К сожалению, единственным местом, где моего двойника не приняли, оказалась закрытая реальность в центре местного светила. Даже странно. Познающий отказался передавать знания моей копии. Хранитель просто не допустил ее к себе без всяких объяснений. Ну что же, придется и оригиналу потрудиться. Вот только вспомню, как набираются знаний по старинке. А пока я буду постигать новые вершины псионики, приближаясь к столь желанному рангу мастер, мои остальные копии займутся поисками Хранителя реальностей.
С каждым часом управление двойниками давалось мне все легче. Через пару дней я убедился, что мои копии уже достаточно хорошо освоились. Каждый Лой самостоятельно преобразился в обыкновенного гражданина империи Батчат и выполнял поручение, не вызывая к себе ненужного интереса. Внезапно у меня образовалась куча свободного времени.
Кстати, Кроха подсказал мне, что Искры не только являлись энергетическим катализатором жизни, но сохраняли частицу независимости от новой сущности и способны были полноценно заменить биосети. Так что каждая копия не пыталась слепо исполнить мои приказы и поручения. Дубли действовали самостоятельно, продолжая поддерживать со мной постоянную связь. Просто невероятно. Только единственный раз контакт с копиями разорвался. Произошло это сразу, как только я переместился к Познающему.
Мы с Крохой позаботились о достаточном запасе пси-энергии и создали резервное хранилище энергетических кристаллов. Для этого мне пришлось пожертвовать личной тайной заначкой, оставшейся на Острове призрачных желаний. По совету симбиота я под завязку наполнил контейнер кристаллами и объединил его вместе с двойниками в единую пси-энергетическую сеть. Теперь моим товарищам не придется экономить личную энергию. В случае необходимости они всегда смогут позаимствовать необходимую энергию из общего хранилища. Неплохо получилось. Существование моих собратьев будет поддерживаться самым необходимым ресурсом. Можно не переживать, энергии хватит надолго.
Все складывалось удачно, только одна мысль не давала покоя. Мои копии до сих пор не имели активных артефактов, а я хотел обеспечить каждого Лоя дополнительной защитой. Но как? Обратиться за помощью к Хранителям или опять просить что-нибудь у Аррай? Конечно, так будет проще и быстрее. Выступать в роли бедного родственника совсем не хотелось. А что, если попытаться самому создать подобные артефакты?
Последняя мысль настолько крепко захватила меня, что я решил немедленно испытать свои возможности. Ничего не переломлюсь. В крайнем случае спрошу совета у своих многочисленных наставников, они обязательно что-нибудь подскажут.
- Корректор, - с энтузиазмом обратился я к своему симбиоту, - мне в голову пришла неожиданная идея! Не пора ли нам освоить изготовление качественных артефактов? Сделаем еще одного Защитника или подпространственное кольцо. Здорово я придумал?
- Артефакты, говоришь, - задумчиво пропищал мой карманный мыслитель. - Да, Лой, умеешь ты озадачить. Даже не знаю с чего начать. Обратимся, лучше, к Хранителям, возможно они что-то подскажут.
Только я собрался с мыслями и определился с задачами для клонов, как меня отвлекло неожиданное ментальное обращение. Кто-то очень настойчиво хотел выйти со мной на контакт. Я был уверен, что в этом мире почти нет псионов, обладающих такой способностью. Неужели очередная сущность из эпохи Изначальных решила меня разыскать? К счастью, все оказалось намного проще. Со мной пытался связаться ведущий псион империи Денолок Микток.
- Соратник, - обратился ко мне старик, убедившись, что я готов поддержать ментальный контакт, - император желает встретиться с Вами.
- Чистой энергии и светлых Вам знаний, - приветствие сформировалось само собой, часть меня накрепко усвоила наставления Кнопки и прекрасно помнила ее занудство. Даже в мыслях не стоит расстраивать такую заслуженную преподавательницу. - Куда телепортироваться?
