Приложив усилия, я выкарабкался из мягкого плена, в который попал по неосторожности, и увидел рядом Кариму. В глазах девушки плескался страх, а руки нервно стискивали вырывающегося Кроху. Арбитр застыл в двадцати метрах от нас и снова выглядел как обыкновенный разумный. Скорее всего, я освободился из завораживающей ловушки не без посторонней помощи. Наставник понял моё состояние и помог вернуться обратно.

— Ещё один шаг, Мал Лой, и ты станешь Грандом, — задумчиво прошелестел наставник. — Ты сумел увидеть мою истинную сущность.

— Так вот, что это было, — дрожащим голосом прохрипел я.

— Тебе ещё рано заглядывать так глубоко, — спокойно ответил Арбитр. — Для неподготовленного псиона созерцание моей сущности может закончиться заточением в вечной иллюзии. Обсудим это потом, Мал Лой. Ты же не слышал, о чём я тебе говорил? Повторю. Ты готов встретиться с Древними, и я согласен присутствовать в качестве Арбитра.

Страх в глазах Каримы неожиданно сменился недоумением, а симбиот внезапно притих. Я догадался, что наставник не планировал появляться на Совете Древних. Но стоило мне разглядеть частицу истинной сущности Арбитра, и он передумал.

На организацию самой необычной встречи разумных в звёздной системе Милигау ушло всего несколько десятков секунд. Арбитр сумел установить контакт с представителями древних рас, оставшихся на Солии, и обо всём договорился.

Хорошо, что я не один. Ко мне присоединились верховная королева-матка и двое Минодариев. Одним из них был Сан Камен, новый член моего рода, а вторым стал выдающийся менталист Кин Тана. Карима отвечала за моральную поддержку. Я никак не мог привыкнуть к тому, что девушка перестала быть душой целой планеты и согласилась хранить мою собственную крошечную реальность. Кроха тоже присутствовал, но его вклад в общее дело без носителя учитывать не стоило. Самой значимой фигурой в моей команде, естественно, считался облачный наставник, но ему пришлось вернуться к роли Арбитра. Представлять мои интересы учитель больше не мог. Его присутствие на переговорах теперь удерживало стороны от перехода к открытому противостоянию. Интересно, Древние так же тщательно подготовились к переговорам?

Я предложил наставнику провести встречу в столице Солии. Галия всегда славилась шикарными дворцами, достойными принять самых важных гостей. Арбитр же настойчиво предлагал созвать Совет Древних в реальности, специально созданной для такого случая. Ну да, совет старшего товарища напоминал ненавязчивую рекомендацию. Я не стал противоречить и сразу согласился, хотя учитель и не спешил объяснить, чем новая реальность лучше дворцов.

Мой наставник перешёл к созданию… Нет, не так. Высший начал творить собственную реальность. Секунды понадобились Арбитру для создания новой локации. Я так гордился своей первой реальностью, на создание которой ушло несколько декад. Мал Лой, ты самоуверенный хвастун. Простой мастер, которому разрешили поиграть в Творца. Ну хорошо, тут нет моря и великолепного острова. Пространство получилось насквозь официальным и безликим. Зато в огромном помещении, напоминающем овальный зал, мой наставник не забыл выделить несколько обособленных секторов, разделённых прозрачными барьерами. По одному для каждой расы, желающей принять участие в переговорах. Внутри сектора поддерживались особые условия, подходящие самому требовательному разумному. Одним нравилась высокая температура и полное отсутствие влаги. Климатические условия для других поставили меня в тупик. Одна из цивилизаций явно не дружила с привычной атмосферой. Воздух был замещён незнакомыми мне газообразными веществами и наполнен микроорганизмами. Эти крошечные живые существа потребляли закаченный в сектор газ и выделали обратно новый. Только в такой среде некоторые участники встречи чувствовали себя как дома. Кстати, Арбитр поставил условие. Хотя бы один представитель своей расы должен иметь физическую оболочку. Очень предусмотрительно. Вести переговоры одновременно с ядрами, предпочитающими астральное поле, сгустками пси-энергий, запахами и песнями я ещё не научился. Нет уж, друзья мои. Пусть покажутся как есть и не выделываются.

