Но сейчас всё прошло.

Кроме состояния полного недоумения.

– Роза? – ещё раз несмело позвал воитель.

И вот, словно из небытия, начал проявляться знакомый силуэт. Только процесс остановился на полпути, из-за чего недавняя спутница воителя стала похожей на призрака – совершенно бледной и прозрачной.

Бледность появилась, скорее всего, от пережитого шока – не каждый же день вываливаешься на изнанку Ткани Повествования. А вот с прозрачностью дела обстояли похуже.

– Роза? – не на шутку обалдел от увиденного воитель. – Роза, что с тобой?

– Я… я не знаю, – держась за голову ответила девушка. – Я словно провалилась в кромешную темноту, а потом вернулась сюда. Может, сознание потеряла?

– Нет, – ровным голосом сказал Сеня.

– Я тебя умоляю, сбавь громкость, – попросила Роза ойкнув, – башка трещит нереально.

Боец только сейчас заметил, что девушка стоит с закрытыми глазами.

– Что ты за ахинею там плетёшь?! – раздосадованно бурчал Серетун, помогая Гарюричу встать. – Взял манеру между локациями переключаться! А ты чего стоишь? Давай помогай!

Боясь огрести, лже-Двадцать Пять уныло подошёл к Долгорукому, обхватил его за талию и рванул вверх.

Что происходило в его коровьих мозгах в тот момент, даже самый маститый автор не рискнул бы описывать, не то, что…

Впрочем, всё было до смешного просто: слыша рвущую шаблоны информацию, бурёнка просто выкрутила сознание человека до минимума, оставив себе только способность подчиняться простым приказам. Иначе когнитивные функции были бы полностью утеряны.

– Спасибо, братцы, – сердечно произнёс Гарюрич. – А теперь идём к травматологу.

– А он здесь есть? Травматолог ваш? – продолжал брюзжать чародей, мысленно понося писателя.

– Вообще-то в Пейтеромске военный госпиталь, – нашептало провидение Серетуну.

– И без тебя знаю! – надрывался волшебник от проступающей желчи. – Может, ещё дорогу покажешь?

– Отвали, дружочек, – ласково попросил голос в голове. – Не до тебя сейчас.

Серетун уже набрал воздух в лёгкие, чтобы разразиться гневной тирадой, но сцена переменилась, опять уступив место событиям в Одессе.

– Роза, ты призрак, – попытался Сеня донести до попутчицы простую мысль.

– Что ты несёшь? – тихонько спросила девушка, не открывая глаз.

– Посмотри на свои руки, – подсказал ей боец. – Может, что поймёшь.

– Я боюсь, – ответила Роза. – Очень голова болит.

– Сейчас всё пройдёт, – начал воитель успокаивать спутницу. – Доверься мне.

Скорее всего, девушка не услышала последнюю фразу, иначе бы бежала после неё так, будто от этого зависит победа на олимпиаде.

Сеня приблизился и попробовал провести рукой сквозь призрачный силуэт.

– Что ты делаешь? – засмеялась Роза. – Щекотно.

– Ещё бы проконтролировать Царство Мёртвых, – пробормотал себе под нос Дима. – Я с вами начинаю разрываться, ребята.

– Значит, автора тут нет, – заключил Бальтазар, возвращая себе личину противного бюрократа. – Ладно, пойду я. У меня дела вообще-то. Подчинённые вызывают.

– Никуда ты не пойдёшь! – вызверился Корвалол под гнётом уязвлённого чувства собственного достоинства.

– Ты что, забыл, с кем имеешь дело? – спокойно спросил его владыка Царства Мёртвых, начав превращаться в огромную тварь.

– Нет, мы это хорошо запомнили, – холодно ответил эльф под дружные смешки товарищей. Образ стрекозоидного червя навсегда закостенел в их памяти.

– Ну и всё, – провозгласил Бальтазар, исчезнув на месте с негромким хлопком.

– Вот скотина, – резюмировал Корвалол.

– Да и пусть, – отрезала Наталия. – Лучше скажите, что нам с Астролябией делать.

– А что со мной делать? – отозвалась красавица. – Ты же в таком состоянии можешь перемещаться между мирами?

– Да, – ответила дочка Власова. – Что ты задумала?

– А то ты не знаешь, – фыркнула девушка.

– Не смей, – предупредила Наталия.

