей цивилизации, — задумчиво сказал мой облачный наставник, стараясь не прикасаться к духовному оружию. — Ученик, ты ведь знаешь, что его невозможно присвоить просто так? Можно только добровольно передать, и закрепить право нового владельца «Законом незыблемости намерений».
— Да не выпрашивал я у Патриарха цитадели Поглощения это оружие, — досада от того, что пришлось оправдываться, невольно отразилась на моём лице. — Он сам передал. Добровольно. Правда, не рассказал, как с ним взаимодействовать. Гад.
— Прикс прав, — неожиданно для меня Арбитр поддержал Патриарха. — Это информационно-духовная структура высшего порядка и новый владелец ничему не сможет обучиться у предыдущего. Ты бы ещё любимую в Содружестве базу знаний попросил.
— И что мне делать с этим кнутом высшего порядка?
— Любые высшие сущности не переносят вынужденного служения и абсолютного подчинения, — тихим голосом прервал затянувшееся молчание наставник. — Посмотри на разумных этого Содружества. Подавляющее большинство хочет получить всё, не прилагая особых усилий. Они попросту не готовы трудиться и добиваться своих целей. Разумные окружают себя искусственными помощниками и радуются, что те выполняют все сложные и опасные работы. Некоторым и этого недостаточно. Они окружают себя подчинёнными, самостоятельность которых ограничена соглашениями. Попавшие в зависимость от обстоятельств и обязательств разумные со временем перестают стремиться к свободе и совершенствованию. Им кажется, что единственная возможность улучшить своё положение — это заполучить собственных подчинённых.
— Наставник, к чему Вы всё это мне говорите?
— Высшие сущности иногда ничем не лучше простых разумных. Зачем идти сложным путём совершенствования, когда промежуточные успехи позволяют манипулировать псионами и ощущение собственного могущества заменяет радость от получения новых знаний и достижения новых вершин в искусстве псионики?
— Настоящий Высший никогда не утратит внутреннюю свободу и не воспользуется порочной зависимостью от других. Их создания тоже не способны беспрекословно подчиняться. Например, кнут, тебе передали добровольно, но это не значит, что ты обрёл новое оружие. Заметь, ты сам решил, что сложная информационно-духовная структура является средством поражения. Нет, Аркон, ты заблуждаешься. Это Высший Прикс захотел использовать артефакт так грубо. Сложная структура, с которой тебе ещё предстоит установить контакт, может принять любой образ. И не важно, будет её основа физической, духовной или какой-нибудь другой. Она с лёгкостью послужит оружием, защитным полем или обычным помощником. Эта структура создавалась для работы с мировой материей.
— Материей, из которой создан весь мир?
— Можно и так сказать, — покладисто согласилось облако и лениво опустилось на горячий песок. — Дети всех рас и цивилизаций в начале своего развития постигают окружающий мир, пытаясь создать его копию из подручных материалов. Так и Высшие на определённом этапе своего самосовершенствования могут воспользоваться вязким, искусственным материалом без капли энергии, и слепить копию своего мира. Дерзай, ученик. Строй свои миры, Лой.
Облако мгновенно исчезло, не оставив никаких следов. Учитель покинул мою реальность, не считая необходимым тратить время на пустые прощания. Впрочем, так он поступал всегда. Как ему удавалось свободно появляться и исчезать почти в любой реальности? Не знаю. Узнать, в чём секрет Арбитра, перемещения которого не вызывают даже малейших колебаний в полях мироздания, я не осмелился. Хотя, меня задевало, что кто-то может посещать мою реальность незамеченным.
Так странно сидеть в одиночестве. Вокруг все были заняты важными делами. На Солии моя команда развила бурную деятельность. Повсеместно успешно внедрялись проекты Крохи. Этот мелкий энтузиаст решил за короткое время создать на планете производственный кластер. То тут, то там возникали огромные предприятия. Материала для строительства хватало. Правда, симбиот постоянно канючил у меня кристаллы пси-энергии, стараясь умыкнуть из моего подпространственного хранилища как можно больше. Вот зачем ему энергия в таких количествах? Ест он её, что ли?
Карима тоже не осталась в стороне и активно поддерживала практически все начинания на своей бывшей планете. Она с лёгкостью сошлась с Минодариями и подружилась со всеми королевами Архов, задержавшихся в звёздной системе Милигау. Ладно, пусть развлекаются. Мне предстоит действительно важная работа. Срочно требуется полежать на горячем песочке и полюбоваться бликами на воде. А что, разве это не важно?
К сожалению, даже такая нехитрая деятельность меня скоро утомила. От нечего делать, я выпустил из колечка несколько Искр жизни и стал за ними наблюдать. Малышам всё равно, где резвиться, а мне хотелось справиться со скукой. Радостная суета живых огоньков увлекла. Я решил рассмотреть их повнимательнее. Структура этих непосед оказалась сложной и запутанной. Вот так сразу у меня не получилось вычленить даже верхние слои пси-конструкта, составляющего видимую часть моих подопечных. А уж пытаться повторить сгусток управляющего контура вообще не имело смысла.
Трудности заставили меня встряхнуться. Долой паутину ленивого созерцания! Мне бросили очередной вызов и я, словно заразившись исследовательской горячкой от моего симбиота, бросился на поиски решения. Через несколько часов известные мне способы изучения закончились. Даже мой пси-конструкт «познания сущности» не дал внятных результатов. Пришлось перейти в энергетическое состояние и снимать информацию слоями. Для надёжности я охватил Искру жизни духовным, астральным и информационным полями. Время замедлилось и постепенно исчезло. Как в крошечную пси-энергетическую песчинку удалось поместить столько самостоятельных, активно взаимодействующих между собой пси-структур? Кто придумал и создал подобное чудо? Нет, я должен попытаться повторить этот шедевр.
Эксперименты по созданию чуда так увлекли меня, что я не заметил, как на моём островке кое-что изменилось. Никто не вторгся в мою реальность, пытаясь разрушить и уничтожить её. Совсем нет. Последние четверо стандартных суток за моей энергетической сущностью установили наблюдение. Арбитр почувствовал, что вызов, который я бросил самому себе, отнимает у меня все силы, и не был уверен, что я справлюсь. Облачный наставник несколько раз пытался броситься на помощь, но понимал, что вмешательство другого Высшего только навредит. Довести до конца такую работу может только Видящий. Я хотел привести в этот мир создание, не менее ценное, чем Искра жизни, и ничего не знал о присутствии Арбитра и о том, что мастеру Мал Лою остался один крохотный шаг до высочайшего звания Гранд.
Сознание нехотя возвращалось разрозненными кусками. Собрать их вместе и осознать себя как личность мне удалось не сразу. Хвала всем наставникам, сотни тысяч тренировок помогли моей сущности вернуться к такому родному, целому состоянию. Выйти из тяжелейшего внутреннего транса оказалось сложнее. Совершая неимоверные усилия, я медленно возвращался в реальность. Наконец-то. Вот она, моя физическая оболочка. Лежит как ни в чём не бывало на берегу, а рядом замерли несколько Искр жизни. Они давно перестали метаться и просто висели в воздухе недалеко от меня. Рядом был ещё кто-то. Облачный наставник скопировал мою физическую форму и уселся на песок. Присутствие Арбитра наполнило меня уверенностью. Я совсем не помнил, что происходило, но мне повезло очнуться на прежнем месте. И, кажется, даже целым и невредимым. Даже лишнее что-то появилось. Моя рука судорожно сжимала результат творческой псионической деятельности.
