Пару дней Гудвин и Буттер отдыхали, отмокая в ванне. Обрадованная приездом господ повариха устроила им праздник живота. Гостей не принимали.

На третий день пришло приглашение от преподобной Паренты. Настолько непростых людей игнорировать строго воспрещается, поэтому Ваня, оставив воодушевлённую Буттер познавать свои новые возможности, отправился на званный ужин.

Настоятельница встретила гостя за накрытым столом. Парень отметил, что женщина пребывает в приподнятом настроении. Её точёное аристократическое лицо было приветливым, а глаз горел. Сегодняшний облик настолько контрастировал с тем, какой попаданец увидел в день приезда, что парень даже слегка растерялся, пытаясь понять причину такой метаморфозы.

Традиционный этикет требует гостя сперва накормить, а потом уже разговоры разговаривать, поэтому после положенных приветствий последовал замечательный ужин. Восхваления в адрес повара и хозяев не запрещались, так что Иван не поскупился на похвалу действительно очень достойного угощения.

Было заметно, что Паренте слова гостя приятны.

Под угасающий свет Санны хозяйка провела гостя по коридорам и лестницам. Недолгое путешествие закончилось на уютном балкончике, вырезанном в теле скалы. Фамильяры подсказали, что это третий этаж внутренних помещений храма.

Отсюда открывался чудесный вид на озеро и набережную. Предзакатные лучи окрасили дальний край долины в розово-красные оттенки. В сочетании с цветом воды и леса пейзаж завораживал своей уникальной красотой.

— Это моё любимое время, — с чувством сказала Парента. — Прихожу сюда всегда, когда на душе легко и покойно. Не могу осквернять эту прелесть беспокойством или раздражением.

— Рад, что вы пребываете в гармонии с собой именно сегодня. Это заставляет меня надеяться, что в этой благодати есть мизерная толика моего участия, — улыбнулся Иван.

— Ах, господин Гудвин, вы такой не скромный! — улыбнулась женщина.

В этой улыбке было столько приязни, что парень на мгновение застыл, поражённый открывшейся красотой этой сильной женщины.

Она сразу заметила эту заминку.

— Вы обижаетесь на мои шутки? — вкинула она идеальные брови.

— Простите, госпожа. Просто залюбовался вами.

— Ваша попытка льстить довольно простовата. Знали бы вы, какие дифирамбы мне поют отдельные представители мужского пола, мммм!

— Наверняка им от вас что-то надо. Я же лишён этой необходимости, поэтому говорю истинную правду. Когда вы довольны — это зрелище достойно быть увековечено в скульптуре.

— Скульптура вам удаётся, — кивнула женщина. — Я имела удовольствие осмотреть вход в ваше жилище.

— Согласитесь позировать, и я с удовольствием увековечу ваш образ.

— Вот как? Признаюсь, мне любопытно будет на это посмотреть.

— На заднем дворе есть подходящий блок белого мрамора. Могу использовать его.

— Мрамор на заднем дворе? — удивилась настоятельница. — Откуда вы о нём знаете?

— Диагностические заклинания, — развёл руками улыбающийся маг.

Парента внимательно посмотрела на гостя. В первую встречу она сама была невежливой, демонстративно сканируя его. Сегодня мужчина ответил той же монетой.

— Квиты, — миролюбиво кивнула она. — Этот мрамор лежит там уже много лет. Когда его привезли, то обнаружили дефект, не позволяющий создать полноразмерную скульптуру. Я хотела создать две маленькие, да всё руки не доходили сделать заказ. Вы можете использовать этот камень, Гудвин.

— Благодарю вас, прекрасная госпожа.

— Называйте меня преподобная Парента. Пресвятая Матерь предупреждает почитателей своих от впитывания чрезмерного славословия.

— Хорошо, преподобная Парента. Надеюсь, что пресвятая Матерь не против того, чтобы восторженные прихожане любовались красотой её почитателей.

— Телесная красота — это качество, которым Мать одаривает своих верных преданных. Мы не прячем дары нашей богини.

— Воистину мудрое решение! — согласился попаданец.