– Да хватит тебе, – хихикнула Роза, наконец осмелившись открыть глаза.

Перед ней маячило несколько озабоченных лиц, явно отличающихся от Сениного.

– В-вы кто? – насторожилась девушка, отметив периферическим зрением очень странное окружение с тысячами занятых невесть чем существ.

– Ты что, не узнаёшь нас? – удивилась Клофелина.

– Это же совсем другая девушка, – возразил Алуфтий, всё это время хранивший гробовое молчание истинного наблюдателя.

– Так всегда, – закатила глаза портниха. – Стоит чуть перекрасить волосы, и всё, для мужика ты другой человек.

– Где я? – наконец спросила Роза. – Что происходит?

– Это не Астролябия, – выдала экспертную оценку Наталия.

– А кто тогда? – фыркнула Клофелина.

– Роза, – представилась Роза. – Вы сейчас о ком говорили?

– Девушка точь-в-точь как ты, только волосы светлее, – пробормотала Клофелина. – Откликается на имя Астролябия.

– А вас как зовут? – с сомнением уточнила призрачная гостья.

– Клофелина, – послушно молвила портниха.

– А вас? – решилась Роза на ещё один вопрос.

– Алуфтий, – улыбнулся в ответ философ, за что сразу же получил тычок от жены.

– Так он не врал?! – девушка не смогла совладать с эмоциями. – Так Сеня реально Натахтал?

– Но как интересно всё происходит, – восхитилась Наталия. – Давно хотела с тобой познакомиться.

Сеня продолжал водить руками сквозь призрачный силуэт, пока не услышал почти забытое имя:

– Натахтал?

Очнувшись от игривого настроя, воитель посмотрел на девушку и увидел не Розу, а свою возлюбленную Астролябию, с её золотистыми волосами и лучезарной улыбкой.

Но совершенно не материальную.

– Это… ты? – наконец выдавил из себя опешивший боец.

– Я, – тихо ответила красавица.

– Но как? Почему? И что с тобой случилось?

– Слишком много вопросов, – вздохнула Астролябия. – Я ещё толком сама не поняла. Зато научилась перемещаться между мирами.

– Ты что… умерла? – чувствуя, как всё похолодело внутри, спросил Сеня.

– Не знаю, – пожала плечами красавица. – Вроде и нет, а вроде и да.

– Я не верю…

Воитель попытался прикоснуться к любимой, но рука прошла насквозь, даже не ощутив холода.

Прохожих вокруг не было, и никто не мог лицезреть, как двое совершенно разбитых людей стояли друг напротив друга и плакали, не зная, что они могут сказать.

– Господи, ну и драму ты развёл, – кисло процедил Серетун, идя рядом с Гарюричем и лже-Двадцать Пять.

В человеческой голове коровы сейчас пели синички и плескались ручейки, поэтому ничего способного изничтожить её психику она не слышала.

– А что он развёл? – поинтересовался Долгорукий, придерживая повреждённое плечо.

– Ты сам не слышишь? Их болтовня все мысли заглушает.

– Почему я должен слышать? – спросил Гарюрич.

– Потому что напрямую контактировал с Тканью Повествования, – терпеливо объяснил волшебник, любуясь гексадодекаэдром, всё так же вращающимся посреди двора. – Как я, как Астролябия. И не привязан к законам книжки так сильно. Иначе бы тоже застыл, как все.

Куда именно упорхнул Ибн Заде, было неясно, зато стражники не приставали почём зря.

– Ничего подозрительного не заметил за собой, – ощущая неловкость, произнёс Долгорукий.

– Это ничего, это поддаётся тренировке, – утешил его Серетун. – А сейчас давай заберём корову, пока нам ещё могут её отдать.

[1] Бальтазар, приди к своему творению! (прим. авт.)

[2] Бальтазар, защити своего приспешника! (прим. авт.)

[3] Абонент не может ответить, повторите запрос позже. (прим. авт.)

Глава двадцать вторая

По правде говоря, Ибн Заде не очень любил перья, когда они росли из него. Одно дело украшать ими своё одеяние, дабы в глазах люда простого выглядеть внушительно, и совсем другое – беспрестанная чесотка из-за выросших на неподготовленной поверхности косточек с пухом. То и дело хотелось поскрести под мышкой или вообще в паху, но руки были заняты делом, поэтому оставалось только безрадостно каркать, глядя на закатное солнце.