О том, что в столице затевается какая-то буча, Ивану доложила его разведка. Точных сведений пока найти не удалось. Скорее всего заговорщики и сами ничего толком не знали.

- Мои агенты, внедрённые в банды, докладывают, что атаманы готовят какую-то масштабную акцию, - сообщил начальник разведотдела Мустелло.

- Интересно, - пробормотал Иван. – Если никто ничего не знает, то уровень организации значительно подрос. Или во главе встал какой-то опытный сотрудник.

- Мне тоже приходила такая мысль, господин. Скажу больше. Есть версия, что организатор – профессионал и совсем не травалиец. Уровень секретности поистине удивляет. Раньше о нападении на то или иное место нам становилось известно заранее. Теперь же как отрезало.

- Пусть агенты продолжают наблюдение, - распорядился Ваня, - но на рожон не лезут. Не хватает ещё потерять ценных сотрудников, которых мы готовили целый год.

- Слушаюсь.

- Посмотрим в динамике. Начало событий точно не пропустим, а так может всплывёт ещё какая-нибудь подсказка. Ну и начинаем подготовку своих сил. Пауп, вызовите ко мне Аласера. Тайна служба тоже должна начать готовиться.

- Выполняю, господин, - кивнул посерьёзневший помощник.

Примчавшийся Аласер подтвердил тревожные новости. Его агенты тоже почуяли, что на столицу надвигается какая-то опасность. Тайной службе повезло больше. Они пронюхали, что недавно главари местной преступности встречались вместе с кое-какими чистыми господами. Данный факт удивил и озадачил Ивана. Воровская сходка сама по себе вполне объяснима. Им всегда есть о чём поговорить. Почему на встрече присутствовали ещё и бизнесмены, и какие-то аристократы – хороший вопрос.

- Пахнет заговором, - выдала немудрёную аналитику Делиция.

- Девочки, как думаете, против кого они кооперируются? – поинтересовался Иван.

- В твоих любимых книгах, бро, всегда задают один важный вопрос: кому выгодно? – ухмыльнулась Аномалия. – Кому в Травалии последнее время жить стало плохо?

- Ну, у воров жизнь точно не задалась, - начал размышлять Ваня. Фамильяры хихикнули в кулачки. Девочки по указке господина лично разгромили несколько рабских баз и совсем уж лютых воровских малин.

Только в голове у попаданца начали формироваться какие-то предположения, как на разговор напросился Мустелло. Он положил на стол боссу три газеты. Едва Иван вчитался в содержимое указанных статей, как скривился.

- Пасквилянты! Так вот они как ответили за предобрейшее!

- Вы совершенно правы, господин. Мы все тоже возмущены такой чёрной неблагодарностью. Вы столько сил и таланта положили, чтобы улучшить печатающие артефакты! Можно смело говорить, что только благодаря вам количество газет увеличилось с двух штук до двух десятков. И это только в столице. А теперь эти негодяи пишут статьи, в которых выставляют вас в неприглядном свете…

Действительно, полиграфия с появлением архимага Ивана вышла на новый уровень. Парень какое-то время назад обратил внимание на местные убогие типографии и существенно модернизировал печатающие артефакты. С тех пор выпускать газеты стало гораздо проще и легче. И вот теперь против него самого применили третью власть – сми.

Будучи руководителем довольно крупного бизнеса в земной Европе, он плотно сотрудничал с прессой, дабы поддерживать положительный имидж своего предприятия среди населения. В результате кратковременных, но регулярных вливаний положительного пиара, его фирма всегда выглядела если не образцовой, то около того. Кто бы мог подумать, что в ином мире, едва начавшем выбираться из средневековой отсталости, по Ивану ударят с помощью печатного слова!

Архимагу вменялись в вину монополизация рынка, жёсткое преследование конкурентов, игнорирование законов королевства, высокомерие, кровожадность и прочее. До того, что парень по утрам пьёт кровь невинных младенцев авторы ещё не дошли, но, судя по стараниям, легко осилят эту высоту.

