У мужчины передо мной было суровое лицо и мерцающие, пустые глаза. Он смотрел пристально, прожигающе, и я невольно отодвинулась, чтобы скрыть бежавшие по телу мурашки испуга и одновременного ликования.

Жив и здоров! Все остальное — не имеет значения.

— Не мог ответить, — неохотно произнёс Рей.

— Это из-за Князя, которому ты теперь служишь? — Спросила, нарушая удушливую тишину. — Да?

На жестком лице мужа мелькнуло странное выражение.

Глаза полыхнули алым огнем. Он склонил голову и, ударив кулаком о фонарный столб, часто задышал, словно борясь с тем, что глубоко в сердце. Но через мгновение меня снова окатил ледяной, безжизненный взгляд дракона.

Внутри всё сжалось от боли.

Родной. Если бы я могла помочь. Разделить эту ношу на двоих.

Все те недели, что мы были вместе, тебе удавалось контролировать Тьму. Ты противостоял мраку и холоду день за днём, ночь за ночью. Иногда срывался, но редко. Всегда умело останавливался в последний момент.

Сдается, разорвав наш тактильный контакт, перестав черпать мою исцеляющую магию, справляться в одиночку оказалось слишком тяжело.

— Даже такому сильному и смелому воину, как ты, любимый, иногда тоже нужна поддержка.

Шепнув это одними губами, я шагнула к дракону, протягивая безоружные руки. Я давно не боялась того, кем он стал. Сердце переполняло одно-единственное, самое важное, самое правильное на свете желание.

— Позволь исцелить тебя, Рей. Клянусь, сделаю все, что в моих силах.

Рейден ответил мертвым взглядом, но с места не сдвинулся. Зато плеснувшая из дракона волна черноты обернулась стеной огня. Разделила нас и зло толкнула меня к таверне, полыхая угрожающими багрово-черными переливами.

Малейшая попытка прорваться и я задохнусь.

Тьма никогда не отпустит моего дракона. Слишком желанная для нее добыча. Бесстрашный ловец королевских кровей: молодой, сильный, храбрый. Разве Тьма откажется от столь достойного слуги?

— Мне не помочь, — ледяным тоном ответил Рейден, будто читал мои мысли. Хотя, конечно, читал. Впервые с момента знакомства я была только «за».

— Не говори так, — замотала головой, смаргивая колючие слёзы. — Вместе мы справимся.

— Для меня все кончено. Хватит глупых иллюзий.

Да что ж ты такой непробиваемый! Что сделать, чтобы вернуть тебя прежнего: страстного, любящего, властного и решимого?

— Но ты еще можешь спастись, — вертикальные зрачки дракона резко расширились. — Беги из Эде-Раинэ, Ева. Как можно скорее.

— Почему? — Озадачилась.

— После полуночи крепость атакуют две сотни вампиров. Будет бойня.

— Пришел предупредить? — Глядя в родные глаза, я могла поклясться, что муж чего-то недоговаривает.

— Забирай Адель и уходи. Это не шутка.

— Разве кто-то смеётся? — Рявкнула в ответ, глотая слёзы. Встреча с тем, кем я дышала, жила, кому не задумываясь вверила сердце, обернулась разочарованием.

Я так сильно его люблю, а он холоднее могильной плиты! Дело вовсе не в обращении в нежить. Вампиры подвержены порывам и страстям почище драконов и альэрдо вместе взятых. Так же импульсивны, резки, беспощадны.

Рейден намеренно контролирует эмоции, не позволяя себе лишнего.

Боится сорваться и не устоять теперь уже перед моим притяжением?

— Уходи, Ева.

Я отрицательно мотнула головой.

— Сейчас же, — прорычал Рей, выходя из себя и делая широкий шаг.

Понятия не имею, что он планировал сделать: схватить меня, потащить к форпосту, оттолкнуть. Я упрямо посмотрела в наполненные Тьмой глаза, решаясь на самую безумную в жизни авантюру.

Подалась к дракону-вампиру и твердо процедила:

— Сначала ты меня поцелуешь.

Тьма между нами зашипела.

Всколыхнулась высокой стеной, обхватывая меня коконом чистой темноты.

Я вскрикнула скорее от испуга, нежели боли, потому что через миг всё изменилось. Тягучий туман, опаливший кожу льдом, обернулся драконьим пламенем. Бережно укрыл мое тело. Согрел, закутал в теплый плащ и буквально швырнул в раскрытые объятия Рейдена.

