– Почём помидора? – спросила женщина в платочке.

– Ой, берите, не спрашивайте. У меня самая сладкая!

– А виноград свежий? – уточнил пожилой орк в соседнем лотке.

– Вам на один зубок, мужчина. Лучше присмотритесь к арбузу.

– Молодой человек, персики!

Правителя резко дёрнули за рукав.

– Что “персики”? – растерялся Ибн Заде.

– Спелые персики. Попробуйте, не пожалеете!

– Ладно, – смутился визирь.

Что уж скажешь. Глас народа превыше всего. Пускай тут и не демократия, всё равно надо слушать своих холопов.

В смысле, подданных.

Молодая полуорчанка отрезала здоровый шмат от мясистого фрукта и кинула визирю в ладошку. Ибн Заде с опаской понюхал персик и положил его в рот. На вкус вроде ничего. Слегка водянистый, явно поливали химикатами, но в целом только немного уступает дворцовому урожаю. А уж там всё натуральное, можете поверить.

– Весьма, – проговорил визирь, дожевав. – Как вас зовут, юная леди?

– Латис, – ответила торговка и посмотрела правителю прямо в глаза. Без вызова, но уверенно.

Ибн Заде впечатлился тем, как держится эта девушка. Свою должность он занимает совсем недавно – и уже устал от постоянного подобострастия свиты. А сейчас он почувствовал себя на равных с простой жительницей города.

Хотя кого визирь обманывает?

Им должны восхищаться, как воплощением совершенства на земле. Никаких фамильярностей!

– Латис, ты знаешь, кто я? – на всякий случай решил поинтересоваться визирь.

– Ибн Заде, – так же уверенно ответила продавщица.

– И тебя ничего не смущает, Латис?

Почему-то правителю казалось, что постоянное обращение по имени вызывает доверие.

– Смущает. – Полуорчанка не сводила с визиря глаз.

– И что же тебя смущает, Латис?

– Вы персики-то возьмёте? А то за вами уже приличная очередь, мне работать надо.

– Нет, спасибо.

Ибн Заде вытер руку о скатерть на прилавке и двинулся дальше.

Менестрели тем временем сбежали. Прямо вместе с каретой. Пока их правитель отлучился, бравая шестёрка быстро прикинула, что им выгоднее заняться фрилансом, чем исполнять волю самодура.

Стража поможет покинуть город. Подумать только, на какие чудеса способен всего лишь один мешок пшена.

У следующего лотка визирь своей царственной рукой набрал пригоршню клубники и через несколько минут оставил от неё одни хвостики.

– Ну как вам? – спросила пучеглазая матрона, представительница одного из редчайших видов Мира Эскапистов.

– Пресновато, – поморщился Ибн Заде.

Никто не понял, что правитель имел в виду, но окружающие умудрённо покачали головами в знак согласия.

– Суховато, – заметил визирь, кушая домашний творог из рук эльфийки.

Борясь с желанием окатить хама с ног до головы, остроухая продавщица вымыла руки после контакта с кисломолочным продуктом.

– Островато, – прохрипел мудрейший правитель сразу после того, как откашлялся.

– Так и должно быть, – проворчал низкорослый гном. – Это же чёрный перец.

Дойдя до конца ряда, Ибн Заде похлопал себя по животу и расплылся в довольной улыбке.

– Что-то я уже наелся.

Солнце только что перешло зенит, блестящие от пота лбы смешались в один разноцветный узор. Ансамбль запахов раскрывался удивительным букетом прямо в царственном носу, прорастая куда-то вглубь мозгов.

Красота!

– Менестрели! – позвал визирь свою великолепную пятёрку.

Нет ответа.

Как же так?

– Эй! Менестре-е-ели!

Снова тишина.

– Сбежали, окаянные! – молвил Ибн Заде с досадой. – Теперь или самому топать, или…

Дело в том, что визирь обладал не только безграничными талантами в любой области. Кроме музыки, конечно.

Ко всему прочему он был ещё и самым настоящим волшебником. Сила его зашкаливала, но пользовался ей Ибн Заде совсем изредка, дабы не палиться.

