Стоявшие во дворе мороны занервничали. Услышали резкий свист, шустро развернулись и взяли с места в галоп.

У их предводителя хватило мозгов сообразить, что без предъявления пленниц, встретят их свинцом. Самым неприятным было явное намерение проследить за жителями обоза. Утром при попытке напоить лошадей цирковых и прищучат за вторжение на хозяйские земли....

Отношение к нападению было двояким, жители этого мира, за исключением Робина, были встревожены и даже напуганы. Повариха Таня к тому же еще и расстроена - какая-то бородатая, а возможно, еще безбородая скотина успела утянуть с веревки ее любимую льняную скатерть и рубахи всех черных братцев. Снять портки времени, видно, не хватило, и они остались сиротливо развеваться на вечернем ветерке. Ходоки же отлично знали о том, какого уровня наезды случаются в их мире. Им явление бородатой братии показалось представлением ряженых на детском празднике. Даже посмеялись бы над этим происшествием, если бы не команда, оставшаяся на другом берегу реки. Теперь-то стало понятно, что стоянка специально была устроена так странно. Вроде, до воды рукой подать, но добраться до нее, не выйдя на земли сектантов, просто невозможно. Тут-то как раз и поджидали, потирая потные лапки, «радушные» хозяева. За цирковым лагерем и за берегом реки уже велось наблюдение. Об этом доложил Невс, разнесший модули на максимальный радиус покрытия. О том, что завтра в дороге их оставят в покое, не стоило и мечтать, как и о быстром возвращении из-за реки девушек с Киангом. Двое жутко расстроенных чешуйчатых, как же, с дуру отказались от купания и пропустили такое приключение, - предложили себя на роль носильщиков. Мол, они и очень тихо умеют сплавать, и ныряют отлично, и все нужное донесут и передадут. И рыбы, как бонус, наловят по дороге!

Следующим добровольцем оказался Невс, рассудив, что в лагере без его помощи легко обойдутся. А вот та-а-ам он точно незаменим во всех ипостасях: как охранник, охотник и боевая единица – и выдвинуться может незамедлительно.

Заречная команда выслушала предложения энтузиастов, вводные начальства и послала всех скопом куда подальше. Сообщив, что уже движутся вдоль реки в сторону того самого городка, в который цирк собирался переправляться на пароме. Потому как не намерены ждать, пока эти бородатые додумаются переправиться за ними вслед. Хотя насчет Невса они бы не возражали, а вот гигантские ящерицы - это уже перебор.

Где-то за рекой

Долго пробираться по бездорожью не пришлось. Как говорят индейцы, один человек прошел - след, два человека - тропа, три - дорога! Вот на такую наезженную тропу-дорогу они вышли. Тут, судя по следам, и верхами ездили не редко. Слабым звеном по части бега оказалась не только Стаси, но и сестренка Ю. Девушки весьма тренированные, но технике бега обучены не были ибо коссы не бегали, да и бег трусцой, по утрам, тут был не в моде. Поэтому передвигалась команда, сменяя бег на быстрый шаг, а потом опять бежали. Когда накатились сумерки, они уже были далеко от места переправы. Для ночевки место выбрала Эни, несмотря на явное недовольство Кианга, девушка указала на плотную купу ив. Когда команда нырнула под завесу из ветвей, покрытых молодыми клейкими листочками, то оказалась в природном шатре.

- И как мы будем разводить костер? - не выдержал Кианг. - Мы же дерево пожжем.

- Нам сегодня костер не нужен, - спокойно, распаковывая рюкзак, пояснила Марья. - Мы уже поужинали, попьем чаю и можно ложиться спать.

- А чай, миссис Ротрок, будет в ладонях греть? - самоуверенность этой женщины раздражала Кианга до мути в глазах.

- Ну, Киа! - жалобно и в то же время возмущенно воскликнула Ю.

- Спокойствие, только спокойствие! - примирительно улыбнулась Эни, как и Марья, доставшая из рюкзака какую-то серебристую подкову в руку толщиной. Подкова быстро превратилась в колбасу, а та в серебристый квадрат.

