– У нас еще достаточно времени. – Родерик провел ладонями вдоль моего мундира, как это делала когда-то Селия, отчищая его, отбросил в сторону шарик воды. – Вот так. Теперь ты не будешь мерзнуть. Я открою портал к самой двери женского общежития, и ты успеешь вернуться. Зря я, что ли, корзинку нес, – лукаво улыбнулся он.

Мы отошли от края воды на десяток ярдов. Волнение усиливалось, но, по словам Родерика, в ближайшие часы шторм едва ли разразится, поэтому мы можем не беспокоиться.

– Вот здесь, пожалуй, в самый раз. – Он извлек из корзины четыре лиловых кристалла. – От ветра, – пояснил Рик, хотя я ничего не спрашивала. – Разложи вокруг нас и активируй.

Я расставила их по углам воображаемого квадрата, коснулась магией, и вокруг нас вырос купол. Ветер сразу перестал пронизывать одежду, хотя я по-прежнему ощущала запах моря и шум волн.

– А вот это, собственно, и есть согревающий камень. – Родерик протянул мне голыш матового стекла. – Чтобы ужин не простыл.

От камня исходило ровное ласковое тепло. Я вгляделась в сеть заклинаний.

– Ты уверен, что я смогу такое сделать?

– Этот сложный. Он остывает, когда оказывается рядом с живым теплом, и греется сильнее, если оставить его среди предметов. Я научу тебя делать простые, с постоянной температурой. Простых артефактов много. Светильники. Ледышки – но на них спрос появится только летом…

Я кивнула, возвращая в корзинку камень. Помогла Рику достать пледы, еду, разложенную по сверкающим медным кастрюлькам. Кроме них, в корзине обнаружился забавный медный чайник в форме сплющенного по бокам цилиндра, который тоже оказался своего рода корзиной – в него плотно вставлялись кофейник, фляжка, подставка, куда Родерик тут же примостил согревающий камень, пара кружек, каждая, словно половинка разрезанного вдоль цилиндра, и даже тарелки с приборами!

Довольно странно было есть вилкой и ножом из тарелки, стоящей на земле, но пришлось приноравливаться. Пока мы ели, сварился кофе – как раз вовремя, а то я начала клевать носом. Я села рядом с Риком, грея ладони о кружку.

Запах моря смешался с ароматом кофе, мы сидели, касаясь друг друга плечами, и наблюдали, как солнце падает за горизонт, оставив после себя лишь алое пятно над водой. Да и то скоро погасло. Тучи скрыли звезды, я потянулась к магии, чтобы зажечь огонек, но Рик шепнул:

– Не надо.

Он забрал из рук кружку, отставив куда-то в сторону, и притянул меня к себе, заставив забыть обо всем, кроме нашей любви.

Несмотря на кофе, я уснула, едва донеся голову до подушки. И совсем не удивилась, оказавшись на том же берегу. Точнее, не совсем на том же – я была не на полянке внизу, а рядом. На утесе, поросшем высокой травой и цветами, которые в реальном мире, не во сне, давным-давно отцвели. Стоял солнечный день, с высоты море выглядело гладким как стекло, и только шелест волны, лижущей берег, выдавал, что оно живое.

Тень закрыла солнце, я вскинула голову. С неба спускался черный дракон. Я отступила от края скалы, опасаясь, что поднятый им ветер сбросит меня, но вовсе не почувствовала движения воздуха. Хотя чего ожидать от сна?

Дракон растянулся на траве и положил морду к моим ногам.

Статуя из моих снов была обсидианово-черной, у этого дракона алели щитки на шее и алые же узоры покрывали нижнюю часть крыльев. Все же я была уверена, что передо мной тот самый дракон.

– Сайфер. – Я погладила его между ноздрями. Не удержавшись, обняла громадную морду. – Как я рада, что ты ожил!

Низкий голос пророкотал у меня в голове

«Я был жив. Просто слишком глубоко ушел в себя. Ты помогла мне вернуться».

– Я? Но что я сделала?

«Это уже неважно».

Ему, может, и неважно, а мне теперь умирать от любопытства.

«Спасибо», – добавил Сайфер.

Я могла поклясться чем угодно, что никогда не слышала этого голоса. Но почему-то он напомнил мне Родерика. Я рассмеялась сама над собой: о ком еще могут быть мои мысли после такого вечера? Чей еще голос напомнит мне голос дракона, которому я вверяла мысли о своей любви? Просто я забыла, что сплю.

