Мои надежды, что и приворотное зелье мне принесла не Дейзи, не оправдались. Декан приметил ее еще на первом курсе. Пристроил на бои. Лечил ее мать – точнее, вливал силу тварей – и женщина, которая могла только лежать и моргать, начала садиться. Только за одно это Дейзи была готова пойти за деканом в огонь и воду.

Рик от имени императора обещал ей помилование и от себя лично – позаботиться о ее матери, в обмен на показания. Дейзи колебалась долго, но сознание, что о матери некому будет позаботиться после ее смерти, победило.

Сам Рейт после себя почти не оставил документов – все же он был профессионалом. Но и того немногого, что нашли и расшифровали, вместе с показаниями Дейзи оказалось достаточно, чтобы накрыть всю сеть. Полдюжины студентов-боевиков двух последних курсов. Еще две дюжины людей по всей стране. Все – талантливые, умные, делавшие стремительную карьеру после окончания университета. Когда корона получила их имена Родерик долго ходил сам не свой. Он знал и уважал многих.

Едва пережив тот прорыв, граф Рейт потерял все. Внешность, здоровье, карьеру, невесту, и даже саму магию, от которой остались жалкие крохи – ведь магическая сила напрямую связана с телесным здоровьем.… И когда понял, что ничего уже не вернуть, решил: та сила, которая отобрала у него жизнь, даст ему новую. Власть над умами и душами. Магию. Возможность вернуть здоровье, пусть шрамы и не разгладятся никогда. Выйти на орден ему было несложно. Перехватить власть, убрать почти всех, отомстив. И начать плести собственную паутину, дожидаясь возможности отплатить и тем, кто в благодарность за службу списал его со счетов, оставив лишь место в университете.

Я все же оказалась плохой актрисой – там, где любая на моем месте извелась бы, я выглядела слишком спокойной, слишком уверенной. Это прошло бы бы, будь я дурочкой, но декан меня дурочкой не считал. Влезть мне в мозги мог только он – что и сделал. Пустил иллюзию по улице, уводя за ней охрану. Отгородил нас обоих от поисковых заклятий непроницаемым щитом. У этого заклинания был побочный эффект – оно отрезало мое сознания от драконов. Выпотрошил мой разум. Если бы не гривна, подарок Мелани, Рик бы не нашел меня, пока декан не снял щит. Возможно, никогда не нашел бы живой – скорее всего, узнав о драконах Рейт убил бы меня.

Обещание, данное Дейзи, корона исполнила. Дейзи должна выйти с каторги в следующем году. Насколько мне известно, она намеревалась остаться в том же поселении, только уже вольной жительницей, забрав мать к себе. Мне жаль их обеих, но и забыть о смертях, что остались на совести бывшей подруги – ведь она знала, откуда черпает силу – я не могу.

Гримани полагал, что в империи ордену некромантов конец, но император считал, что это чудовище когда-нибудь протянет щупальца из других стран. Надеялся только, что это случится не скоро.

«Декан собирается подать в отставку, – отвлек меня от воспоминаний Рик. – Предлагает занять его место. Я соглашусь».

«Тогда сегодня будет еще один повод для праздника», – улыбнулась я.

«Скорее всего, вечером задержусь, приду сразу в кофейню. Попросить отца, чтобы сделал вам портал?»

«Пешком дойдем. Будет повод прогуляться».

Мы с Риком давно сменили квартиру в доходном доме на особнячок на окраине города. Дома там стояли не так плотно, как в центре, нашлось даже место для маленького садика. Какое-то время я думала нанять садовника. Но чинные клумбы и три сорванца, неспособных усидеть на месте и пары минут, несовместимы. Может быть, когда-нибудь я попрошу Себастьяна прислать кого-нибудь заняться садом.

Едва я открыла калитку, на меня налетел Артур, наш младшенький.

– Мама! Мама пришла!

Я подхватила его на руки. Средний, Эврид, повис на моей талии. Я высвободила одну руку и потрепала его по макушке. Рэдфорд, наш старший, подошел не торопясь, считая, что в свои восемь он уже слишком взрослый для «телячьих нежностей».

– Все трое вели себя идеально, – поклонился мне Кларенс их гувернер.