Правда, сейчас ему казалось, что идти обратно по тому же ряду опасно. Как бы с любимого правителя не стрясли наличность за всё тщательно пережёванное и проглоченное.

Какие у визиря варианты?

Снять с себя перья и сделать из них ковёр-самолёт.

Не годится. Жертвовать имиджем ради спасения он не станет.

Призвать летающую карету из небытия или ускакать на синтетическом пегасе?

Ибн Заде уже пробовал такое недавно. Вон, городские ворота теперь на реставрации. Материи же надо откуда-то браться. И разрешения она не спрашивает.

Может, усыпить жителей на минутку и проскочить, как ни в чём не бывало?

А потом у всех абстинентный синдром. Экономика встанет, акции рухнут и здрасте-приехали – бунт.

И зачем визирю бунт?

Ситуация казалась абсолютно безвыходной, пока величественный правитель не осознал простую истину – можно пойти через параллельный ряд.

Продавцы не переставали улыбаться, но смотрели настороженно. Кто-то двигал продукты к себе в порыве защитить их. Кто-то держал в кармане ножик, о чём визирь даже не догадывался, иначе бы уже наколдовал крылатую лошадь. Ну не вырывать же у себя перья, в самом деле. Покупатели, не сговариваясь, сформировали живой забор, лучшую защиту от загребущих рук политика.

Пейтеромск любит Ибн Заде!

Визирь знал об этом и не обращал внимания на дурацкие выходки продавцов. Ну не удержался разок, ну подъел лишнего. Так что теперь? Импичмент?

Не дождётесь!

К слову, вспышки самолюбования у визиря чередовались с приступами паранойи. Такие уж побочки от зашкаливающей силы магии. Его об этом не предупредили в своё время, а теперь вон – мучается, бедняжка.

Знали бы вы, как волшебная сила меняет людей.

До неузнаваемости.

Покинув территорию базара, Ибн Заде остановился перевести дух.

Визирь находился в самой отдалённой части города. Логистически было полным идиотизмом размещать базар в последнем квартале седьмой улицы. Но визирь здесь ни при чём, все вопросы к одарённым строителям, за которыми он и по сей день подчищает хвосты.

Можете себе такое представить, чтобы тюрьму додумались окружить деревянным забором? А ведь это чистая правда. И несколько месяцев назад он по стечению обстоятельств сгорел. Чтобы как-то оправдать массовый побег заключённых, пришлось объявить тотальную амнистию по случаю смены власти.

Ибн Заде принципиально не хотел идти пешком и продолжал искать варианты, как бы скорее убраться к себе в замок.

Когда визирь был на грани отчаяния, он увидел странную картину: человек в накидке с капюшоном не спеша едет по улице. Но не на лошади, а на корове!

Счастливый правитель подбежал к наезднику и взволнованно спросил:

– Уважаемый, вы не могли бы подбросить меня к вон тому замку?

Ибн Заде махнул рукой в сторону высоченного строения на востоке.

– Могу, – ответил наездник и стянул капюшон, под которым скрывалось знакомое визирю лицо. Величайший волшебник Серетун собственной персоной. – Дорогу покажешь?

Глава третья

В доме по улице Егорова уже второй день подряд не происходило ничего. Дима и Сеня восседали на диване перед огромным дисплеем и, затаив дыхание, смотрели “Игру в кальмара”. Их не смущала разложенная кровать, не волновали пустые коробки из-под пиццы. Потому что сюжет был очень напряжённый.

– Давно я уже не смотрел сериалы, – задумчиво произнёс Сеня и почесал затылок. – Да и раньше таких не снимали. Всё больше о рабынях да служанках.

– Времена меняются, – согласился Дима и подставил бутылку пива, чтобы чокнуться.

– Если честно, корейцы снимают интереснее, чем ты пишешь, – смущённо выпалил воин, не ответив на жест.

– Так-так. – Создатель Сени поставил сериал на паузу, а бутылку на пол. – Ну-ка обоснуй.

Творческий человек способен вытерпеть любые лишения. Жить в нищете, побираясь на углу Банной и Малой Бронной – не страшно. Питаться разогретыми полуфабрикатами – Дима сейчас этим и занимается. Сутками упахиваться на подработке, чтобы оплачивать коммуналку – почему бы и нет.