— Мигом принесу. Если ты не хочешь поспать сначала.

— Я посплю час, а дольше — опасно. Обостряется дефицит, могу проснуться в коллапсе.

— Тебя разбудить через час?

— Спасибо, сам проснусь.

Мик не спросил — как. Невеликий фокус для колдуна! Мик взял песочные часы и пошел за книгой.

— Они дают погрешность, — сказал Натаниэль.

— Че?

— Часы неверно идут. Песок стекает за пять минут тринадцать секунд. Наверное же ровно пять должно быть?..

Теперь Мик без устали наблюдал за Натаниэлем. С жадностью золотоискателя выискивал, высматривал способности колдуна — и в мечтах примерял на себя. А талантов у Натаниэля оказалось множество, чтение книг было лишь хвостиком репки.

Колдун не зря отнекивался от каши: магия позволяла ему не чувствовать голода. Иногда ему требовалась пища, но если ее не было — Натаниэль не страдал. Не сверкал хищным блеском в глазах, не провожал злобным взглядом каждый кусок, попавший в чужой рот. Для проверки Мик однажды забрал его порцию и съел перед носом колдуна — тот даже не отвлекся от книги.

Колдун спал по часам, причем часы имелись у него в голове. Бывало, он говорил: «Проснусь через сорок минут» — и просыпался ровно через сорок, минута в минуту. Зачем вообще вставать среди ночи? Ради книг. Натаниэль не мог читать меньше одной книги в два часа. Полчаса без чтения он выдерживал свободно, во вторые полчаса беспокоился, после часа начинал метаться по комнате, как медведь в клетке: «Книгу, дайте книгу, ну пожалуйста!» Конечно, Мик не отказывал ему.

Натаниэль обладал диковинной памятью. Мик и сам не жаловался на извилины, но колдун дал бы ему сто очков форы. Например, Мик помнил, где стоит каждая книга, но колдун помнил даже то, сколько в ней страниц!

Если прав Даг, и сын графа Шейланда — талант в математике, то Натаниэль был — как десть сыновей десяти графов вместе взятых. Мик спросил его:

— Сколько будет тридцать шесть помножить на двадцать пять?

Тот удивился:

— Зачем тебе?

— Ну, мастеру предлагают купить сундуки — двадцать пять сундуков, в каждый влезет по тридцать шесть книг. Он велел сосчитать, сколько всего поместится, а я потерял счеты…

Несколько вдохов колдун молча взирал на Мика, потом сказал:

— Девятьсот.

Мик кивнул с уважением:

— Быстро ты сосчитал.

— Счет вовсе не занял времени. Время ушло на догадки о том, почему ты не смог умножить сам.

— Как — не занял времени? Хорош меня дурачить!

— Обидно, — сказал Натаниэль, взял листок и стал писать числа в столбик. С каждым числом он говорил:

— Это — тридцать шесть помножить на двадцать пять и еще на двадцать шесть. Это — предыдущее число, умноженное на двадцать семь. Это — прошлое число, умноженное на двадцать восемь. Это — прошлое число, умноженное на…

Он не делал перерывов на счет. Выведя одно число, сразу начинал писать другое. Тут же, без передышки. Восьмое число заняло собой чуть не половину строки, в нем было пятнадцать цифр.

— Проверяй! — Натаниэль бросил листок Мику, а сам уткнулся в книгу.

С помощью счетов, учебника по математике и мастера Линена Мик смог проверить только первых четыре числа. Все точные!

Прошло несколько дней, и Мик увидел в действии также магию целительства. Раны колдуна заживали с безумной быстротой. На второй день затянулись все ссадины, на третий исчезли опухоли, на четвертый погасли синяки. Лицо, еще вчера напоминавшее синюю кляксу, стало белехонько и гладко, как у девицы.

Когда-нибудь и я так смогу! — с замиранием сердца думал Мик. После побоев в банке он неделю не мог встать и целый месяц стонал от боли. А тут — прочел заклинание, и за три дня — как новенький! Это было так чудесно, что он даже не верил глазам, и на всякий случай спросил:

— Натаниэль, ты ведь правда вылечился так быстро? Мне не почудилось, а?..

— Быстро?.. — распахнул глаза колдун. — Какое же быстро! Из-за коллапса я не мог сфокусироваться на лечении, потому страдал целых трое суток! Думал, выть начну от этих синяков!

