- Это, когда съешь много фкусной кислой еды, - явно смущаясь, пояснила Фен.

- О-о-о! Так вот куда девался скисший суп! Вы его слопали, - Марья обхватила ладонью челюсть, чтобы не сильно отвисала. - Гадость же.

- Фкус-с-сно!

- С пус-сырями! - одновременно заявили ящерки и хором добавили: - Мало!

- Мря! А еще го-уворите, что я жру все по-удряд! - высказался при всеобщем молчании Невс, а потом и вообще заложил парочку чешуйчатых: - А еще они уксус во-уруют и пьют!

- Яблошный укс-сус, - уточнили ящерки, объясняя этим свое пристрастие, потом прикрыли ладонями носы и опустили их вниз: - У фас-с еда пресная...

- Ребята, ну что ж вы молчали?! - возмутился Гари. - Мне же на ярмарке пытались всучить полбочки перекисших яблок! С пузырями по всему периметру и объему!

- С-С-САААА!!!

- Вот именно! Не тихарились бы, было б вам счастье...

- Так! Кисленькое вам, конечно, будет, как и солененькое тоже, но только если внятно расскажете про ваших живчиков, которые с отрыжкой, - постановил Ло. - И очень попрошу всех, если можно, пожалуйста, заткнуться! Кроме докладчиков, разумеется.

Все заткнулись. Если опустить все труднопроизносимые для рептилий буквы, то рассказ звучал примерно так.

Дом Великой Матери (с большой буквы, и никак иначе) единственный на планете занимался биомеханическими системами, в которых сращивалась живая материя и техника. Тогда как остальная наука шла по пути чистой техники, и направление работ Дома считалось чуть ли не ересью. Для первой разработки была выбрана остро стоящая проблема по переработке отходов, а проще - мусора. Ученые разработали и внедрили в производство автономные мусороперерабатывающие мини-комплексы. Эти чудесные мусорки сортировали отходы: полезные, годные к вторичному использованию, брикетировались и складывались в контейнер, а остальные бак переваривал, часть полученной энергии сбрасывалась в накопитель, а остальная шла на обеспечение жизнедеятельности живой фабрики. Все бы хорошо, но конструкторы посчитали звуковой эффект при утилизации газообразных составляющих весьма незначительным, и это стало фатальной ошибкой. Конкурирующий Дом развернул кампанию насмешек и травли. Настолько успешную, что даже быстрое устранение дефекта не принесло заметного результата. Во всех новинках, выпускаемых «отрыжками», выискивались малейшие недостатки и раздувались непомерно.

Когда же началось умышленное выведение из строя агрегатов, Великая Мать заявила о желании ее Дома избавить сограждан от столь неприятного им соседства. Попросила у Совета Матерей продать Дому кусок океанского побережья, с примыкающей к нему совершенно безжизненной пустыней, именуемой Берегом Высохшей Чешуи. Ходоки быстро идентифицировали это место с африканским Берегом скелетов. Действительно огромной безжизненной пустыней примыкающей к берегу океана. Просьбу « мятежного» Дома естественно удовлетворили, а вал насмешек поднялся до небес. Особенно издевались над размерами проданной Дому территории (брать щедро предложенный подарок Великая Мать отказалась наотрез) – четыреста тысяч квадратных километров чистейшего песка, без малейшего признака воды и жизни. Нет, вода была и тянулась вдоль всего выкпленного берега, но это был горько-соленый океан. Живчики не отвечали на выпады противников, они методично ставили опреснительные установки. В какой-то момент Мать Дома поняла, что проект может рухнуть из-за нехватки ресурсов, но в это время к живчикам один за другим присоединились еще три Дома с весьма сильной экономикой. С момента заключения Союза Четырех Домов проект стал двигаться очень быстро. Например, из излишков морской соли, остающихся при опреснении воды, химики союзного Дома научились получать компонент для производства стеновых панелей и сырье для постройки дорог. Высочайшей износостойкости и необыкновенно красивые, особенно при добавлении красителей. Проблем было много, но они решались планомерно и без суеты, а остальной мир вдруг перестал смеяться. Оказалось, что без изделий живчиков жить стало неуютно, города полнились мусором и негодованием. Обвиняли почему-то не подстрекателей насмешек, которые, в конце концов, оказались не в состоянии выполнить свои обещания, а опять же «живчиков». Ведь это они столь подло бросили мир на произвол судьбы, а обязаны были доказать свою правоту...