- И Вам чистой энергии, - немного смущенно отреагировал псион. И почему мне показалось, что смущение отдает формальностью? - В прошлый раз артефакт блокировки пси-полей не стал для Вас помехой. Так что, перемещайтесь в личный кабинет императора Логуста Справедливого. Мы ждем Вас.
«Вот так всегда. Только соберешься заняться прикладной наукой и сделать что-нибудь полезное, как обязательно найдется срочное дело», - пожаловался я сам себе и активировал абсолютный блокиратор Изначальных. Меня ждали в кабинете императора.
***
Кстати, трансформация собственного тела в последнее время удавалась мне довольно неплохо. Никакая, даже самая качественная иллюзия, больше не требовалась. Мы с симбиотом увлеклись практическими занятиями и составили приличную коллекцию образов, включая местных разумных и старых знакомых из родной реальности.
- Доброго дня, Ваше императорское величество, - небольшой поклон в сторону Логуста Справедливого соответствовал возрасту царственной особы, количеству присутствующих и рабочей обстановке. - Рад видеть Вас в здравии.
Император удивленно оглядел меня и быстро переглянулся с Денолоком Миктоком: - Господин Анас Чубен, Вы же выступаете перед представителями региональных управлений.
Старый псион немедленно активировал стационарный визор. Император был прав. Мой двойник был ответственным руководителем и прямо сейчас присутствовал на очередном совещании. Мало того, Анас Чубен закончил подводить итоги минувшей декады и внимательно выслушивался в расплывчатые оправдания своих подчиненных.
- На совещании тоже я, но разве это помешает нашей беседе? - невинно ответил я.
Надо было видеть изумленные лица самых осведомленных разумных в империи. Они честно пытались понять, что происходит.
- Соратник, - высказал общее мнение начальник службы безопасности империи, - правильно ли я понимаю, что тот министр является качественной иллюзией, а в гостях у нас настоящий псион?
- Нет, - мой откровенный ответ заставил присутствующих еще глубже погрузиться в раздумья, - Я везде настоящий. И тут, и там. Господа, не стоит заострять внимание на подобной мелочи. Впрочем, если вам так интересно, то в данный момент я нахожусь сразу в десятках мест. Для псиона моего уровня не сложно провернуть такой трюк. Давайте перейдем к более важным вопросам.
Конечно, я понимал, что распространяться о своих возможностях неправильно. Но святые звезды, как же мне хотелось похвастаться своими достижениями! Хоть кому-нибудь! Совсем немножко.
Выразительная пауза продлилась всего несколько секунд. Император хитро переглянулся со старым псионом и тот позволил себе наконец озвучить причину нашей срочной встречи.
- Видите ли, господин псион, сложилась весьма непростая ситуация и нам бы хотелось посоветоваться с Вами. Мы решили ограничить допуск наших граждан в так называемые аномальные зоны планеты. Правда, обеспечить выполнение запрета пока не удается. Планета Барит очень большая и таких мест на ней великое множество. За несколько последних циклов в опасных зонах успели пропасть десятки тысяч граждан и гостей нашей империи. На одном континенте Чувашпай из района «звенящей тишины» ежегодно не возвращается около тридцати пяти тысяч поисковиков. До сих пор мы не запрещали гражданам посещать аномальные зоны. Оставалась надежда, что поиски принесут пользу империи и часть находок улучшит благосостояние добровольных исследователей. Но тенденции последних лет показали обратное. Количество пропавших разумных увеличивается, а особой пользы их походы не приносят.
- Так закройте эти зоны от разумных, - поспешно предложил я Денолоку Миктоку первое, что пришло в голову.
- Господин псион, границы аномальных зон обширны, но, самое главное, они могут непредсказуемо изменяться, - подключился к разговору император. - Слава всем Вечным, аномалии никогда не приближаются к местам компактного проживания разумных.
- Соратник, - произнес старый псион, едва император соизволил договорить, - нам требуется нестандартное решение. Возможно, у Вас есть другие варианты. Мы понимаем, что возвести защитное ограждение на дрейфующих территориях проблематично. Но империя обязана любым способом удержать своих граждан от убийственных вылазок.