Я очень сомневалась, что эта троица, как на грех, унаследовавшая не рассудительность Родерика, а мой взрывной характер, способна вести себя идеально, но сделала вид будто поверила.

– А где папа? – спросил Рэдфорд.

– Он придет сразу к бабушке.

– А мы когда к бабушке? – подергал меня за штанину Эврид.

– Сейчас я переоденусь, и пойдем. Или поедем?

Лучше, наверное, все же поехать – уследить за тремя сорванцами в карете проще, чем на улице. Когда я вышла в платье, все трое уже приплясывали от нетерпения.

– Поедем уже уже? Ну поедем? – все трое прямо приплясывали от нетерпения.

– Но мы будем самые первые. Столы не разнесете?

Все трое отчаянно замотали головами. Так я им и поверила.

Пока мы ехали, мальчишки засыпали меня новостями. Учитель фехтования похвалил Рэдфорда, Артур нарисовал мой портрет мне в подарок, отдаст, когда вернемся, Эврид порвал штаны, слезая с дерева «но господин Кларенс их срастил магией, даже следа не осталось и обещал меня научить, чтобы тебя не расстра…» – старший брат пихнул его в бог и Рид ойкнул, зажав рот ладошкой.

Карета остановилась недалеко от центра столицы. От двери под вывеской «Кофе и пирожные Маргарет» с разочарованными лицами отошла парочка.

– Ничего, в следующий раз придем, – услышала я.

На двери белел листок бумаги.

«Приносим глубочайшие извинения посетителям, сегодня кофейня арендована для праздника».

Я толкнула дверь и едва успела накинуть щиты на столы.

– Ну ма-а-ам! – Арт разочарованно отвернулся от стола, но увидев бабушку, побежал к ней. Рид отставать не стал, Рэд изобразил поклон, но в следующий миг не выдержал и тоже полез обниматься.

Потрепав его по волосам, мама выставила на стойку блюдо с эклерами. Пока мальчишки расхватывали их, обняла меня.

– Поздравляю, – шепнула она.

Не успела я ответить, как из раскрывшегося портала появились мои свекры. Пока мальчишки, забыв о пирожных, повисли на деде и второй бабушке, пришли Кассия с мужем. Родерик, как и предупреждал, пришел порталом. За ними – Оливия с мужем и дочерью. Округлившийся животик подруги явно намекал, что на одном ребенке она останавливаться не собирается. Алек, поздоровавшись со всеми, хмыкнул и накинул на столы еще пару щитов. Сын его, едва все полагающиеся этикетом поклоны и приветствия закончились, помчался к остальным детям, которые увлеченно сражались подушками в отведенном для этого углу. Жена Алека тоже ждала второго. Селия прийти не смогла: ее муж был послом в Фарии. Не смогла и принцесса Беатрис, находившаяся с официальным визитом в Кефрасе. Последним появился Эддрик. Младший принц пока жениться не торопился.

Когда все расселись, Робин поднялся, держа в руках бокал. Жестом остановил остальных.

– Сегодня мы празднуем десятилетие со дня свадьбы Родерика и Лианор. Мы с женой рады назвать Нори дочерью, и рады, что узнали Маргарет. Эти десять лет пролетели быстро, и впереди у вас еще множество подобных десятилетий. Поздравляю.

После императора нас поздравляли остальные, потом мы вылезли из-за стола, перебравшись порталом в дворцовый парк. Погодники расстарались – не было ни ветерка, ветви деревьев и беседки были усеяны разноцветными фонарями. Дети умчались вглубь парка под присмотром Робина, Эддрика и Алека, моя мама увлеченно обсуждала с его женой какие-то рецепты, Мелани разговаривала Оливией. Мы с Родериком, взявшись за руки, неторопливо брели по парку.

«Уложим детей и полетаем?» – спросил он.

Я кивнула, переплетая с ним пальцы.

«А еще я подумал – может, нам все же попробовать родить девочку?»

Я заглянула в смеющиеся глаза.

«А если получится еще один парень? Такой же шебутной как остальные?»

«Я не расстроюсь, а ты?»

«Я тоже», —рассмеялась я и потянулась к его губам.