- Что происходит? – возопил заместитель начальника тайной службы королевства.

- Я хотел задать тот же вопрос, - пробормотал Иван.

- Они что, не знают кто ты? Вызвать на бой архимага десятой ступени?! Это же безумие!

- Или наоборот, знают…

- Что ты имеешь в виду? – вытаращился Аласер.

- Какова вероятность того, что в мире существует ещё один или даже несколько архимагов десятой, а то и большей ступени?

- Км, кха, кхе! – закашлялся от неожиданности мужчина.

- Я не могу гарантировать, что кто-то тайно не восшествовал.

- Ладно, пусть так. Но зачем им вызывать тебя?!

- Чтобы уничтожить конкурента, оставить гегемонию за собой.

- Не понимаю, - сокрушённо покачал головой Аласер. – Им что, места мало?

- Чем ты сильнее, тем тебе больше хочется. Увы, это аксиома, - усмехнулся Иван, который прекрасно понимал то, что говорит.

Он сам много раз задумывался о том, чтобы подмять под себя какое-нибудь королевство, а потом увеличить его на размер континента. Его ничто не останавливало от этого занятия кроме нежелания так суетиться. Это не значит, что не найдётся кто-то, кто такое желание не только обретёт, но и разовьёт, превратив в действие. Этот пассионарий не может не понимать, что конкуренты становятся смертельно опасными и от них желательно избавиться. Конечно, можно и договориться миром, но избавиться-то надёжнее.

Смущала только наглость вызывающего. Чтобы предложить бой официально сильнейшему магу, надо иметь туз в рукаве. Землянин уже достаточно пожил, чтобы понимать – в этом магическом мире возможны смертельно опасные сюрпризы. Самоуверенность архимага вполне себе может сыграть с ним злую шутку. Перебарщивать с ней не стоит.

- Что будешь делать? – спросил Аласер.

- Хороший вопрос…

- Откажись от боя! – с жаром посоветовал осторожный друг.

- Тогда весь мир узнает, что великий маг Иван Травалийский – трус.

- Живой великий маг! Для Травалии это большое благо.

- Во-во. А Травалию станут называть прибежищем трусов.

- Мы это переживём, - хмыкнул гость. – Если королевство будет развиваться теми же темпами, что и сейчас, то всего лишь через пару лет против нас никто даже слова сказать не посмеет! Уже сейчас всё побережье нам в рот заглядывает. Без наших товаров и кредитов они никто. На грядущее заседание международного трибунала записалось рекордное количество стран. Авторитет Травалии высок как никогда!

В таком случае у меня просто нет иного выхода, - вздохнул Иван, - надо драться. Если откажусь – политические потери будут просто колоссальными.

Аласер нахмурился и уставился в лицо другу. Он явно не разделял его точку зрения, и сейчас лихорадочно подыскивал аргументы.

- Дружище, - положил руку на плечо гостю Иван, - поезжай во дворец и донеси моё мнение до королевы и совета. Пусть думают, как поступить, что объявить. А я пока начну готовиться. Бой назначен на первый месяц лета. Думаю, я буду готов.

Маг поколебался, потом кивнул и молча вышел. Ваня прекрасно чувствовал бурю эмоций, которую испытывает в этот момент его старый друг. Попаданец даже испытал тёплое чувство. Разве кому-то не будет приятно, когда за тебя ТАК переживают!

Сидя в своём рабочем кабинете, он принялся философствовать.

Злые языки могут сказать, что переживания Аласера не за самого Ивана, а за ту пользу, которую он приносит. Но разве не так устроен мир? Мы грустим по ушедшим любимым и родным не просто потому, что они абстрактно существовали и вдруг перестали. Мы грустим по тем эмоциям, которые вызывал в нас именно этот человек, по тем поступкам, которые он совершал ради нашей пользы. Да может и ради чужой пользы, но всё равно они нам нравились.

Та комбинация положительных и отрицательных черт, которую представлял ушедший человек – уникальна. Мы боимся, что такой нам больше никогда не встретится. Этот страх заставляет нас горевать по тому, что мы потеряли. В этом случае определённо есть о чём попенять судьбе. Эгоистично? Нет! Реалистично!

