Обида и страх сковали Мика, приморозили к мрамору. Он не заметил, как пролетело время, и вот уже последние прихожане покинули храм, и стражники двинулись по нефам с обходом. Этот, ближайший, даже не оглянулся на скульптуры, а стал заглядывать под лавки и за колонны. Морок действовал отменно.

Священник же подошел к капитану стражи, и Мик сумел разобрать куски их беседы:

—…странное происшествие. Я прошу, если это возможно, усилить…

—…пошлю в казармы и вызову дополнительный… Поставим сорок человек внутри, еще сорок — снаружи.

— Простите, капитан, не могу позволить внутреннюю стражу.… Светлую Сферу утомили толпы людей, потому она и выразила недовольство. Святыне требуется уединение.

— В таком случае я удвою внешнюю охрану, а также предлагаю…

Их голоса пропали за звуком фонтана. Окончив со священником, капитан ушел. Стражники покинули храм. Святой отец и дьякон поговорили меж собою, прочли у алтаря долгую молитву, сняли парадные ризы — и тоже ушли. Напоследок дьякон погасил фонари и выключил фонтан. В соборе повисла гулкая мрачная тишина.

— Все ноги затекли, — пожаловался Натан, выбираясь из ниши. — Идем, займемся делом.

Его шаги отдались двойным эхом. Сделалось жутковато.

— Ты возьмешь у Сферы силу и откроешь портал? — спросил Мик, следуя за Натаном на цыпочках, чтоб не шуметь. Впрочем, от тишины становилось еще жутче.

— Я больше хочу знаний, чем силы. Надеюсь, что Сфера мне их даст. А потом — да, открою портал. Вернее…

Он не договорил. Остановился у алтаря, рассматривая Предметы, и почему-то выронил:

— Забавно до слез.

Мик подошел к Натану.

— Когда откроешь портал… не исчезай сразу, хорошо? У нас еще куча книг, которые ты не прочел.

— Пять тысяч четыреста шестьдесят три, — уточнил Натан.

— Вот-вот, еще читать — не перечитать! И у меня к тебе есть одна маленькая просьба… На полчасика дело, не больше…

Как вдруг раздались шаги. Верзила Даг — этого ни с кем не спутаешь — возник из-за колонны и подошел к алтарю. Мик и Натан в четыре глаза уставились на него.

— Д-даг, т-ты зачем здесь?

— Гык. Знаешь, малой, я не очень-то поверил в эту чушь про порталы. Но поймать похитителя святыни — это неплохо, за это чин дадут. Я предупредил дьякона про опасность, он обещал и от церкви награду. Мне только потрубить в рожок — и сотня монахов прибежит.

— Я не собирался ничего красть! — воскликнул Натан.

— Да ну, — ухмыльнулся Даг, снимая с пояса дубинку. — А мне кажется, очень собирался. Если сам возьмешь Сферу, то я просто подую в рожок, и тебя сцапают. Если не возьмешь, я тебе сосчитаю все кости, суну Сферу тебе под рубаху, а потом подую в рожок. Гык. Выбирай, колдун.

Натан помедлил несколько вдохов. Обернулся к Мику, посмотрел с немым упреком — и Мик ответил самым злобным своим взглядом. Ты сам виноват! Только ты!

Натан вздохнул и сказал Дагу:

— Я могу дать тебе волшебную силу.

— Га-га-га. Насмешил.

— В книгах сказано, уже тысячу лет никто не мог говорить с Предметами. Ты сможешь.

— Кончай. Не поможет.

— Могу доказать. Я дал силу Мику. Пусть он возьмет Предмет — и ты увидишь.

— Врешь ты! — крикнул Мик визгливо, почти по-женски. Даг всем корпусом повернулся к нему.

— Малой, ты мне ниче не сказал про силу.

— Нету силы! Вранье!

— Силы у тебя нет потому, что ты еще не выполнил мой приказ, — тихо пояснил Натан. Подождал, пока эхо отразило его шепот, затем окончил: — Мой приказ таков: возьми с алтаря Росу Счастья и произнеси два слова.

— Лжешь! — визгнул Мик. — Ничего я не возьму!

Даг придвинулся к нему:

— Возьмешь.

Мик поковылял к алтарю. Ноги задубели, колени не сгибались. Казалось бы — вот же мечта! Волшебная сила, да еще какая! Говорить с Предметами — никому не снилось! Но Мика трясло и мутило от страха, он думал: лишь бы не стошнить на алтарь.

Он остановился, подышал, кое-как успокоил внутренности.

— Бери уже! — рявкнул Даг.

Мик протянул руку к Росе Счастья. Прозрачный стержень — будто палка из стекла. На нем — блестящие капельки, серебристая роса.

