— Значит, я сохранил свою жизнь только благодаря этой кошмарной процедуре? — с немалым изумлением спросил я у сущности. — Вы простите меня, но что мне дальше делать? Я пытался найти великого учителя и повысить уровень владения мастерством псиона с адепта до мастера. Вы наверняка знаете, что за представителями моей расы постоянно охотятся представители сверхагрессивной цивилизации Приксов. Мне неизвестно, как так получилось, но я единственный Аркон во своей реальности. И вот сейчас мне повезло найти убежище и отвоевать немного времени, чтобы стать мастером. Тогда у меня появится ничтожный шанс на спасение. Но это не главное. Настигнув меня, Приксы могут найти дорогу к моему народу.
— Мне понятны твои действия, молодой псион, — без всякого промедления ответил здешний хозяин. — Я был уверен, что представители младших рас и цивилизаций, таких как Арконы или Арай, уже перешли в энергетическую форму существования. Поэтому я и удивился, ощутив перемещение тесной и слабой физической оболочки, в которую заключён твой разум. Значит, ты остался один в той реальности. Крайне странная и запутанная история. Допускаю, что твоё пробуждение и последующее становление стали возможны благодаря содействию высшей сущности. Даже мои Создатели, адепт, могли приложить силы к твоей судьбе. Вопреки всем законам вселенной провидению было угодно, чтобы ты попал именно ко мне.
— Складывается занятная версия событий, Лой, и я принимаю её. Прошу тебя чётко сформулировать свои желания. Если ты больше всего опасаешься Приксов, то можешь бесконечно долго оставаться вместе со мной. До уровня Творца я, конечно, тебя не доведу, а вот промежуточные ступени псионического развития ты освоишь. И через несколько тысячелетий тебе уже не будут страшны никакие Приксы.
Заманчивое предложение. Однако мысль о том, что мне придётся провести вечность в таком странном месте, пугала меня. Да и отомстить за Кариму хотелось до невозможности. Кстати, местный Хранитель обмолвился о высших ступенях псионики. Может, стоит поинтересоваться у него, какие ступени доступны псиону? Я же ничего о них не знаю. Совсем недавно меня считали учеником, начинающим псионом, а потом сказали, что я достиг ранга адепт.
— Простите, уважаемый, — со всей деликатностью и почтением произнёс я, — не могли бы Вы хоть немного рассказать мне о ступенях развития псиона?
— Ступени развития, или градации мастерства отражают лишь приблизительную силу и возможности вставшего на бесконечную дорогу постижения истины, — всё тем же ровным и глухим голосом поведал мне Хранитель. — Я изложу тебе общие сведения об основных рангах развития псиона.
— Если внутренняя сила псиона достигла тысячи ваших ПЭЕ, то такого разумного можно принять в ученики. Обучение заканчивается, когда обучаемый успешно сдаёт свой экзамен на полигоне. Мне известно, что ты совсем недавно сдал этот экзамен. И сделал это практически идеально.
— Вторая ступень развития считается пройденной, если адепт достигнет ста миллионов ПЭЕ и сможет свободно оперировать всеми рунами и пси-энергетическими конструктами.
— Следующий уровень соответствует рангу мастера псионики. Мастер свободно управляет мировыми потоками пси-энергии, создаёт новые комбинации конструктов. Он должен успешно освоить основы работы с пространством и временем. Базовый объём пси-энергии мастера всегда превышает миллиард ПЭЕ.
— Гранд, — с небольшой заминкой продолжил Хранитель, — это переломная ступень в развитии личности псиона. Базовыми условиями для ранга Гранд являются пятьдесят миллиардов ПЭЕ, свободное владение всеми видами пси-энергий и возможность существования в энергетической форме. С этого момента, адепт, разумному нет необходимости постоянно поддерживать физическую оболочку. Но не в этом заключается основное отличие ранга Гранд от ранга мастер, Лой. Гранд обладает возможностью не только создавать жизнь, но и пробуждать в этой жизни искорку разума.
— Неужели есть ещё какие-то ступени развития? — я был ошарашен возрастающими возможностями псиона. — Кажется, такое доступно только богам.
