- А нечего его искать, - пискнул Кроха, зависнув совсем близко. - Я нашел его и сообщил, что мы вернулись.
Старый псион не решился переместиться в точку взрыва с помощью телепортации и применил свой интересный пси-конструкт с рунами левитации и стихии. Скорость перемещения восхитила меня. Мне посчастливилось побывать в двух мирах и ни в одном из них не было аппаратов, способных моментально развить в атмосфере такую скорость. Ну что же, скопирую, пожалуй, этот впечатляющий приемчик на память. Вдруг пригодится.
Подлетевший ко мне псион выглядел непривычно потрепанным. Часть его дорогого и сверхсовременного комбинезона явно требовалось починить, а лучше было заменить комбез целиком. Целыми остались лишь область спины и верхние части рукавов. Сам Денолок Микток, к счастью, серьезно не пострадал. По крайней мере его физическое состояние не внушало опасения.
- Что это было? - взволнованно спросил соратник. Значит опытный псион тоже не смог разобраться в произошедшем. - Передо мной все взорвалось, и волна откинула меня далеко в сторону. Когда я пришел в себя, то не обнаружил Вас, даже в радиусе нескольких десятков километров. Слава всем звездам, Вы живы, я уже начал думать, что Вас покалечило и завалило камнями.
- Нас ждали, - своим ответом я невольно отрезвил старика. - Похитители переиграли нас. Они заранее подготовились к прибытию своего бота и преследователей. В месте назначения мог находиться только объект с кодами доступа к артефакту Древних.
- Вот дерьмо, - совершенно неожиданно выругался почтенный псион. - В таком случае это преступление в полной мере можно считать коронным. Я обязан незамедлительно передать эти сведения императору.
Пока Денолок Микток связывался с императором и описывал непростую ситуацию, я переместился подальше от края огромной ямы, из которой до сих пор несло нестерпимым жаром. Мой соратник, видимо по наитию, старался левитировать ближе ко мне, и мы одновременно опустились на почву.
- Пси-энергия «защитника» полностью восстановлена, - не выбираясь наружу, мысленно доложил симбиот. - Пообщайтесь пока, а я начну искать следы этой гравитационно-телепортационной бомбы. Как бы эти негодяи ни подготовились, они явно не могли учесть наши возможности. Дай мне несколько минут, носитель.
Разговор с императором оказался напряженным. Денолок Микток растерянно оглядел масштабные разрушения на северной окраине города, прикрыл глаза и устало опустился на почву: - Видимо, пора передать эту должность кому-то другому. В моем возрасте тяжело совмещать обязанности начальника службы безопасности и ответственность ведущего псиона империи.
Я решил не обращать внимание на эмоциональный всплеск моего соратника. Не стоит унижать разумного, даже если заметил его минутную слабость. Эти слова наверняка были адресованы не мне.
- Прошу меня простить, - извинился Денолок Микток и поднялся с горячей почвы. - В последнее время все так сразу навалилось, а года уже не те.
- Все хорошо, соратник, не стоит оправдываться. Я Вас прекрасно понимаю. Сегодня Вам невероятно повезло, не то, что мне. Коварный артефакт телепортировал меня в центр планеты и пытался раздавить гравитацией. Слава звездам, удача не оставила меня. Я быстро проанализировал обстановку и установил координаты места, в которое попал. Потом мне удалось сформировать новый вектор для перемещения и вернуться обратно.
- М-да, - с кряхтением посочувствовал мне старый псион, попутно оглядывая свой некогда шикарный комбинезон. - Хороший у Вас костюмчик, господин Анас Чубен. Он прекрасно перенес все трудности, не то, что мой. Не подскажете, где можно достать подобную вещь?
- Никакого секрета тут нет. На мне, как Вы любите говорить, артефакт Древних. Он обладает очень полезными функциями. Например, может принять любой вид и защитить своего владельца. К сожалению, в Вашей реальности подобные артефакты мне не встречались. Я с удовольствием подарю Вам похожий костюмчик, если у меня появится такая возможность.
- Ни в коем случае не подумайте, что я выпрашиваю, - засмущался старый псион и быстро отвел взгляд в сторону. - Получается, Ваш костюм подвергся критическим нагрузкам, а выглядит совсем новеньким. Звезды с этими комбезами. Перед нами сейчас стоит совершенно другая задача. Где искать похитителей и похищенных?
