Вот не везёт!

Я перевалилась на левый бок, делая последнюю попытку отползти, но вместо спасения ощутила прикосновения ледяных пальцев к плечам.

— Больно не будет, — шипящий голос опалил ухо холодным дыханием.

Кольцо-оберёг укололо кисть острым жаром.

Меня опять похищают!

— Не надо, — глухо взмолилась я.

Зачем? Сама удивилась. Тот, кто высиживал в засаде много часов, вряд ли расчувствуется и отпустит истощенную, едва живую целительницу на волю.

— Выбора нет, миледи, — он почти ласково погладил мою щеку твердыми, как гранит костяшками. А затем спеленал тело заклятием.

Веки против воли отяжелили. Глаза закрылись.

Ощущая, как вампир подхватывает мое тело на руки и бесшумно бросается к Стене, я «улетела» в тягучую темноту.

32. Второй шанс

Когда Ева шепнула приглядеть за Кассианом, Адель испытала двойственные чувства радости и скованности. Оглянулась к кровати и неуверенно присела на край.

— Хорошо.

В глубине души зарождалось необъяснимое желание ухаживать за невыносимым драконом вечно.

«Хвала Создателям, Кристан далеко — и не может считывать мои эмоции», подумала девушка.

Иначе бы разразилась буря.

Принцесса престола и опальный генерал, разжалованный в командиры… худшей пары невозможно представить.

— С чего взяла, что вы пара? — Фыркнула вполголоса и, сжав губы, отвернулась.

Недолго наблюдала за перемещениями Евы и Аркуса, и снова обернулась к тому, кто безраздельно владел ее ладонью.

Кассиан лежал с закрытыми глазами, более не делая попыток сбежать на поле брани. Выглядел беззащитным, расслабленным, невероятно спокойным. Сердцебиение выровнялось. Мускулистая грудь бронзового отлива мерно вздымалась и опускалась в такт глубокому дыханью. О смертельных ранах напоминали лишь плотные повязки, перетягивающие грудь, да испарина на лбу и щеках.

Закусив губу, Адель несколько секунд рассматривала измученное битвой красивое мужское лицо, а затем стёрла со лба сверкающие бисеринки, вбирая жар драконьей кожи. Кассиан дернул бровями, но не проснулся.

Битва окончилась.

С улицы доносились редкие крики, звон стекла и заунывный плач ветра.

Адель внимательно осмотрела помещение, разыскивая глазами подругу. Ева сидела на полу с полуприкрытыми веками, привалившись к шкафу спиной. Была чрезмерно бледна, под глазами темнели круги, расфокусированный взгляд блуждал по койкам с ранеными. Угасшая аура свидетельствовала о крайней степени истощения.

Подумав, что надо помочь, Адель попыталась высвободить конечность, но не смогла. Словно почуяв, что его собираются покинуть, Кассиан рефлекторно стиснул утонченную ладошку и повлек девушку на себя.

Растерявшись, Адель подалась навстречу спящему мужчине. Через секунду она лежала рядом. Устроила голову на мужском плече, вытягиваясь во весь рост, в то время как дракон обвил ее за талию и крепко прижал к себе.

Тем временем к Еве подошел Аркус Ори. Перекинулся парой фраз. Помог подняться и сейчас вёл на свежий воздух. Адель вздохнула и смирилась с тем, что некоторое время придётся лежать в обнимку с недругом.

«Красивым, сексуальным, невероятно желанным», невзначай напомнил внутренний голос.

— Молчи, — рыкнула себе и тряхнула волосами.

Порой девушка не понимала: чего жаждет больше. Удавить лорда-мерзавца или, открыв истинные чувства, позволить губам воссоединиться с мужскими.

Хмыкнув, с усилием отогнала бурные фантазии и, повозилась, удобнее устраиваясь под боком Кассиана.

Ночь была тяжелой. Самое время вздремнуть.

… Чуткий сон прервали нежные поглаживания в области поясницы. Чьи-то жаркие пальцы нагло забрались под девичью рубаху и на законных основаниях ласкали обнаженную кожу, вызывая вдоль позвоночника россыпи огненных мурашек.

Адель дернулась, приподняла голову и… столкнулась с прямым, обжигающим до озноба взглядом хищных глаз.