- Так, Мустелло, - хлопнул ладонью по столу попаданец, - вот это подлое нападение так оставлять нельзя ни в коем случае. Следует сразу же нанести самый решительный ответный удар. Сейчас же быстренько организуй мне совещание малого круга.

Уже через три часа все топ-менеджеры были в сборе.

- Господа и дама, - Ваня поклонился присутствующей здесь тёще Крусте, - у нас новая проблема, которую мы игнорировать точно не будем.

Он быстро ввёл в курс дела всех присутствующих, а также прочёл коротенькую лекцию о важности средств массовой информации. Когда все прониклись, последовали распоряжения.

- С участвующими в атаке редакциями немедленно разрываем все контакты. Больше им никаких апгрейдов, артефактов, пополнений накопителей – вообще ничего. Мустелло, выясни кто владельцы. Учти, что газеты могут быть оформлены на подставных лиц. Как выяснишь – с ними тоже самое, полный разрыв контактов не взирая на чины и звания. И пусть в лояльных газетах широко освещается эта показательная порка. Наймите борзописцев, пусть пристыдят негодяев, которые покусились на светлое имя благодетеля. Посмотрим, как попляшут пасквилянты! Всем всё понятно?

Непонятливых сотрудников Ваня не держал, поэтому работа закипела.

Кто бы сомневался в том, что такой ассиметричный ответ потряс всю недавно созданную смишную тусовку столицы. Редакторы изданий, которым тоже заказали обливание Ивана грязью быстро смекнули, что гонорар навряд ли покроет колоссальные убытки, которые непременно случатся в результате необдуманных действий. Желающих влиться в ряды чёрных пиарастов резко сократилось до нуля.

Не прошло и двух месяцев, как две из трёх самых грязных газетёнок закрылись. Тут правда есть один нюанс. Одной из закрывшихся помогла толпа возмущённых людей, вооружённых палками и камнями, обиженных на особо резкие высказывания против местного кумира. Третья чудом балансировала на грани. У всевидящего децимета была полная информация почему: им поступали щедрые дотации из-за границы.

Вступившие в дело иноагенты совсем не удивили понятливого Ивана. То, как проворачиваются грязные делишки он прекрасно знал, на иномирской родине и не такое бывало. Во время очередной встречи с Аласером, парень передал сообщение королеве Бенинии: тайной службе её величества следовало бы повнимательнее присмотреться к действиям иностранных шпионов. Друг обещал передать информацию куда следует.

***

Постепенно начали приходить доклады от разведчиков, внедрённых в срединные королевства. Тут уже картина начала прорисовываться более чётко. Самые разные силы собрались объединиться против одного простого добряка с Земли. Почему? Да потому, что он всего лишь лучше всех. Старая как мир история: тот, кто выбивается из общей серой массы немедленно начинает вызывать негативные чувства у тех, кто позади.

Испугался ли Иван надвигающейся на него беды? Вовсе нет. С высоты своего могущества он не мог разглядеть перед собой ни одного достойного соперника. Того, что злопыхатели объявят торговые санкции против Травалии, тоже бояться не стоило. В средневековом обществе этого мира нет ни одной страны гегемона, которая заставила бы соседей пойти на убытки ради поддержки своего повелителя. Торговые связи как стремительно набирающей промышленный потенциал Травалии, так и персонально Ивана Травалийского только росли, несмотря на негативный фон, старательно культивируемый заговорщиками.

В частности, завод по производству артефактов связи переживал уже третье расширение. Теперь здесь в две смены работали около тысячи человек, треть из которых маги! Можно было смело утверждать, что это крупнейшее предприятие на планете. Не считая армию, конечно.

Цена на абонентские телеграфные артефакты упала настолько, что их могли себе позволить даже зажиточные горожане, а не только богатые аристократы. В некоторых вельможных поместьях аппараты стояли уже чуть ли не в конюшнях.

Прошло ещё три напряжённых месяца, во время которых ярче всех воссияла новая звезда шпионажа – суперагент Секура. Бойкая девчушка из нищих кварталов Саксы превратилась в ослепительную красотку, которая своей сногсшибательно женской притягательностью со снайперской точностью поражала даже самые закостеневшие мужские сердца.