Поднял голову, ловя пристальный взгляд любимой. Ее глаза лучились счастьем, на лице стыла эмоция умиротворения.

— Тш-ш, — дракон прижал палец к губам и осторожно кивнул на дочку, — разбудишь Эвелину.

Ева скользнула в полутьме по-кошачьи мягко — на цыпочках, бережно забрала у мужа дочь и мотнула к окну. На горизонте пламенел бардовый закат.

— Ей давно пора спать.

Уложив малышку в кровать с золотистым балдахином, девушка подсунула под дочкин бок любимую игрушку: плюшевого мишку — подарок земной бабушки, и накрыла одеялом. Потом обвела детскую глазами, убедилась, что всё на своих местах и обернулась к сыну.

— Мой хороший, ступай на кухню, и проследили, чтобы помощники не напутали с количеством приборов.

— Да, мама.

Младший лорд-дракон махнул отцу и стрелой выскочил в коридор.

— Стол должен быть накрыт на тридцать восемь персон, — подалась Ева следом, — не прибором меньше!

— Хорошо, мама, — крикнул в ответ.

Тем временем большой черный кот, лежавший в ногах хозяина, учуял его игривый настрой. Приподнялся, лукаво мигнул желтыми глазами, пожелав: «удачи, господин», и испарился. Рейден улыбнулся краем губ, бесшумно выпрямился и, пока жена следила за фигурой сына в коридоре, обвил хрупкую девичью талию жаркими ладонями.

Ева вздохнула, ощутив мужские губы, припавшие к обнаженному горлу. Расслабилась, откинула голову и накрыла руки дракона своими.

— Тебе не кажется, что приглашенных слишком много? — Спросил, с удовольствием улавливая девичью дрожь в своих объятиях.

— Наверное, — произнесла она с тихим смешком. Отстранилась и заглянула в самые родные золотые глаза. В царящем вокруг полумраке невероятные радужки дракона светились особенно ярко. — Но все они друзья и родня. Не пригласить кого-то было бы верхом невежества.

— Включая Кассиана?

Ева игриво прищурилась.

— Ревнуете, милорд?

— А есть повод? — Усмехнулся и припал к губам жены, вбирая удивленный вдох.

Ярость, какая прежде вспыхивала в груди дракона при имени давнего соперника, таяла весенней дымкой.

Люди говорят: что было то прошло. Пожалуй, в этом есть зерно истины.

К тому же, Рейден очень дорожил добрыми отношениями с кузиной. Да и Еве Адель стала лучшей подругой. Боги распорядились даровать им с Кассианом истинность? Значит, приняли его искреннее раскаяние и простили. Не хорошо обижать лорда и леди Зар Аэно отказом общаться. Тем более, их дети очень дружны. Три года назад принцесса родила очаровательную малышку-дочь, и теперь снова носит ребенка под сердцем. Им с Евой будет что обсудить.

— О чём задумался? — Ева пристально всматривалась в лицо мужа, попутно обводя указательным пальцем линию волевого подбородка.

Улыбнулся одной половиной рта:

— О том, как сильно тебя люблю.

— Не сомневаюсь, — тихо рассмеялась девушка. Жадно пробежалась подушечками по крепкому тренированному телу саэллана, и спрятала мелькнувшее желание в глазах. — Но сейчас праздник в честь сына. Между прочим, твоего. Давно пора одеться, Рей.

Последнее — фыркнула с ноткой неудовольствия, намекая, что дракон все еще в одних домашних брюках, закатанных до коленей. Хотя давно должен в парадном камзоле встречать гостей на правах хозяина дома.

Примирительно кивнул, жарко чмокнул любимую в губы и наконец, выпустил из объятий.

— Увидимся в большой гостиной.

* * *

Я устало выдохнула, провожая взором последний экипаж, отъезжающий со двора. Когда до ограды, усиленной магической защитой, оставались считанные метры, из окна кареты высунулась золотистая голова Ниенны.

Эльфийка помахала рукой:

— До свидания Ева! Приезжайте в гости в Эйрдаш!

— Обязательно, — пообещала жене Иммераля и кивнула закрывшимся за каретой воротам.

Праздник в честь дня рождения сына удался на славу. Отмечали три дня и три ночи. С играми, танцами, пуском фейерверков и океаном веселья. В итоге, под конец — сил не осталось даже у самых стойких.