— Ты прав, Аркон, — согласился со мной непонятный собеседник. — Очень многие из вставших на путь бесконечного развития достигают этого статуса и навсегда останавливаются в своём развитии. Они становятся богами в твоём понимании, и продолжают заниматься своими личными делами в одной из реальностей. Поэтому я отметил, что уровень Гранд является переломной ступенью в развитии псиона.
— Лишь один из тысячи псионов имеет возможность преодолеть уровень Гранд и подняться до уровня Арбитр. Арбитры оперируют сотнями миллиардов ПЭЕ. Путь разумного псиона, достигшего такого высокого ранга, всегда индивидуален. Понятия добра и зла каждый Арбитр определяет для себя сам. Истинное предназначение такого псиона заключается в контроле за развитием и деятельностью отдельных рас и цивилизаций, которые в процессе своего развития могут стать катализатором разрушения основ построения вселенной. Каждый разумный выбирает свой путь, адепт. Мир бесконечен, и в нём случаются невероятные с твоей точки зрения коллизии. Где-то одна микрочастичка вселенной открывает путь к огромному вееру самых разнообразных новых вселенных. Где-то само время идёт в обратную сторону. Где-то пространство играет измерениями как ему вздумается. И везде, Лой, присутствует разум. Так вот. Те цивилизации и расы, которые позволяют себе уничтожать огромные сектора галактик и вселенных, встали на путь разрушения принципов построения самой жизни. Только Арбитры призваны следить за равновесием и могут принимать решения, определяющие будущее таких разрушителей.
— Вы рассказываете удивительные вещи, — мой голос пересох от волнения. — До встречи с Вами мне казалось, что я что-то знаю об окружающем мире и разумных. Оказывается, это не так.
— Разумность позволяет нам развиваться и стать тем, к чему мы сами стремимся. В нашем мире существуют удивительные формы разумной жизни. Есть невероятно огромные разумные чёрные дыры. Встречаются живые звёздные светила. А некоторые расы и цивилизации просто отрицают само понятие жизни.
— Хочу закончить свой краткий обзор и рассказать о последнем ранге разумного псиона, который мне известен. Творец, или, как его ещё называют, Создатель. Именно этого ранга достигли Предтечи в тот момент, когда приняли решение уйти от нас. Это сущности непостижимо высокого порядка, адепт. Они не нуждаются в мировой пси-энергии, они и есть сама энергия мира. Наши Создатели не только строили и разрушали галактики и вселенные. Они с лёгкостью оперировали временем и самой жизнью. Они были одержимы недоступными для понимания обычным разумным идеями. Ты представить себе не можешь, какие формы и структуры они создавали. Но они ушли от нас. И случилось это больше миллиарда ваших циклов назад. А мы, их творения, продолжаем функционировать и развиваться. Вот теперь, адепт, можешь задавать свои многочисленные вопросы.
От волнения я забыл, что нахожусь на небольшой и ровной площадке, висевший в пустоте, и принялся нервно передвигаться и смешно размахивать руками, стараясь осознать хотя бы часть того, что мне поведал Хранитель. Вопросов у меня скопилось великое множество. Приблизившись к краю площадки и опасливо вглядываясь в пустое и бесконечное пространство, я задал самый нелепый вопрос: — Скажите, Хранитель, какого ранга достиг самый сильный псион на планете Барит?
— Неожиданный для меня вопрос, — не стал скрывать удивления странный собеседник. — Впрочем, раз тебе интересно, расскажу о некоторых местных разумных. Твои предыдущие наставники Аррай уже давно достигли ранга Гранд. Однако развитие их затормозилось, они пошли неверным путём. Возможно, прислушавшись к тебе, они вернуться на истинный путь познания вселенной. Пройдёт всего несколько тысячелетий, они преодолеют свой порог и станут Арбитрами. А на самой планете Барит проживает разумный, который вплотную приблизился к рангу мастера. Зовут его Денолок Микток. И на всей этой огромной планете это единственный псион, который достиг ранга адепт.