Ваня принимал Аласера таким, какой он есть и считал своим другом несмотря на то, что тот имел свой очевидный интерес в их общении.

***

- Ну что скажете, девочки?

- Стрёмно, бро! – первая высказалась в свойственной ей манере Аномалия.

Проявившись в реале, она бросилась к хозяину и крепко прильнула с правого бока.

- Ты правильно говорил, Ванечка, отказаться от драки мы не можем. Вызов брошен по всем правилам, - сказала как отрезала Делиция и прижалась с левого бока.

- Господин, нам следует тщательно подготовиться, - поклонилась профессор Ратиона.

- Господин, господин! – один за одним начали проявляться другие фамильяры. – Мы все поможем вам! Крепитесь!

- Спасибо, друзья! – кивнул попаданец всему своему магическому коллективу. – Спасибо, мои любимые красотки! – он по очереди поцеловал обнимавших его девушек. - А теперь пойдёмте, нам предстоит важное дело, надо успокоить моих жён.

Невесть как новость о предстоящей дуэли распространилась по усадьбе, поселив в ней тревогу. За ужином все, кто был допущен в ближайший круг Ивана бросали на него взволнованные взгляды. Парень в это время тщательно изображал уверенность и безмятежность.

После застолья он поднялся.

- Внимание всем. Какой-то сумасшедший вызвал меня на дуэль. Мало ли на свете тех, кто хочет умереть каким-то экзотическим способом. Призываю всех выкинуть из головы этот курьёзный случай и спокойно заниматься своими делами. Ваш господин – архимаг десятой магической ступени! Чтобы меня победить, мало одного желания. Вы знаете кого-то, кто хотя бы равен мне по силам?

Тишина была ему ответом.

- Вот и славно. Все спокойно действуем по утверждённым планам, а если появится какой-то паникёр - уверенно отвешиваем ему тумаков. Всем понятно?

- Да, да, господин! Мы всё поняли! – со всех сторон закивали присутствующие, а их настроение начало улучшаться.

Ночью жён пришлось успокаивать иным способом и тут Ваня постарался выложиться по максимуму. Трио взволнованных женщин получило все причитающиеся им ласки по полной программе.

Воспользовавшись случаем, архимаг почистил чудовищные загрязнения их магического эгрегора и нарисовал на тонких телах своих малышек несколько конструктов преимущественно косметической направленности. Утром в его постели проснулись три слабосилки конца первой ступени.

Священное право заниматься основами магии с новенькими ученицами он переложил на Аффекту с Модестой. Те не посмели перечить, тем более что они были впечатлены возможностями своего учителя и рады за прогресс подруг.

С этого дня ум новоиспечённых магичек оказался переключён с переживаний за дуэль своего мужа на занятия магией. Это позволило Ивану наконец улизнуть из усадьбы.

Попаданец отправился туда, где ему в данное время самое место – в императорскую библиотеку. За оставшиеся до дуэли месяцы ему предстоит узнать много, очень много тайн, которые скрывает в себе магия.

Иван Травалийский, тайный наследник последних императоров, архимаг десятой магический ступени, официально сильнейший маг планеты, обескураженный вызовом на дуэль, решил отправиться в родовое хранилище знаний – императорскую библиотеку, чтобы перед боем попытаться ещё больше увеличить свою магическую квалификацию. Однако этим планам было суждено быть отложенными.

Какое первое правило идущего на войну? Возьми побольше патронов! Попаданец провёл ревизию своих запасов магических накопителей и остался в целом недовольным. Из своих странствий он привёз целую сумку гигантских накопителей, принадлежавших когда-то сильнейшим магам павшей магической цивилизации. В то далёкое время начинающий маг даже представить не мог, что сможет воспользоваться таким объёмом Силы.

Прошли годы и оказалось, что его запас вполне себе конечен. Да, он велик, но исчерпать его очень даже возможно. А если хорошо подумать, то на добрую битву архимагов может и не хватить.