Я завис в километре над цепочкой дымящих и бурлящих конусов и начал искать пси-активные зоны. Никак не могу привыкнуть к разнице во времени на этой огромной планете. Солнечным утром прыгнешь из одной точки и моментально окажешься в другом уголке планеты в полной темноте. Так и случилось. Только местная ночь была украшена не звездами, а всполохами раскаленной магмы. Выглядело, конечно, красиво, но долго созерцать такую картину не хотелось. Она невольно вызывало чувство тревоги.

- И где мне его искать? - раздраженно буркнул я. - Два десятка вулканов и почти в каждом есть пси-активные зоны.

Кроха почему-то не спешил выбираться наружу и предпочел ментальное общение.

- Давай проверять по порядку, - нагло предложил он, - кого-нибудь, да отыщем.

- Тебе-то что, - сварливо заметил я, - сидишь внутри и наслаждаешься, а мне придется в лаву прыгать.

Симбиот сделал вид, что ничего не услышал. Ну что же, обойдемся без напутственного слова. Я выбрал самую активную пси-зону и мешком свалился в бурлящую магму. Ощущения были неповторимые и точно запоминающиеся. До центра пси-активности оставалось полкилометра вниз. Только я не решил, как именно туда пробраться. Мой новый «защитник» успешно справлялся с высокими температурами и давлением огромных масс раскаленного металла. Причем состав его не отличался разнообразием. Вокруг кипело чистое искристое серебро. Вот это я попал. В моей реальности искристое серебро ценилось очень высоко. Его стоимость могла сравниться с другим редким элементом, известным как Карит-67. Да тут плавятся десятки миллионов бесценных тонн! А вдруг это тоже своеобразное хранилище Изначальных? Но почему тогда империя Батчат не наладила добычу редкого металла? Опять одни вопросы. Ответ пришел неожиданно. Осмелевший Кроха решил пояснить этот феномен.

- Местные его попросту не видят. Над поверхностью кипящего металла раскинута плотная маскирующая сеть из пси-полей. Так что весь метал наш.

- А искристое серебро знает, что оно наше? - ментально уточнил я у Корректора. - Интересно, как ты планируешь его изъять и что нам потом с ним делать? Может, подарим все это богатство империи?

- Зачем оно империи, - искренне удивился голос моей совести, по совместительству симбиот и Корректор. – Давай сначала найдем Хранителя вероятностей, выучимся у него, и только потом изымем чуточку металла. Такой ценный материал наверняка пригодится нам в родном измерении.

- Чуточку? – насмешливо переспросил я, припоминая склонность к накопительству пси-шарика.

- Ну, сколько влезет в кольцо-артефакт, столько и возьмем, - не стал спорить мой хозяйственный друг.

Не прерывая наш увлекательный диалог, я старательно продирался сквозь плотные слои жидкого металла, теряя приличное количество ПЭЕ. Казалось, всего пятьсот метров вниз, но, всемогущие Создатели, как тяжело раздвигать кипящую магму! Каждый раз, с трудом опускаясь всего на метр, я снова оказывался в плену первородной стихии. Боюсь, старый «защитник» не выдержал бы и половину пути к заветной цели. Еще пять метров… Четыре… Три… Два…

Внезапно голову сдавило с невероятной силой, я завис в слоях металла и не мог шевельнуть пальцем. О чем я говорю, я даже дышать не мог. Мой перехваленный «защитник» игнорировал ментальную атаку. Он попросту не замечал ее. Кроха тоже молчал.

Давление на мой бедный мозг не ослабевало, но и не усиливалось. Управлять пси-конструктами стало невозможно. Меня отрезало от контроля над собственными оболочками. Хотелось плакать от обиды и беспомощности. Но и этого я сделать не мог.

Через какое-то время ментальное вмешательство резко прекратилось и меня быстро потащило вниз… Или вверх… Единственное, что я смог уловить вернувшимся способностями псиона, была арка большого портала, неподвижно висящего среди моря огня и металла.

***

Совершенно поразительное чувство свободы вернулось ко мне, как только меня затащило в портал. Само перемещение напоминало стремительное скольжение в ограниченном пространстве. Куда же меня занесло на этот раз? В глубинах океана я уже побывал, в центре звезды тоже. Неужели местный Хранитель обустроился среди огня и расплавленного металла? Вот, видимо, и конечный пункт моего прибытия. Я остановился в непроглядной пелене, которая осторожно ощупала меня, не причиняя явных неудобств. Как будто пространство изучало незваного гостя. Убедившись, что тот не причинит никакого вреда, пелена незаметно отступила и растаяла. Картинка мира пошла мелкой рябью, которая заполнила все вокруг.

