Хотя мои кости и мышцы с сухожилиями уже срослись, всё тело продолжало испытывать фантомные боли. Где же этот предатель, облачный учитель? Пусть, гадёныш, объяснит, что случилось. Сил не было, но злость и обида помогли мне подняться на ноги.

Бедный мой «защитник» превратился в лохмотья. Внизу он оказался насквозь проморожен, а рукава и правая сторона в районе груди полностью отсутствовала. В артефакте не осталось ни капли ПЭЕ, он не реагировал на мои команды. Но я ощутил, что защитник ещё жив. Стоп, а как мой симбиот? Ничего не чувствую.

— Карима, ты где? — хрипло крикнул я, выплёвывая остатки рвоты и крови.

— Не кричи, — пробулькал скомканный голос внутри меня, — я пострадала не меньше, чем ты.

— Как ты себя, чувствуешь? Тебе нужна помощь?

— Поломало меня здорово. Да и матрица слияния забита чужеродной пси-энергией. Со мной всё будет хорошо, Малой. Просто для полного восстановления нужно время. Так что извини, но в таком неприглядном виде я перед тобой не покажусь.

— Ты хоть понимаешь, что произошло? — я пытался хоть что-то узнать у пострадавшего симбиота. — Это просто невероятно! На меня напал собственный учитель из родного мира. Бред какой-то.

— Послушай меня внимательно, Малой, — голос девушки постепенно окреп и избавился от хрипоты. — Сомневаюсь, что это действительно был твой учитель. Не забывай, он никак не может появиться в этой реальности. А напасть на своего единственного ученика ему не позволила бы этика Древних. Это абсолютно исключено.

— Ладно, с этим чуть позже разберёмся, — торопливо добавил я, доставая воду из кольца артефакта. — А что случилось потом? Он давил на меня разными видами пси-энергии, и я не смог определить какими. Комбинированных, да и обычных пси-энергетических конструктов там не было. Воздействие оказалось очень сложное, какой-то симбиоз внедрения в сознание и подавления всего средоточия. Этому просто невозможно было сопротивляться. Может ты вспомнишь, что произошло в конце боя?

— Какой бой, Аркон? Да не было никакого боя. Тебя должны были убить, хладнокровно и надёжно. Как мы с тобой умудрились выжить? Вот это действительно большая загадка. Вспомнила! Я успела обратить внимание на одну странность. Первые секунды, ну или минуты вашего «дружеского» общения враг окружил тебя микроскопическими пси-линиями. Они были тоненькими, почти незаметными обычным внутренним зрением. Мне удалось различить характерные следы ювелирной работы с энергиями. Вот и пригодились знания, полученные на уроке наших Древних. Был такой раздел, посвящённый работе с пси-микроэнергиями. Очень тонкая работа. Это не наш уровень, так могут работать с миром исключительно высшие сущности. Мы с тобой можем только мечтать о таком мастерстве.

— Заключительный этап пройден, — торжественно прозвучал голос неизвестного наблюдателя. — Вы переноситесь в реальность Аррай.

Как же хорошо на этой лесной полянке! Раньше я даже не замечал, насколько чистая здесь пси-энергия.

Трое Аррай появились незаметно. Они внимательно глядели на меня. Видимо, обменивались информацией и принимали решение.

— У нас для тебя есть несколько новостей, Аркон, — негромко произнёс первый наставник. — Начну с самого важного. Ты успешно прошёл все этапы полигона и заслужил себе ещё одну руну истинного имени.

Прозвучала очень короткая музыкальная трель и я с ошеломлением осознал, что понимаю руны. Мой урок с Древним не прошёл даром. Как же сложен этот язык! Моё имя звучало не более трети секунды, и примерная расшифровка гласила: — Аркон, имеющий наставника и учителя. Прошедший «лабиринт Истины» и боевой полигон. Достоин ранга адепт.

