— Угу, — промолвил я и зашагал за Куимом.

Агал шел последним. Он начал пояснять мне: — Малой, внимательно смотри по ходу движения. Крыс тут мало, да и мутанты сюда не суются, но тем не менее.

Мы не шли по прямой, потому что это было просто невозможно. Наш путь напоминал мусорный лабиринт.

Только шум наших шагов нарушал оглушающую тишину. Если долго вслушиваться, то начинало казаться, что в ушах звенит. Тихо так, но монотонно и неприятно. Тишина раздражала, она заставляла нервничать и напрягаться. Хотелось самому нарушить ее, громко крикнуть или ударить железякой по железяке. Да хоть что-то сделать, но нарушить царствование этой давящее безмолвствие.

В попытке хоть как-то отвлечься от этого непонятного состояния, я начал рассматривать все, что попадалось вокруг. Нет, естественно, я ничего сверхценного не обнаружил. Зато я, к своему удивлению, стал отчетливо понимать назначение некоторых предметов. Вот это редуктор привода, а это остаток энергошины, а вот валяется искореженные обломки бронелистов.

Мне было совершенно непонятно откуда я все это знаю. Ведь я даже никогда раньше не видел этих предметов. У меня был только один вариант ответа: опять эти уважаемые что-то «запихнули» в меня с помощью своего пресловутого гипномодуля. Но почему я об этом не знаю? Новые вопросы и пока нет никаких ответов. И спросить сейчас нельзя, мать его! Ведь идем в походном порядке, поэтому полная тишина. Опять тишина…

Наше милостивое и родное светило начало одаривать нас мягким светом и робким теплом, будто отпугивая холод. Я уже разогрелся вовремя ходьбы и мне даже понравилось двигаться вперед. Настроение поднималось. Ведь мы идем не просто в неизвестном направлении, а движемся целенаправленно и командой. Правда наш социум был очень мал. Ну что ж, сегодня старики собрались значительно расширить мой круг знакомств и общения. Внезапно мне стало страшно от мысли, что меня там просто бросят, что я опять останусь один. Нет, только не это! Я готов на все что угодно: буду ходить с ними на охоту, заниматься и не спать во время уроков. Святые звезды, да я даже готов пить с ними этот ужасный кауфе! Все что угодно, но только не один! Ведь когда ты один, ты просто начинаешь понимать, что никому ты не нужен, что ты бесполезен и жалок. Нет, я знаю, вернее я надеюсь, что знаю: я ведь нужен старикам? или нет? От таких мыслей захотелось завыть, заплакать, убежать от них. Но как убежать от собственных мыслей, как убежать от себя?

Пусть будет тишина и в этой тишине мы идем втроем. И я никогда больше не хочу остаться в одиночестве, ведь когда человек один он тихо умирает, умирает один.

Механически перебирая ногами, я старался отвлечься от назойливых мыслей. Наверное, я понял самое главное: зачем жить одному, ведь одному страшно, тоскливо и бесчеловечно. Человек не должен жить один, и если так получилось, то это великое наказание сверху. Но я появился и осознал себя в одиночестве. Неужели я такой плохой, что от меня все отреклись и выбросили в никуда, выбросили умирать. От таких мыслей хотелось лечь на почву, закрыть уши руками и прикрыть глаза. Нет, уж лучше смерть от крыс или голода, чем смерть от бессилия и одиночества. Поэтому я буду жить, ведь я сейчас не один.

Попавший мне под ноги черепок звонко лопнул и привлек внимание всей нашей команды. Деды моментально развернулись в сторону шума и выхватили оружие, но вокруг опять была тишина.

— Аккуратнее Малой, — проворчал Куим и это были первые слова за все время, пока мы шли вперед. — Нам осталось совсем немного. Видишь за тем разбитым в хлам десантным ботом сторожевой пост поселка? Еще немного и мы выйдем к людям.

— Хорошо, — сказал я, — люди, это хорошо.

И действительно. Едва обогнув весь перекрученный бот, я увидел странную конструкцию, перекрывающую нам путь. Остовы двух звездных кораблей, наполовину вросших в почву, соединяла широченная балка. На ней находилась смотровая будка. Рядом с этим укреплением стояли двое людей. Они смотрели на нас. В руках у них было оружие и мне показалось, что стволы этого оружия направлены прямо на меня.