— Целых трое суток⁈ А если б не твой этот, как его… Ты бы тогда еще быстрее?

— Стыдно тратить на такое три дня. Если бы мне сломали несколько костей, подобная трата времени была бы обоснована.

— Ты можешь сам заживить перелом⁈

Натаниэль напрягся.

— Только не нужно проверять, хорошо? Пожалуйста, поверь на слово!

— Я верю! — Мик сотворил пальцами спираль.

И что самое поразительное: мастер Линен не замечал никакого волшебства! Бешеную скорость чтения он называл «благословением от Праматерей», а об остальном говорил так:

— Вот ярчайший пример того, как книги развивают интеллект! Сей юноша прочел сотню томов — и вот уже множит числа в уме, и знает время до минуты. Только представьте, чего он достигнет, когда прочтет тысячу!

Мик поддакивал каждому слову мастера, восхищался его мудростью, кланялся до пола и молился про себя: «Только б старик не понял, что он колдун! Только бы не понял!» Ведь если Линен поймет, все кончится очень плохо. Тогда мастер или сдаст Натаниэля шерифу, или сам захочет у него учиться, а мастеру, в отличие от Мика, есть чем оплатить науку!

В просветах между книгами, в минуты, когда Линен был далеко, Мик наставлял колдуна:

— Ты уже понял, да: у нас таких, как ты, не любят.

— Еще как понял, — отвечал тот.

— Я тебя люблю, но я — парень особый. Ты не надейся, что мастер Линен тебя обнимет, когда узнает, что ты колдун.

— И не надеюсь.

— Если узнает, он позовет констеблей, и те запрут тебя в темницу. Может когда-нибудь ты сможешь доказать, что не делал черной магии, а только светлую. Тогда тебя, наверное, выпустят, но через много месяцев. Все это время ты не будешь читать!

Колдун белел от ужаса:

— Не говори мастеру Линену, пожалуйста!

— Не скажу. Но скоро он сам начнет спрашивать: откуда ты такой странный? Из какого города, из какой семьи, почему говоришь по-особому, где считать научился и все остальное. Отвечай на это правильно.

— Как отвечать? Мик, прошу, помоги! Всякий раз, как я отвечал кому-нибудь, кроме тебя, меня или били, или прогоняли. Похоже, я ни разу не ответил правильно.

— Сейчас научу, но будешь мне должен. Идет? Когда я тебя что-то попрошу…

— Обещаю, я не забуду!

У Мика жарко билось сердце. Не забудешь, да! Сегодня я тебя научу, а завтра…

— Смотри. Если спросят, откуда ты, говори, что из Фаунтерры. Там есть университет, вот и говори, что там учился. Чего такой умный? — от университета! Если спросят, как зовут родителей, то ты вычитай в книгах несколько столичных имен и их называй. Потом, спросят, как ты здесь оказался — говори, что спутал корабль. Ты собирался в Южный Путь, у тебя там… ну, не знаю, бабка живет. Но по ошибке сел на лодку до Уэймара, так и попал. Почему назад не вернулся? Дык, деньги украли. В Уэймаре у тебя никого нет, ты заночевал на улице — вот и стянули кошелек. Запомнил?

— Конечно. Здорово ты придумал, спасибо!

— Дальше. Мастер Линен, добряк, захочет послать тебя назад в Фаунтерру. Ты скажи: мастер, дайте мне чуть-немножко денег, чтобы письмо семье отправить. Он даст, ты как будто отправишь письмо, и поживешь у нас, пока оно как будто идет. Будешь себе читать сколько угодно, а чуть мастер спросит, ты ему: жду ответа от семьи, мастер Линен. Уже вот-вот, со дня на день.

— А если спросят, почему я читаю много книг?

— Отвечай: для университета.

— А били меня почему?

— Чтоб не умничал.

— Ты говорил, что у столичников акцент особый, не такой, как у меня.

— Это точно. Болтаешь ты как самый настоящий болотник. В каждом слове жабы квакают. Придется тебе научиться по-столичному.

— Как мне научиться?

— Тут тебе повезло, дружище! У нас же праздник, Дар богов прибыл! По этому поводу вчера приехал в гости император с принцем! А с ними еще много всякой свиты, все как один — из Фаунтерры. Вот пойдем с тобой на ярмарку, послушаем, как они говорят.