— Нет, — сказал Натан, и Мик сразу отдернул руку. — Роса Счастья дает слишком много силы, ты столько не заслужил. Возьми Светлую Сферу и скажи только одно слово, не два.

Даг разразился хохотом:

— С тебя и полсилы хватит, малой!

Мик бодро схватил Сферу, чувствуя, как отлегло от сердца и уменьшился страх. Лучше полсилы, чем целая. Так спокойнее…

Сфера была теплая, приятная наощупь. И она светилась. Точнее, замерцала в миг прикосновения.

— Ч-что сказать?

— Скажи: идйан!

— Идйан, — повторил Мик.

Внешнее кольцо Сферы засияло голубым огнем. Внутреннее начало крутиться все быстрее и быстрее. От него, как от мигающей лампы, побежали по храму круги света.

— Святые боги! — прошептал Мик. — Глория-Заступница!..

— Ты получил силу, — изрек Натан. — пользуйся ею мудро.

— М-мудро… А как это?..

— Сердце подскажет тебе. А сейчас положи Сферу и отдохни.

Натан с радостью вернул Предмет на алтарь. Свечение тут же погасло, но внутреннее кольцо продолжило вращаться.

— Убедил, — буркнул Даг. — Теперь давай силу мне.

— Поклянись, что исполнишь мой приказ.

— Я возьму Росу Счастья и скажу два слова. Мне нужна вся сила!

— Да, конечно. Но кроме этого — еще одно. Ты отдашь мне свою форму, шлем, дубинку и рожок.

Даг нерешительно гоготнул — не понял, шутка ли это.

— Поклянись, — с нажимом повторил колдун. Ни одной шутейной ноты.

— Ладно, клянусь. Все отдам, только сначала силу!

— Испей жидкость моего тела.

— Че? Хочешь, чтоб я пил твою мочу⁈ Малой, ты че, мочу пил⁈

— Я пил с-слезы.

— Слезы можно. Плачь, колдун!

— Я же не актер, не умею по заказу. Но кровь тоже подойдет. Если у тебя есть что-то острое…

Даг с готовностью выхватил нож из сапога. Натан зажмурился и протянул левую руку:

— Только осторожно, пожалуйста… Ай!

Даг полоснул, вспыхнула багровая черта, ладонь быстро наполнилась кровью. Даг прижался губами и выпил.

— Фу, дрянь.

Подождал, пока выступило снова, и выпил еще.

— Это чтоб наверняка… Че теперь?

— Ты знаешь. Возьми Росу Счастья и скажи: ясьвотогирп.

Даг омыл руки в чаше фонтана, взял Предмет с алтаря, погладил серебристые капли.

— Напомни, что сказать?..

— Ясьвотогирп.

— Ясьвотогирп!

Изнутри прозрачного стержня полился слабый свет. Одна из росинок ожила — и перетекла со стержня на руку Дага, заблестела на ладони чудесным светлячком.

— Ух ты! Это и есть…

Капля растеклась по ладони и впиталась в кожу. Еще миг ладонь блестела серебристым, а потом стала обычной, как раньше.

— Какое второе слово? — спросил Даг.

— Ты обещал мне форму, дубинку и рожок. Раздевайся, потом скажу.

— Раздеться и отдать форму?.. Это можно, отчего нет…

Даг подошел к Натану. Расстегнул куртку, нагнулся снять сапог. Сделал какое-то быстрое движение — Мик даже не понял сразу. Натан охнул и упал на колени. На его животе проступило темное влажное пятно.

— Зачем⁈ — закричал Мик.

— Не вопи, а то и тебя.

Даг зашел за спину колдуну, запрокинул голову, прижал нож к шее:

— Говори второе слово.

— Ты убьешь меня… — пролепетал Натан.

— Ясно, убью. Сам подумай: если будешь жив, тебя допросят и узнают, что ты дал нам силу. Мне это не нужно. Но если скажешь второе слово, умрешь быстро. Если нет…

Он провел ножом по лицу Натана, царапнул острием нижнее веко.

— Итсич… — шепнул колдун.

— Итсич, — сказал Даг.

Кажется, ничего не произошло.

— Итсич! — повторил Даг. — Сейчас я тебя…

Но вдруг он дернулся, выронил нож, поднес руку к глазам.

Рука начала чернеть и сжиматься, будто обугливаясь. Она сгорала без огня.

— Я очень не хотел никого убивать, — сказал Натан. — Благодарю, что ты сделал это сам.

Даг завопил от боли, кинулся к фонтану, сунул руку в чашу. Крик оборвался, когда изо рта верзилы пошел дымок. Он впился в грудь ногтями, разодрал рубаху. Из прорехи тоже вырвался дым. Кожа на груди чернела, как и шея, и лицо. Даг повалился на плиты, пополз, хрипя.