Я потерла ладонь о ладонь, отогревая озябшие руки. Привалилась к торцу летней кухни, невольно улыбнулась. На небе одна за другой расцветали серебряные звезды, обливая загадочным светом наши обширные с мужем владения.

Пять лет прошло, а я никак не моргу привыкнуть к тому, что управляю огромным поместьем. Когда мы только въехали: пришлось изрядно потрудиться. Родители Рея оставили смертный мир несколько лет назад, а поскольку наследнику-ловцу некогда было заниматься родовым гнездом: поместье и прилегающие территории успели прийти в запустение.

Я с любовью обвела остроконечные крыши башен, изящные переходы, многоэтажные фасады, украшенные портиками и балкончиками с резными перилами. Сколько сил сюда вложила. Возрождала, обустраивала, приводила в порядок. Вернула саду былые великолепие и красоту, велела отреставрировать внутренние и внешне постройки, с нуля заменила всю мебель. Словом, срослась с этим местом душой.

Должно быть, это правильно.

Здесь жить и расти нашим детям. И что-то в душе подсказывает, двоими малышами мы точно не ограничимся.

— Замерзла?

Рей прижался к моей спине почти неслышно. Зарылся в волосы и мягко отогрел дыханием шею, покрытую холодными мурашками.

Я кивнула, завороженная звездным блеском и пьянящей близостью пары. Чуть слышно призналась:

— Немного.

— Последние гости отбыли, дети спят. Остальные собрались на террасе. — Муж взял меня за руку и потянул за собой. — Идём.

Под «остальными» Рей обозначил самых близких. Тех, кто решился погостить в поместье лишние пару недель.

… За круглым плетеным столиком собрались Ади с Кассианом и Кобольд с Лейлой. Если чета Зар Аэно всё внимание уделяла интересному положению Адель (Кассиан не отнимал от живота жены ладоней и все время интересовался ее самочувствием), то дракон с вампиршой самозабвенно переплели пальцы рук и любовались мерцанием садовых светляков.

— Присоединяйтесь, — радостно махнула Адель на пустые кресла, едва мы вошли в уютную террасу, огороженную невысоким заборчиком.

Кобольд, вернее — Маркус тут же придвинул к нам наполненные горячим напитком кружки.

— Глинтвейн?

Сразу после брачного обряда с леди Аднэтт, ловец по примеру Рея вышел из братства и вместе с избранницей укатил на Север, сменив амплуа истребителя вампиров на правителя вампирских Ковенов.

Это сейчас данный факт воспринимается нормально. Со временем мы все привыкли. Но тогда… новость, что новым Главой Совета Теней будет дракон, да еще и бывший ловец — произвела настоящий фурор.

— Как дела в Ковенах? — Делая глоток и жмурясь от удовольствия, я посмотрела Марку в глаза.

— Спокойно, — ответил он. — На месте Эде-Раинэ возводим новый Пограничный городок. Налаживаем торговые связи с северными и западными префектурами.

— Поразительно, что кровопийцы все еще не восстали против князя-дракона, — Беззлобно поддел его Кассиан. — Чем ты их усмиряешь?

— Смекалкой, — поделился Маркус. Помолчал и зловеще добавил. — А вообще, пусть попробуют и сразу вспомнят, кто я такой. Что? — Рассмеялся он, получив от Лейлы локтём в бок. — Шучу, крошка.

— Кстати, а мы только что выбрали имя будущему малышу, — привлекла внимание Адель. Она лучилась от счастья, и хотела поделиться им с друзьями.

Я улыбнулась.

— Расскажешь?

— Если девочка, назовём в честь моей мамы — Алисандрой.

— А если мальчик? — Заинтересовалась Лейла.

Принцесса одарила моего мужа ласковым взглядом.

— В честь тебя, дорогой кузен.

Рейден фыркнул, откидываясь на спинку.

— Польщён.

— Кстати, — Кассиан окинул Лейлу и Марка долгим, многозначительным прищуром, — почему отстаём, господа?

Княгиня с князем удивленно хлопнули глазами.

— Отстаём?

— Только вы не завели розовощекого карапуза.

— Ах, — выдохнули оба, расцепляя пальцы. Потом переглянулись.

— Муж плохо старается? — Хихикнула я, переводя взгляд с дракона на девушку.

— Наоборот. — Лейла невольно покраснела и спрятала лицо на плече Маркуса, — хорошо.