Мою голову обхватили широкие, самые милые, самые дорогие сердцу ладони в кожаных перчатках. Я приподняла взор, и мужчина заглянул мне прямо в глаза. Смотрел пристально, изучающе, словно заново узнавал грани моей души, и, наконец… поцеловал.

Беспощадно и властно смял мои губы, соединяя наше дыханье, сплетая хриплые стоны, окутывая живой темнотой. Ничего похожего у нас еще не было.

Поцелуй с привкусом Тьмы. С ароматом сумеречного снега, северного ветра, ледяных сияющих звёзд. Обжигающий тело колючими цепями. Проникающий в каждую клеточку. Возносящий к небесам.

Я растворилась на грани боли и неземного блаженства.

Острые клыки царапали мне губы. Твердые пальцы впивались в спину, посылая по телу импульсы удовольствия. Тягучий холод, вторгался в мой рот, вымораживая насквозь и намекая, что Тьма внутри Рейдена все еще сильна. Она рвется наружу. Жаждет взять реванш. Покорить наши души. Но под напором истинной любви бессильно отступает, уползая во мрак, и прячется в укромном уголке до лучшей поры.

Рей резко отстранил меня, прерывисто вдыхая и заглядывая в лицо каким-то шальным, вконец обезумевшим взглядом.

— Остановись.

— Не хочу, — одурманенная поцелуем, я смотрела в его багровые глаза и ничего не соображала. Просто тянулась навстречу, жаждала повторить эти безумные ощущения. Искала мужской ласки, нежности, страсти, по которым безумно соскучилась.

— Прошу, — Рей стиснул меня за плечи, легонько встряхивая.

Его голос был пропитан не яростью или гневом, а искренним страхом. Желанием уберечь и защитить свою единственную любовь.

— Если тебе дорого то, что между нами было, если действительно меня любишь — беги из форпоста.

— Одна не уйду.

— Ева…

— Нет! — Я схватилась за широкие плечи саэллана и прижалась в отчаянном жесте, умолявшем бежать вместе со мной. Застыла от робкого счастья, запоминая каждый миг наедине с любимым.

Вдруг из грудной клетки вампира послышалось едва уловимое биение драконьего сердца. Редкое, поверхностное. Но биение!

Создатели!

Вздрогнула и отпрянула:

— Тебя еще можно исцелить?

Муж загадочно усмехнулся, глядя мне прямо в глаза.

— Это не имеет значения. Главное — твоя безопасность. Твоя и…

— И?

— Только твоя, ежонок.

Пусть говорит, что хочет. Исцелю Его! Не знаю как, но исцелю.

Большего в этом мире мне не надо.

— Ева, — позвал Рейден, прощально притискивая меня ближе. — У тебя меньше трёх часов.

Застонав от собственной бесполезности, я прижалась к дракону теснее. Обвила за талию, пряча заплаканное лицо с расцарапанными губами у него на груди.

— Уйду только с тобой.

— Опять за своё? — Он издал раздраженный рык.

— Считала, уже привык к упрямству жены.

— Больше, чем ты думаешь. — Рей прижался щекой к моей макушке, вдыхая аромат растрепанных русых прядей. — В тот раз нам не по пути.

— Не брошу тебя. Никогда, — я упорно отказывалась прислушиваться к требованию мужа.

— Ты должна.

— А если останусь?

Рейден глухо рыкнул, напоследок стиснул меня с такой силой, что на секунду оборвал возможность дышать, и отступил в непроницаемую темень.

— Погибнешь, Ева.

Вздрогнув, я вскинула голову, но вместо мужа схватила пустоту.

— Рей?

Секундой назад он был рядом: ощущала источаемый им холод, приятный морозный аромат, легкую дрожь мужских плеч. А теперь со мной — никого. Лишь холодная ночь с яркими окнами, свист злобного ветра и ноющее от боли сердце в груди.

31. На острие

— Я запрещал покидать заведение, Ева.

Сзади подбежал Кобольд и круто развернул меня лицом к освещенной таверне. Глаза дракона расширились от ужаса.

— На тебя напали? Кто?

Я скосилась к зеркальной поверхности входной двери и вздрогнула. Испуг мужчины стал понятен.

Бледная, с темными кругами под глазами и пылающими щеками. Из проколов на губах струится кровь, стекая по подбородку на шею. Капает маслянистыми струйками на грудь, заливает кожаную куртку и рубаху. Меня колотит сильный озноб, а мощная аура целительницы — поблекла, став серо-землистой в крупных вмятинах.