Потрясённый мужчина, заикаясь пообещал передать королеве слова мага в точности и поспешил скрыться.

Выдохнувший попаданец постарался успокоить воинственный настрой и отправился на балкон, где когда-то ворковал с прекрасной Целлой. За год здесь кое-что изменилось. В углу появилась фривольная скульптурная композиция: два миксантропичных существа предавались активной прелюдии. Козломордый копытообразный сатир ухлёстывал за белоснежной изящной козочкой с женским туловищем. Половой диморфизм существ подчёркивался развитыми молочными железами у дамы и роскошным эрегированным членом сатира.

— Исполнение так себе, — сообщила Делиция, сморщив прелестный носик. — Я бы лучше сделала.

— Согласись, подруга, идейка норм! — присоединилась к разглядыванию Аномалия. — Надо будет и нам запилить что-то подобное. С руками оторвут!

Ваня не стал вмешиваться в полемику потому, что в этот момент его артефакт связи ожил.

Однажды на его лавки напали бандиты, вооружённые необычными сигнальными артефактами. До того, чтобы на их основе сделать нормальную связь пока руки не дошли, но триумвират на коленке склепал для собственного применения простенький артефакт, в котором объединились сигналы от всех, кому парень когда-либо выдал сигнальные браслеты.

В данный момент активировалась линия, связанная с агентом тайной службы Аласером. Он сейчас должен сидеть в засаде и сигнал об опасности мог означать только одно: на задании с другом случилось что-то плохое. При условии, что агент был совсем не прост и прочно стоял на пятой магической ступени, произошедшее было из ряда вон выходящим. Медлить нельзя!

— Придётся покинуть бал до срока, — пробормотал Иван и взмахнул рукой.

— Мы с тобой, шеф! — искромётно пошутила Аномалия, которая не могла покинуть ауру попаданца даже если бы захотела этого.

Суровые времена потребовали суровых решений, а потому скульптурная композиция оказалась безжалостно разукомплектована. Похотливый сатир остался эрегировать в одиночестве, а озорная козочка-вакханка приняла на свой мраморный стан упругий как орех афедрон попаданца.

Мгновенное накопление, активация! Иван-кавалерист ухватился за прочные каменные буфера, взмыл в небо на своём необычном транспорте и помчался в направлении, которое указывал артефакт. Развив приличную скорость, попаданец прибыл на место уже через пять минут. Он решился на такой экстравагантный способ перемещения только потому, что на город уже давно спустилась ночная темень. Демонстрировать кому-то свою способность управлять предметами на запредельном уровне парень в данный момент не собирался.

— Ба! Да это наш старый корефан! — обрадовалась Аномалия, когда ненормально обширная аура Ивана достигла места происшествия.

— Судя по тому, что я увидела в твоей памяти, Ванечка, могу с уверенностью сказать: он получил очередную магическую ступень, — сообщила Делиция.

— Внатуре, бро. Типок стал резким, как понос и порешал, что отомстит нам за феерический облом в прошлом году, — предположила фамильяра.

— Так, девочки, давайте придумывать, как будем его устранять без массовых жертв и разрушений.

Триумвират сосредоточился на ситуации, которая развивалась по плохому сценарию.

Судя по всему, тайная служба получила сведения о том, что враги собрались посетить некий дом и устроили в нём засаду. Дальше было как в анекдоте про охотника, который нашёл медведя, но он его не отпускает домой. На рандеву пришёл сильным маг, который уложил всех, до кого смог дотянуться своей магией. Аласер и ещё один маг-агент, объединив усилия из последних сил держали антимагический щит ментальной школы.

Парням очень повезло. Иван после предыдущей встречи с Менталистом, как назвали неизвестного мага в тайной службе, доработал знакомое Аласеру заклинание защиты и продал королевству артефакт с ним. Только благодаря его действию агенты ещё оставались живы.

Конечно, после заморских скитаний и гигантского опыта, полученного из разных источников, собственный антиментальный щит попаданца был на порядки лучше. Парень немедленно накинул защитный купол на друзей. Почувствовавшие прекращение атаки маги повалились на землю, от усталости почти ничего не соображая.