На этот вопрос обстоятельно ответил мой симбиот. Даже в этот напряженный момент проказник сумел удивить меня и старого псиона. Корректор по каким-то неведомым причинам не решился показаться наружу и стал проецировать нам свои мысли одновременно. Это было так неожиданно, что я чуть не пропустил самое важное.
- Чистой Вам энергии, господин Денолок Микток. Рад, что Вы смогли достойно пережить покушение. Не буду Вас утомлять излишней информацией. Позволю себе озвучить только итоги. Как только мы активировали опасный артефакт, похитители получили зашифрованный сигнал. Спортивный бот изменил курс и вскоре прибыл в пункт назначения с новыми координатами. Вот только это место никак не идентифицируется. Надеюсь, Вам что-нибудь о нем известно.
Мы получили координаты нового загадочного места и попытались определить, где находится бот. Всего четыреста километров от нас, чуть в стороне от района «звенящей тишины». Мне эти координаты не были знакомы. Зато Денолок Микток почему-то осунулся и начал тихо рассказывать: - Это было очень давно. Какая-то могущественная сущность передала нашим предкам, что на материке Чувашпай есть одно место, которое не стоит посещать. Там находится небольшое ущелье и нет ничего интересного, одни камни. Обычное и пси-энергетическое сканирование дают одинаковый результат. В ущелье только небольшие скалы и нагромождение валунов. Наши далекие предки не прислушались к совету. А стоило. Туда, подобно неразумным тараканам, полезли тысячи и тысячи разумных. Кто-то искал там знания и откровения. Но больше всего было тех, кто стремился невероятно разбогатеть за счет обнаруженного там наследия Древних. За эти тысячелетия очень многие отправились в ущелье, но никто и никогда не вернулся обратно. Кстати, оно так и называется, «Ущелье ушедших».
- Веселые у Вас тут места, - хмыкнул я, - то тишина звенит, то разумные навсегда уходят в ущелье. Ладно, все равно нам придется посетить Ваше примечательное место. А там посмотрим. Предлагаю телепортироваться куда-нибудь поблизости. Знаете, как-то не хочется вновь угодить в ловушку.
Чтобы нас не разбросало, я сформировал единое защитное поле, которое позволит нам после телепортации оказаться рядом. Мгновение переноса и, слава всем спящим богам, мы оказались в обычной пустынной местности.
- Я так понимаю, это и есть «Ущелье ушедших», господин Денолок Микток?
- Оно, - ответил старик, с осторожностью разглядывая местные красоты. - Мне довелось побывать здесь циклов сто назад. Все осталось по-прежнему. Это место даже не охраняют. Существует глупое поверье, что разумный, посетивший ущелье и успешно вернувшийся назад, обретет невероятные знания и могущество. Но за тысячи лет никому не посчастливилось вернуться обратно. А ведь за последнюю сотню лет количество таких попыток превысило десять тысяч. Поистине страшная статистика, мой друг. Разумные продолжают верить в чудеса и надеются, что им обязательно повезет.
- Господа! - голос моего симбиота дрожал от возбуждения и радости. - Заканчивайте наслаждаться прекрасными видами, оцените лучше результаты моей успешной работы. В информационном поле сохранились следы целой группы разумных существ. Все они прибыли недавно, и, имеют непосредственное отношение к похищенным и похитителям. Забавно, но они высадились на сотню метров левее нас. Группа состоит из семи разумных и среди них три псиона. Валенд имеет невысокий ранг псиона. Два других, скорее всего, перемахнули ранг А3. Так что в открытом противостоянии им вас не одолеть. Надеюсь, что они не приберегли что-нибудь еще из арсенала Древних.
Потом Кроха вернулся к телепатическому общению и сообщил информацию, предназначенную только для меня: - Лой, возможно им удалось найти артефакт из наследия древних рас. Я отчетливо фиксирую следы присутствия сложноструктурируемого пси-энергетического поля, схожего с ментальным. После активизации неизвестного поля мы и потеряли следы наших похитителей. Сейчас я изучаю структуру объекта, называемого «Ущельем ушедших». Носитель, это не просто ущелье, это временная петля и настроена она на перенос любой материи, попавшей в структуру поля. Допускаю, что разумные не исчезают бесследно, а перемещаются вверх или вниз по временной шкале этой эпохи. Мне нужно еще немного поразмыслить. Хочу определитель конфигурацию и направление вектора переноса.