— Я вижу, что ты хорошо усвоил руны Изначальных, — усмехнулся Аррай. — «Полигон» очень тяжёлое испытание, даже для опытных учеников. Но ты поразил нас, и позволь объяснить почему. Полигон не совсем обычное место. Он не похож на тренировочные локации, в которых псионы оттачивают своё мастерство. Должны тебе признаться, хоть мы и освоили его работу, но принципы действия и алгоритмы принимаемых им решений остаются для нас закрытыми. Да и само название «полигон», весьма условно характеризует его назначение. Это результат работы Изначальных. Мы практически ничего не знаем о них. Однако эта локация приняла тебя, и сама установила виды и сложности испытаний. Первое испытание было условно прогнозируемым. А вот последующие обычно используются для прохождения псионов ранга адепт. Возможно, в истории встречались подобные случаи. Ученик, ещё не вступивший на путь бесконечности, проходит с первого раза полигон на уровне адепт. А мы несколько растеряны и обескуражены. У Аррай никто и никогда этого не делал, тем более в четырнадцатилетнем цикле своей жизни.

— Мне только тринадцать лет, — растерянно пробормотал я.

— Четырнадцать. Твой биологический цикл составляет именно столько, и новый цикл наступил, когда ты находился в духовном конструкте. Так что, Аркон, тебе четырнадцать лет.

— Неплохой день рождения, — мне показалось уместным немного пошутить в присутствии своих наставников. — Не каждому удаётся встретить праздник в духовном конструкте.

— Праздник? Прости, Лой, о каком празднике ты сейчас говоришь?

— Понимаете, в нашем Содружестве принято торжественно отмечать начало нового цикла жизни разумного, — торопливо произнёс я, одновременно пытаясь удержать на себе остатки моего «защитника». — Разумные поздравляют обновлённого, вместе радуются и делают приятные подарки этому разумному.

— Странные у вас обычаи, — не стал оспаривать Аррай моё право на праздник. — Мы принимаем твои претензии и готовы организовать, как ты говоришь, праздник и подготовить подарки.

— Да не надо никакого праздника. Лучше подскажите, что мне делать с моим артефактом? Он страшно повреждён в последнем испытании, но я чувствую, что он ещё жив.

Уже в следующую секунду я оказался без «защитника». Вместо него на мне был надет белоснежный комбинезон.

— Мы починим твой артефакт, — без тени усмешки сказал наставник, — и, возможно, даже усовершенствуем его для Аркона. Ведь после процедуры, проведённой духовным конструктом, ты являешься полноценным представителем своей славной расы. Но разговор сейчас не об этом. Ты применил на полигоне в последнем испытании так называемый пси-энергический шторм и продемонстрировал возможность взаимодействия с мировой пси-энергией. Мы считали, что ты не сможешь этого сделать по многим причинам, и оказались неправы. Полигон сам принимает решение, какими силами и конструктами проверять испытуемого псиона. Он никогда не наносит фатальных повреждений разумному и всегда соизмеряет возможности псиона и степень воздействия на него. Полигон выставил против тебя противника уровня мастер, значит ты был готов к подобному испытанию.

— Уважаемые наставники! В первом испытании было очень тяжело. А во втором и третьем выжить было практически невозможно. Эти испытания мне удалось пройти на грани своих способностей и возможностей.

Я сомневался, что с наставниками можно было говорить в таком тоне, но не смог промолчать, очень уж хотелось высказаться.

— Ты почти прав, адепт, — согласился со мной третий Аррай, — Испытания прошли не на грани, а далеко за пределами твоих сил. Однако полигон не только проверяет и оценивает кандидатов, вставших на путь бесконечности, но и вручает награды.

— Но он мне ничего не дал, — растерянно пробормотал я. — Нам с Каримой едва удалось выжить. Если он считает мою собственную жизнь подарком, то это крайне странный подарок.

— Это тебе ещё один урок, — снисходительно улыбнулся первый наставник. — Ты неоднократно слышал от нас, что необходимо постоянно контролировать свой внутренний резерв. Неужели у тебя не нашлось нескольких мгновений, чтобы оценить предельную ёмкость своего средоточия?

Как точно определить количество ПЭЕ у себя, мне было неизвестно. Раньше мне удавалось сделать это по косвенным признакам. До испытания на полигоне спрятанные в моём кольце артефакте вещи занимали примерно одну десятую часть общего пространства. Однако сейчас эти же вещи скромно приютились в подпространственном хранилище, занимая в два раза меньше места, чем раньше.