- К моменту катас-строфы Союз Четырех был мощным анклафом, торгофафшим с ос-стальным миром своей продукс-сией и технологиями, для самих жифчиков устарефшими...

- Эй, эй! - возмущенно воскликнул Дени. - Как это к катастрофе?! По-моему, ты такой приличный кусок истории, того, опустил!

- С-с-са! - дружное шипение ящеров было неподдельно возмущенным, как и их чешуйчатые лица. Чем дольше люди общались с гостями с соседней страницы, тем отчетливей видели, что мелкая чешуя позволяет выразить в мимике весь спектр эмоций. - Курс ис-стории Становления рассчитан на два полных года ис-сучения!

- Мы не можем говорить ф-фс-се

- Секретность?! - возмутился Дени. - Я думал это только люди на ней шизанулись!

- Оказывается, у всех одна песня, - поддержала его возмущение Эни.

- А вы, детки, вот так взяли бы и рассказали все-все, что знаете? - вкрадчиво поинтересовался дядюшка Ник.

- Э-э-э.

- Мнэ-э.

Очень информативно замычали стажеры. Им на помощь пришел Джонатан, поинтересовавшись у ящерок насчет возможности получить технологию утилизатора отходов, даже самого первого, громкого, так сказать, варианта.

-Учитель Кай уже нашел старинную технологию и опробовал, изготовив уменьшенную действующую копию, - отчитался Шен.

- Марь, ну я знал, что твой бывший - ушлый мужик, но чтобы на столько! - с явным уважением констатировал Ло.

- Не ушлый, а хозяйственный! Все в дом, все в дом, - усмехнулась Марья.

- Да, теперь у нас-с и наших с-соседей с-самые чис-стые с-сады в округе, - вклинилась Фен в обсуждение хозяйственной жилки Кая Сорга.

- Это почему? - опять хором спросили слушатели, переглянулись и фыркнули от смеха.

- Учитель Кай кормит Ш-шеленку, - пояснил Шен. - Если он голодный, то начинает скулить.

- Шеленка - это Зеленка? - перевел Сонк и, дождавшись утвердительного покачивания головой, уточнил: - Мусорный агрегат?

- А почему Зеленка? - озадачилась Стаси. - Его, что, в зеленый цвет покрасили?

- Убирает мусор в садах и кормит им Зеленку? - внес свою лепту в опросник Джонатан. Робин и Кианг только переводили взгляд с одного человека на другого, а потом на ящерок. У обоих было чувство, что они явно не успевают думать с той скоростью, как это делают окружающие.

- А выключить этого никак нельзя? - осторожно поинтересовалась Ю, удивляясь, почему никто об этом не подумал. Джонатан, который сидел рядом с девочками, улыбнулся маленькой китаянке и тихо пояснил:

- Если бы было можно, Кай не стал бы чистить сады во всей округе. Что- то он там намудрил с этой Зеленкой.

- С-са! Это не он, это Зои, она забыла фыключатель, - сдал подругу Шен, и добавил: - Отфечаю на вопрос-сы в порядке их пос-ступления.

- Шеленка - это малый утилис-сатор отходов, действующая копия, в масс-с-с-штабе один к дес-сяти, - этот ответ адресовался индейцу.

- Утилисаторы не крас-сят, они обрастают лис-стиками и цветами, для эс-стети-ш-нос-сти, - последнее слово Шен произнес с трудом, но абсолютно точно по контексту. Правда, Стаси, которой отвечали, смысла данного термина не знала и явно озадачилась, и не только она.

- Эстетично - это значит красиво, чтобы, значит, глаз радовало, - перевела для не понявших Марья.

- И все равно! - недовольно надулась Эни. - Расскажите, например, как ваши города выглядят! Это хоть можно? Все крыши с загнутыми краями и колонны в виде драконов?

- Нет! Не с-секрет, и без драконов, - свистнула весело Фен. - Крыш-ши плос-ские, на них с-сады и с-спальные бассейны.

Она стала описывать небольшой старинный городок, в котором выросла она сама и ее сокладочники. Сидевшие у костра, чуть прикрыв глаза, старались представить то, о чем как по писанному рассказывали ящерки.