Теперь можно было осмотреться.

Увиденное Ивану очень не понравилось. Пятеро агентов, пришедших вместе с Аласером на задание, были мертвы. Вместе с ними в округе так или иначе погибли с десяток людей, выглядевших как случайные жертвы. Холодная ярость поднялась в груди. Усилием воли он заставил себя не броситься в атаку, а приблизиться так, чтобы фамильяры смогли контролировать противника. Много времени это не заняло.

Иван толкнул калитку и прочный деревянный запор вырвало с корнем. Маг шагнул внутрь, вышел на середину двора и остановился, напряжённо вглядываясь в фигуру, стоявшую возле каменного забора.

В этот раз противник не побежал сломя голову, используя отлично подготовленный путь отступления. Толи такого пути не было, толи болезненное самолюбие воззвало к отмщению за прошлогодний позор — не важно. Здесь и сейчас решится давний спор двух очень сильных магов.

— Дядя плотно перекрыт несколькими заклинаниями, — сообщила Делиция. — Вообще ничего толкового про не могу сказать кроме того, что он точно от шестой ступени и выше.

— Мы победим! — убеждённо заверила Аномалия. — Не можем не победить!

— Убийца! — обвинительно выкрикнул Иван.

— На себя посмотри! — усмехнулся оппонент.

— Я не убивал невинных!

— Ну и дурак! Повелевать жизнями этих плебеев — отдельное удовольствие!

— Больной ублюдок!

— Ха-ха! Именно так и сказала мне мачеха… перед смертью. Впрочем, отец тоже говорил что-то похожее, ха-ха-ха!

— Зачем ты приехал в Травалию, сиротинушка?

— Ничего личного, всего лишь заработок, — мужчина пожал плечами. — Всё шло хорошо, пока не вмешался ты. Моей безупречной репутации был нанесён сильный удар. Я поклялся отомстить!

— Такой бы талант, да в мирных целях!

— Волк никогда не будет сидеть на цепи и обгавкивать прохожих! Его предназначение резать овец!

— Ты слишком любишь красивые слова, чтобы стать легендарным злодеем. Уже завтра о тебе все забудут, как об уехавшем цирке.

Мужчина оскалился в зловещей улыбке и ударил.

Ментальный шторм был хорош! Если бы Иван недавно не поднялся сразу на две магические ступени, его мозги немедленно запеклись бы, словно курица в микроволновке. Между прочим, у попаданца уже был опыт борьбы с сильным менталистом в виде малого драконида. Возле горного озера чудовище устроило магу неплохой экзамен на вшивость. Ваня с готовностью признал, что нынешний противник намного сильнее.

Увеличившееся могущество плюс новые усовершенствованные щиты позволили парню улыбнуться, ощущая себя в полной безопасности. Эта улыбка вывела противника из себя больше, чем все сказанные до этого слова вместе взятые. Пришелец выдавал лучшую свою атаку, которую не смог бы выдержать никто из знакомых ему магов, а стоявший напротив мальчишка всего лишь ухмылялся!

Жжаххх! — мощнейший воздушный кулак, похожий на фугасный взрыв, обрушился на Ивана. Стёкла в окнах дома слева вдавило ударной волной внутрь, каменный заборчик справа завалился на улицу, развесистое дерево, росшее на лужайке перед домом, вывернуло с корнем из земли.

Вззз, вззз! — вспороли воздух воздушные лезвия.

Жахх, вззз, вууу, паххх, — целый град атак, больше свидетельствующий об отчаянии, разбивался о непревзойдённые щиты попаданца.

Увлёкшийся атаками маг не сразу понял, какая над ним нависла угроза. Не склонный к мощным спецэффектам попаданец отнюдь не стиснул в могучих магических тисках защиту противника, не принялся бомбардировать её сверхмощными атаками, а принялся подбирать к неё контрпримитивы, растворяя прочность на микроскопическом участке. Так мизерикорд пробивает железный рыцарский доспех.

В какой-то момент оппонент заподозрил неладное, тогда Ваня применил очередную заготовку.