— Уважаемый Гудвин, я должна поблагодарить вас за спасение жизни моей прихожанки. Я имела с Вигиланой долгий разговор. Поскольку вы и так знаете о её задании, не стану скрывать: егеря работали по моему приказу.

— Вы правильно делаете, что присматриваете за пришлыми. На вашем месте я делал бы тоже самое. Город должен уметь защищаться от опасностей.

— Рада слышать, что мы мыслим одинаково.

— Ваша прихожанка показалась мне милой девочкой. Увы, её напарника спасти не удалось.

— О нём позаботятся ангелы, которых пресвятая Матерь отправляет за всеми праведниками или демоны, насылаемые хозяином преисподней. Нам же остаётся вершить дела земные. Меня заинтересовал один случай, про который поведала Вигилана.

— Какой случай? — насторожился Иван.

— Ваша ученица ступила на третью ступень магического развития.

— Хм… — нахмурился попаданец, — это случается со всеми магами второй ступени, которые готовы взойти.

— Видите ли, уважаемый Гудвин, Вигилана очень, очень наблюдательная девочка. Она лучшая не только в своём отделении, но и во всём отряде егерей.

— Да, я это уже заметил, — пробормотал Ваня.

— И она уверена, что прорыв вашей ученицы случился в результате одного пикантного обряда…

— Бу-га-га-га-га, А-ха-ха-ха-ха, У-га-га-га-га! — раздался дружный оглушительный хохот двух фамильяр, который слышал только растерянный маг Иван.

Ночь спустилась над Долиной Влюблённых и погрузила во тьму город Куникул, большая часть домов которого было выбито внутри почти отвесно спускавшимся к берегам горного озера скал.

На небольшом балкончике, выбитом прямо в скале на высоте десятка метров, стояли два человека. Настоятельница храма пресвятой Матери преподобная Парента и маг четвёртой магической ступени, попаданец из мира Земли, Иван Травалийский.

Клирик была красива ухоженной зрелой красотой сорокалетней женщины, знающей себе цену. Её фигура не имела лишнего жира, как это приветствовалось в миру. На встречу она надела приталенное платье со смелым декольте, которое демонстрировало богатый бюст.

Сверкнув глазами, настоятельница своим низким грудным голосом вопросила:

— Меня заинтересовал один случай, про который поведала Вигилана.

— Какой случай? — насторожился Иван.

— Ваша ученица ступила на третью ступень магического развития.

— Хм… — нахмурился попаданец, — это случается со всеми магами второй ступени, которые готовы взойти.

— Видите ли, уважаемый Гудвин, Вигилана очень, очень наблюдательная девочка. Она лучшая не только в своём отделении, но и во всём отряде егерей.

— Да, я это уже заметил, — пробормотал Ваня.

— И она уверена, что прорыв вашей ученицы случился в результате одного пикантного обряда…

— Бу-га-га-га-га, а-ха-ха-ха-ха, у-га-га-га-га! — раздался дружный оглушительный хохот двух фамильяр, который слышал только растерянный маг Иван.

— Дамочка явно захотела воспользоваться твоим магическим жезлом! Ха-ха-ха!

— Только пусть сначала его тщательно отполирует перед использованием! Хо-хо-хо!

— Вот как! — протянул попаданец просто для того, чтобы не молчать.

— Как вы это прокомментируете? — сбить собеседницу с мысли или смутить неприличностью темы было невозможно.

— Очень просто, уважаемая Парента. Если какой-то обряд, повышающий магический ранг и существует, я его не знаю, — пошёл в отказ маг.

— Я чувствую, что вы не говорите всю правду. Почему?

— Ээээ… — припёртый к стене Иван никак не мог найти правильные слова.

— Давайте поговорим начистоту… — женщина сделала шаг к парню. Он бы отпрянул, если бы уже не прижимался спиной к ограждению балкона. — Мы очень заинтересованы… Я очень заинтересована в том, чтобы… повысить свою магическую ступень.

Её голос был поистине чарующим. Это походило на ментальную магию, хотя таковой не являлось. Многие успешные женщины владеют такой способностью воздействовать на мужчин.