Тем временем в караульном помещении переговаривались два человека. Они посмотрели на подошедших: — Кто это, Рик? Наши поисковики вышли ведь совсем недавно и через восточный район, а этих я и не знаю.

— Эх, молодой ты еще Випен. Да это же наша достопримечательность! Два полусумасшедших старика, живущих прямо на свалке. А вот кто этот ребенок я не знаю, — пояснил напарник. — Эй, потрошители! Кто это к вам прибился? Неужели это чудо вы нашли на валке? — крикнул вниз Рик. После этих слов он сам рассмеялся своей незатейливой шутке.

Куим, несколько подавшись вперед крикнул: — Привет, Рик! Как не странно, ты угадал. Этого Малого мы нашли на свалке. Проходить то можно в поселок?

— Да проходите, — разрешил Рик, — надеюсь в этот раз вы не забыли притащить фирменное вяленное мясо в специях?

— Не переживай Рик, — откликнулся Агал. — Вечером в баре Умо ты попробуешь наше знаменитое мясо.

Мы прошли под этим рукотворным виадуком и сразу оказались на небольшой улочке. Что меня сразу удивило, так это ровная дорога, широкая и прямая. Как приятно пройтись по такой дорожке, не опасаясь проткнуть ногу острой железкой! По обе стороны дороги стояли небольшие домики, и было много людей. В первые мгновения мне показалось, что все люди бессмысленно перемещаются. Я даже не мог понять, откуда они выходили и куда исчезали. От такого хаотичного движения у меня просто зарябило в глазах. Я очумело уставился на весь этот бедлам, открыл рот и остановился.

— Малой, давай не отставай, — буркнул вспотевший Агал. Он согнулся калачом под своим огромным баулом: — Нам совсем немного осталось идти до таверны.

— А… — хотел я что-то спросить у старика.

Но он уже развернулся и целеустремлено двинулся вперед. Я спешно догнал его, боясь затеряться среди огромной массы народа. Пройдя не более пары сотен шагов, мы остановились у приземистого дома с вывеской «БАР — „ОДИНОЧКА“».

— Вот мы и пришли, малыш, — устало произнес Куим. — Сейчас скинем основную массу груза, а затем пройдемся по поселку.

Зайдя в полутёмное помещение, я остановился, чтобы оглядеться. Старики скинули рюкзаки около меня и сказали: — Посторожи, мы сейчас придем, — и ушли.

В баре стояло с десяток столов со стульями. Огромная барная стойка слабо освещалась мягким светом, в углу бара работали какие-то автоматы. В баре почти никого не было, только за барной стойкой суетился человек. Он занимался тем, что переливал тёмно-зелёную жидкость из большой емкости в стеклянные бутылки.

Я устало присел за ближайший стол, облокотился на спинку стула и вытянул ноги. Ох, как хорошо то! По ступням как будто пробежали маленькие заряды тока. Я понял, что устал, но день только начался и все приключения в Винзуре еще впереди.

Открылась боковая дверца подсобного помещения и оттуда вышел просто громаднейший человек. Я замер, открыв рот.

— Так, — пророкотало это человекоподобное чудище. — Это кто это у меня сидит? Как тебя зовут, маленький человечек?

— Эээ-ааа… Вы меня спрашиваете? — наконец-то пролепетал я. — Ну я… А где мои дедушки? — Меня будто застопорило, я запаниковал и мысль была только одна: бежать!

— Дедушки? — вопросительно произнес великан. И добавил: — Да вот они, твои дедушки.

И только сейчас я увидел, что позади этого монстра стоят Агал и Куим и похихикивают. Я даже хотел обидеться на них, но от радости встречи мнимая обида исчезла, не успев отразиться на моей физиономии.

— Малой! Разреши тебе представить хозяина этого чудного заведения и просто хорошего человека, Умо Рива. Надеюсь, вы подружитесь. Поздоровайся с ним, малыш, — торжественным голосом провозгласил Агал.

— Здравствуйте дядя Умо! Немного заплетающимся языком проговорил я. — А почему вы такой большой?

— ХА-ХА-ХА! — громом прокатилось по помещению. Только стеклянные бутылки на барной стойке дружно поддержали его: дзинь-дзинь. Как ты говоришь, Малой? Дядя Умо? — снова воскликнуло это чудо. И мне показалось, что голос звучал у него не изо рта, а возникал в районе груди.