- Давай сейчас мы поставим палатки, а потом сядем и спокойно поговорим, - предложила женщина и стала быстро разворачивать квадратный пакет. Чуть дальше тем же занималась Эни. Женщина и девушка переглянулись и одновременно топнули пяткой по углу серебристых прямоугольников. Раздалось тихое шипение, и ткань стала быстро подниматься, образовав невысокие, всего по плечо Киангу купола. Еще через мгновение по серебру боков пробежала коричнево-зеленая рябь и успокоилась рисунком ивовых ветвей.

- Вуаля! - Эни изобразила поклон публике. - Уйди-уйди к вашим услугам! Палатка трехместная - мягко, тепло и уютно!

- А почему “уйди”? - выразила общее недоумения сестренка Ю.

- А я не знаю, - смутилась девушка.

- И никто не знает, - улыбнулась Марья. - Я когда-то пыталась разобраться, откуда это название пошло, но не преуспела. В остальном все верно, в ней комфортно до минус двадцати.

- Это по Цельсию, - уточнила Эни. - А по-тутошнему, эээ... минус четыре будет.

В трехместной палатке вполне можно усесться пятерым, если вы не страдаете излишними объемами. Так как одного Кианга можно было прировнять к трем девушкам, поместились все, и даже не слишком тесно. Марья достала из рюкзака тонкий серебристый круг, вдруг развернувшийся в котелок. Кианг взял его в руки, слегка сжал в ладонях, но конструкция не поддалась. Два горизонтальных кольца, большое поверху и малое внизу, соединенных между собой четырьмя такими же тонкими, вертикальными дугами. Все это было туго, как барабан, обтянуто серебристой тканью, очень похожей на ткань палатки. Марья отобрала котелок, налила воду, и поставила его прямо на пружинящий под ногами пол палатки.

- Итак, вы уже знаете, что мы попали к вам из более развитого технически мира, - начала разговор Марья, разворачивая похожие круги, только меньшего диаметра, превращая их в три чашки. Эни сделала тоже самое, достав из своего рюкзака недостающую посуду. В то время, как все остальные пристально смотрели в воду. Там со дна начинали подниматься редкие пузырьки воздуха. - Мы стараемся не особо показывать, насколько наш мир, скажем, ушел вперед. Но в этом путешествии, так уж получилось, увидите много интересного. Эни, ну что ты не видела, как вода закипает?! Ей, право, как в первый раз! Достань лучше заварку.

- Уже, - и девушка повертела в пальцах пенал, чуть больше указательного пальца размером. - Наверно, на котелок нужно две порции?

- Одной хватит, - не согласилась с ней завхоз. - Зачем нам на ночь крепкий чай? Вот завтра утром нужно будет покрепче заварить, или кофе выпьем.

Вода в котелке уже кипела, но не бурным ключом, а как бы со спокойным достоинством. Девушка протянула руку, коснулась края котелка там, где крепилась тонкая ручка, и кипение прекратилось. Нажала на торец пенальчика и в котелок упала темная горошина. Опять все, теперь включая и Марью, уставились в воду. Горошина полежала несколько секунд и стала разбухать, медленно превратившись в крупный орех. От ореха стали отделяться лепестки, распускаясь экзотическим цветком, окрашивая воду вокруг себя в светло-желтый цвет. Ю ахнула и захлопала в ладоши.

- Хм, чайный цветок, довольно дорогое удовольствие, - удивился Кианг. - Просто чайный лист был бы дешевле.

- Это, смотря с какой стороны посмотреть, - улыбнулась Марья. - Эта красота лежит себе на дне и не мешает никому, а заварка так в рот и лезет.

- Можно пить сквозь зубы, - смеясь, предложила Эни. – Мы однажды так пили, от смеха чуть не захлебнулись!

На улице уже совсем стемнело, и на потолке палатки медленно разгорелась желтоватая нашлепка, разливающая теплый мягкий свет. Совсем неяркий, читать при таком было бы проблематично.

- Теть Марь, мы с девочками пойдем вместе спать, - сообщила Эни, как о чем-то давно решенном.

- Ну конечно, и будете до полночи болтать, а утром вас не добудишься, - усмехнулась женщина.