Сайфер потянулся, выгибая спину, точно кот. Повернул голову к небу.

«Я хочу тебя кое с кем познакомить».

Я посмотрела туда же, куда и он, и плюхнулась в густую траву, не устояв на ногах от изумления. Взмахнув крыльями, на утес опустился золотой дракон, а следом – черная драконица в золотых узорах. Огромная скала с плоской вершиной, вместив трех волшебных существ, стала маленькой, а я ощутила себя и вовсе муравьем.

«Его зовут Эрвин, ее Ирма».

В «голосе» дракона проскользнули смешинки, ну точь-в-точь как у Рика. И, услышав такие знакомые интонации, я успокоилась. Это сон. Просто сон. Завтра в университет прибудет императорская чета. Поэтому если и есть удивительное в том, что во сне мне представляют их драконов, так это мое самомнение.

«А это наша девочка».

Это определенно было сказано не мне, но я все же переспросила.

«Наша?»

«Сайфера и его человека,» – новый голос, возникший у меня в сознании, был определенно женским, хотя таким же глубоким и рокочущим, как у Сайфера.

Драконица изящно изогнула шею, приблизив ко мне голову. Я не стала шарахаться – кто знает, может, у драконов принято обнюхивать все новое, как у собак. А если она захочет меня съесть, то далеко все равно не убегу. Я подняла лицо, глядя в глаза Ирме.

– Я своя собственная девочка.

«Совсем-совсем? – негромко засмеялся третий голос. – И никто тебе не нужен?»

Эрвин тоже склонил ко мне голову, едва не касаясь носом, но угрозы я не чувствовала. Захотелось почесать его под подбородком, но вдруг он расценит это как неуважение?

– Сайфер милый, он мне нравится. А его человека я не знаю.

«А ты храбрая», – фыркнул Эрвин.

– Это же сон. В худшем случае он превратится в кошмар, но проснусь-то я все равно.

Удивительно похожий на реальность сон. Может, у драконов принято ходить смотреть на людей, как люди ходят в зоопарк поглазеть на диковинных зверей. А может, мой разум продолжает волноваться из-за завтрашнего визита и выдумал эту беседу с драконами, чтобы успокоиться.

«Храбрая, – подтвердил Сайфер с такой гордостью, словно он сам меня воспитывал. – Наша девочка».

– Сайфер, я не знаю, что ты имеешь в виду, но у меня уже есть мой человек… В смысле он тоже свой собственный, конечно. Но он мой, а я его, поэтому твоему человеку лучше поискать себе другую девочку. Извини. Но Рика я не на кого не променяю.

«Рика?» – проворковала драконица.

Я заколебалась. С одной стороны – это просто сон, один в череде подобных, и Сайферу я рассказала предостаточно вещей, которыми не поделилась бы ни с кем. С другой – я-то тогда была уверена, что откровенничаю со статуей! Правда, и сейчас я почему-то была уверена, что Сайфер не станет болтать…

– Прошу прощения, ваше величество…

«Я не величество. Зови меня Ирма».

– Прошу прощения, госпожа Ирма. Но есть вещи, о которых я предпочла бы не рассказывать даже близким людям, тем более – едва знакомым драконам. Еще раз прошу прощения.

«Ни на кого не променяешь? – фыркнул Эрвин. – А на принца?»

Я поперхнулась.

Логично, конечно. Если драконы есть только у императорской семьи, то человек Сайфера тоже должен быть родичем императора. И принц – самая вероятная кандидатура.

С другой…

– Хорошо же я о себе возомнила! А чего сразу не император?

Я сказала это вслух?

– Император занят, – мелодично и совершенно не обидно рассмеялась драконица. – Как и его дракон.

– Ирма откусит голову любой, кто решит испытать на прочность его верность, – добавил Эрвин.

– И хвала богам, – вырвалось у меня.

Теперь расхохотались все три дракона и я вслед за ними. Нет, в самом деле, приснится же такое – драконы императорской четы сватают мне принца!

– Приснится же, – повторила я вслух. – У меня есть мой человек, и он мне дорог. Его высочество же может выбирать среди барышень намного знатнее, красивее и образованнее меня. Пусть все так и останется.