Слава звёздам и всем Изначальным, подавляющее большинство присутствующих выбрало привычные для меня формы. Ну, по крайней мере головы, руки и ноги были у многих. Целоваться мне с ними, надеюсь, не придётся, а остальные мелочи не повлияют на переговорный процесс. Я надеюсь.

В огромной переговорной была предусмотрена традиционная мебель. Столы, кресла, ёмкости и кушетки имелись в каждом секторе. И не беда, что Норманы, к примеру, не нуждались в креслах. А вдруг биоэнергетическая форма жизни заинтересуется стулом, спроектированным лучшими дизайнерами и выполненным из самых нейтральных материалов и захочет посидеть на нём?

Специальное пространство для встречи получилось идеальным, но имело некоторые особенности.

— Никто из присутствующих не сможет воспользоваться оружием. Тут не сработают никакие артефакты, даже твой клинок и браслет. — сообщил мне Арбитр, не забывая критически разглядывать своё творение. — Это помещение абсолютно не восприимчиво к любому виду пси-энергий и полей. Любое произнесённое слово и оформившаяся мысль будут фиксироваться только мной и закрепляться постоянно действующим «Законом незыблемости намерений». Никах кристаллов памяти и иных запоминающих устройств использовать нельзя. Каждый участник волен выразить своё мнение, но отстаивать его придётся ценой собственной жизни и существованием остальных представителей расы. Тут невозможно солгать, попытки ввести оппонента в заблуждение ни к чему не приведут. Помни, Мал Лой, ты будешь говорить не только за себя, но и за всех Аркон. Если почувствуешь хоть малейшие сомнения, лучше промолчи. Вот почему Арбитры так редко соглашаются на подобную процедуру. Любое слово может погубить целую расу. Поверь, подобные встречи чаще происходят без слов.

— Тебе повезло, ученик. К счастью, другие участники переговоров не испытывают негативных эмоций ко всем Арконам и лично к тебе. На самый крайний случай я сохранил возможность временного отката. Никто из присутствующих ничего не заметит. Воспользоваться возвратом во времени можно будет всего лишь раз, если одна из сторон примет непоправимое решения. Ты всё запомнил, мастер?

Вместе с союзниками я переместился в выделенный для нас изолированный сектор. Королева Архов внимательно рассматривала своими многочисленными удивительными глазами помещение. Волоски-антенны на её теле дрожали. Она пыталась просканировать пространство и, видимо, безуспешно. Минодарии молча встали у меня за спиной и как будто потеряли интерес к происходящему. Арбитр не задержался в нашей секции. Он принял форму своего любимого облачка и парил над секторами, погрузившись в ментальные беседы с Древними. Не знаю, о чём они говорили, но пустующие секции начали заполняться лишь через несколько минут.

Первыми появились Норманы. Удивительная искусственная раса, но знал я о них немного. Облачный учитель рассказывал, что биологических метаморфов с интегрированной нейросетью вывели Сеятели. Выглядели Норманы странно. Словно куски желе плавали в воздухе. Зато их тела не переставали трансформироваться и постоянно перемещались внутри сектора. Зачем таким сущностям мебель? Для статуса, наверное. Руководил Норманами Старший Директорий. Его кусок желе выглядел ощутимо крупнее и выделялся на общем фоне бледно-оранжевым цветом.

— Норманы неагрессивная раса, — пришёл ментальный комментарий от Сан Камена. — Они вечные исследователи космоса.

Через несколько секунд прибыли Инсектоиды. Эти участники хоть и выглядели как обычные насекомые-переростки, но внимание к себе всё равно приковывали. Тёмно-фиолетовые двухметровые сущности непривычно быстро вращали головами. Представлял группу из четырёх особей некто Ош’ лимар Зинаус. Чуть позже Сан Камен сообщил мне, что именно этот Инсектоид возглавляет Совет Древних рас на Солии.