Ничего страшного не произошло. Я немного поморгал и увидел, что стою на ровной поверхности в пустом помещении. Комната на первый взгляд казалась самой обычной и не таила в себе опасности. То, что я попал по адресу, не вызывало никакого сомнения. Правда добираться до места встречи пришлось довольно тяжело. Я решил действовать осторожно и замер на одном месте, дожидаясь решения неизвестного Хранителя.

- Чистой энергии тебе, Аркон, и светлых знаний, - приветствие мягко прошелестело рядом, отразилось от стен и повторилось еще несколько раз.

- И Вам чистой энергии, Хранитель вероятностей, - вежливо произнес я, внимательно всматриваясь в дальние углы комнаты. - Вы, наверное, уже знаете, что в Вашу локацию меня отправил Познающий.

У меня в голове что-то пошумело и исчезло. Так было всегда, когда Хранители пользовались мной как устройством для сохранения и передачи данных. Только так они могли обмениваться друг с другом долгожданной информацией.

- Хранитель вероятностей, - вновь тихо оповестило меня пространство и замолчало на несколько долгих секунд. – Хорошо, адепт, применение этого имени к нам допустимо. Как долго наши реальности были разобщены. Творцы покинули эти места более миллиарда циклов назад. Я вижу, Мал Лой, зачем ты пришел и не возражаю против передачи части знаний о взаимодействии с вселенной представителю молодой расы.

- Благодарю Вас, Хранитель, Я освоил базовый курс артефакторики у Познающего. Большего у него, к сожалению, нет, - неужели высшая сущность так и не появится?

- Это особое искусство направленных воздействий на реальность, - откликнулся Хранитель чуть громче, стены больше не повторяли его слова. - Псиону, достигшему ступени развития Гранд, не нужны вспомогательные изделия для реализации своей воли. Зато в искусстве манипуляции с реальностью он может достигнуть совершенства. Я попытаюсь раскрыть перед тобой удивительный мир. Этот мир неповторим и невероятен. Вижу, что ты уже успел самостоятельно воспроизвести артефакты локального воздействия. Должен признать, что они выполнены без грубых искажений линий реальностей. Но сделано все это сумбурно и ненадежно.

- Старался как мог, - спокойно ответил я, и почему-то начал сильно переживать за результаты своего творчества. - Это первые изделия, которые я изготовил самостоятельно. А какие артефакты Вы считаете лучшими?

- Одно из таких изделий Создателей у тебя на правой руке, - ответил Хранитель и мой браслет засверкал тысячами невообразимо тонких ручейков пси-энергий, словно обрадовался похвале.

- Да, такое сложно повторить, - смутился я. - Мне рассказывали, что этот артефакт существует вне времени и пространства и состоит из особых информационных полей.

- Весьма приблизительное, но не искажающее суть сравнение, адепт, - опустил меня на почву голос Хранителя. - Мы, изделия наших Творцов, надеемся, что ты найдешь Хранителя всех реальностей и мы сможем объединить наши усилия и продвинуться дальше в выполнении задач Создателей.

- Сделаю все возможное, Хранитель, - искренне заверил я невидимую сущность, возможно чуточку самоуверенно. - Могу я попросить Вас о небольшом одолжении? У меня так много задач на этой планете и совершенно не хватает времени на полноценное обучение у Хранителей. Нельзя ли в следующий раз передавать знания моему дублю? Я буду Вам благодарен.

- В моей реальности время не статично, - пространно заговорил Хранитель. - В данном цикле проводятся ряд важнейших научных исследовательских и прикладных работ, которые требуют таких параметров. Поэтому, твоя просьба не лишена смысла. Для прохождения полога отчуждения, воспринимаемого тобой как портал, предлагаю впредь пользоваться ключом допуска к этой временной локации. Сейчас стабильный отрезок нашего времени совпадает с девятью сутками твоего времяисчисления. За этот краткий период мы успеем освоить только логическую цепочку построения и активации изначальных рун. Следующий период непрерывного обучения считается основным и будет длиться не менее цикла твоего объективного времени. Передай ключ допуска своему дублю, и он сможет присутствовать вместо тебя.