Видимо, Кассиан проснулся первым. Смекнул, что находился под воздействием сонного зелья, затем уложил «сиделку» на себя, и теперь внимательно разглядывал. Боль, отчаяние, несмелая надежда, умиротворение — кажется, в выражении мужского лица смешалась вся палитра. Должно быть, ему тяжело. Впрочем, он сам виноват.

Несколько завораживающих секунд они смотрели друг другу в глаза, потом мужчина хрипло произнёс:

— Здравствуй.

Поймал отблеск в ответном взгляде и отнял руку от девичьей спины, пройдясь по коже откровенным поглаживанием.

Адель вздрогнула.

Согласно законам Империи права касаться леди из правящего клана имели только супруг и близкие родственники, иначе — наказание. Но как же приятно таять от невинных ласк дракона. Трепетных. Обжигающе знойных и одновременно целомудренно нежных.

Глубоко упрятанные в сердце эмоции расцвели на девичьих щеках предательским румянцем.

Сделав долгий вдох, прикрыла глаза.

— Не хотел тебя будить, — тихо признался Кассиан, делая вид, что не замечает ее смятения.

— Всё нормально, — задавив «неправильные» чувства, она рванулась из мужских объятий. — Лучше пойду.

Он не пустил. Стиснул жарче, чтоб не сбежала. Правда, тут же сообразил, что действует чересчур напористо и ослабил хватку.

— Извини.

Золотые глаза с вертикальными зрачками смотрели открыто, твердо, с непонятным блеском в пульсирующих зрачках.

— Останься, прошу.

— Это не правильно, — качнула головой, намекая на дворцовые приличия.

— Мне всё равно.

— А мне — нет.…

— Ты симпатка. — Оборвал Кассиан. Мужское дыхание жгло жарким дуновением, постепенно растапливая барьеры Адель. — Читаешь эмоции, как открытую книгу. Знаешь, что не лгу. Мои чувства искренни.

Недоуменно моргнув, девушка высвободилась из рук дракона.

— Ты прежде в упор меня не замечал. Что изменилось?

— Это.

Кассиан обрисовал контуры ее ауры мановением кисти. Вокруг ослепительно полыхнула древняя магия. В воздухе заискрили электрические разряды, раскалили пространство и осыпались на пол потухшими искрами.

Сердце Адель надорвалось. От отчаяния стало больно дышать.

— Наивная идиотка, — пробормотала сквозь зубы и выпрямилась, но тут же плюхнулась на простынь. Все потому, что Зар Аэно поднялся следом и, сцапав ее запястье, с силой рванул на себя.

— Ваше Высочество? — И столько в интонации горечи, непонимания, удивления. — В чем дело?

Она тоже хороша! Поверила в невесть что. Поделом.

— Должна была догадаться.

— Догадаться?

— Тобой, как и всеми мужчинами руководит единственное желание обзавестись наследником, чтобы встать на крыло! — Крикнула на эмоциях. — Чувства — пустое!

Кассиан смертельно побледнел. В драконьих глазах полыхнул неистовый огонь.

— Адель, всё совсем не так. Я действительно…

Фразу оборвал громкий хлопок двери. На порог ввалился взъерошенный Кобольд. Вбежал, бегло осмотрел пропахшее антисептиками и зельями помещение с ровными рядами коек и грозно рявкнул:

— Кто-нибудь объяснит, где, черт возьми, Ева?

* * *

Кассиан возвращался из сна, влекомый ароматом летней грозы и полевых трав. Источник сладости, круживший голову, лежал прямо под боком. Он, а вернее она беззастенчиво уложила голову ему на грудь, одну ногу закинула на мужские бедра и стиснула за талию.

Приоткрыв глаза, первым делом рассмотрел светлую макушку, в которую дышал. Дальше — женственную фигурку в рубахе и брюках с босыми ступнями, прильнувшую к боку.

Адель.

Обняла его по собственной воле?

Изучающий взор скользнул ниже. Застыл, анализируя увиденное.

Понятно. Сцапал ее ладонь, точно древний Бог воинов-победителей. Сжал с такой жадностью, что при всём желании утонченная аристократка не сумела бы освободиться.

Понимая, что нет смысла рваться, Адель разумно прилегла рядом. Вымоталась, устала и, предпочтя бесплодным попыткам обрести свободу, уснула.

Мужские губы тронула улыбка.