- Вот номер один, скорей всего, упорный отличник, надёжа всего курса и преподов, двигал свой мир с рассудительностью и упорством...

- ...проходческого комбайна...

- Номер два, сначала загоревшись, какое-то время активно работала, а потом «потухла», бросив дела на самотек.

- Номер три, будем считать, вдохновленный пенделем, злой, как голодный крыс, начал гнать развитие. Плевать на гармонию и равновесие, абы прогресс на лицо.

- Номер один вывел цивилизацию на достаточно высокий уровень, и ему стало тесновато в рамках одно мира. А тут у соседа развитие буксует…

- …тем более что это соседка…

-…так почему бы и не подмогнуть?

- До мира три дотянуться из-за энергетических проблем было трудно. Его быстро оставили в покое, а вот во втором развернулся вовсю.

- И тут «просыпается» хозяйка и видит гостечков из сопредельного мира. Непрошенных, но активных, возмущается, и решает их выпереть восвояси.

- Но идти ругаться к однокурснику, ей западло, да и стоит отвернуться, опять шастать начнет! Вот наша номер два и решает слегка подправить физику пространства у соседа. Ну, что-то она там напортачила в расчетах...

- ...коэффициент, небось, слишком большой взяла на пусковой импульс, или еще что...

- ...и получила большооое еще что, сорвав соседу нафиг, всю энергетику мира.

- Тут уж надавали по ушам первому и второму. Причем первому сказали, что сам виноват, неча лезть куда не просят. И уж если получилась такая интересная вводная, пусть работает дальше, - неожиданно подключился к обсуждению Ник.

- И лишили обоих стипендии на ближайший триместр, - под общий смех добавила Марья.

Только Ло расслышал в общем «хоре» незнакомые глубокие обертоны. Вздох и реплику: «Уморили детки... со стипендией».

На обед остановились достаточно рано, еще и полдень не наступил. Мистер Шварц достаточно подробно описал дорогу и расстояния до стоянок на землях сектантов. Из предоставленных им сведений получалось, что оборудованная под первую стоянку площадка будет ранним вечером. Следующая - завтрашним днем, а к вечеру караван уже покинет земли негостеприимных хозяев. На противоположной стороне реки есть небольшой городок, через который обычно едут на индейскую территорию, и туда можно переправиться на пароме.

Обедали сваренным на скорую руку супом из перловки с говядиной, распотрошив слегка НЗ ходоков, да разогретыми из заморозки пирогами. Для ускорения процесса общий стол решили не собирать, хотя сборка оного занимала от силы десяток минут. Марья весьма удивленно поглядывала на Ло, отдавшего такой странный приказ.

- Марь, а ты ничего не заметила за ужином? - поинтересовался по внутренней связи командир и, получив в ответ недоуменный взгляд, осуждающе покачал головой. - Внимательней надо быть, однако.

Женщина призадумалась, вспоминая прошедший вечер. Вдруг поняла, что ей показалось странным, но она не стала над этим задумываться. Та часть цирковых жителей, что не относилась к компании «ходоки и К» ела, конечно, с аппетитом, но за столом особо не засиживалась. Поели, чай попили, прихватили с собой по пирогу и ушли, да и днем особо близко не подходили. Хотя все та же компания участвовала во всех дежурствах по кухне, чистила и обихаживала с братьями Джей лошадей, но особо дружеских отношений не возникало. Исключение составляла только игра в мяч. Тут все чернокожие работники появлялись по первому зову, да и без оного тоже, только услышав стук мяча. Да Майки, уже забывший про больную ногу, часто общался с Марьей и Эни, обсуждая очередной фасон сандалий. Сначала идея обуви, состоящей из подошвы и переплетённых ремешков, а то, о ужас, и вовсе из веревочек, привела его в замешательство. Будь на его месте опытный, в местном понимании, сапожник, сподвигнуть его на столь вопиющее новшество было бы куда сложней. А так у всего коллектива ходоков, невзирая на половую принадлежность, уже было по три пары сандалий и шлепанцев. Робин, Стаси и Сашка осторожно осваивали новую для себя обувь. Кианг и Ю удивленно наблюдали, как радостно и, главное, привычно ходоки обходятся с почти их национальной обувкой. И очень удивились, узнав, что китайские фасоны, очень любимы многими жителями родного мира ходоков. Сейчас стола не было. Чернокожие братья и старые цирковые артисты забирали у поварихи свой обед и уходили за фургон, как бы отгораживаясь его стенами от остальной компании.

- Что и требовалось доказать, - вздохнул Ло. - Робин, что так резко изменилось?

- Ничего не изменилось, - пожал плечами чернокожий полисмен. - Хозяева приказали садиться за общий стол - они и сели.

- Так, вроде, и не возражали, и даже были рады, - пожал плечами Сонк.

- Тогда вы казались просто людьми, а сейчас... От чужих колдунов лучше держаться подальше, как и от своих, впрочем, - теперь уже пожал плечами Робин. - Вы дали им выбор, они выбрали. Ведь на Джоди вы не обижаетесь, что он всетаки ушел? Шашлыки он с удовольствием ест и конспект пишет под диктовку Невса.

- Какой конспект?

- Невс, что, сам диктует?! - одновременно поинтересовались Ло и Ник.

- Конспект по правилам фотографирования, всякие ракурсы, выдержки, экспозиции, и да, сам диктует. Сидит на углу стола и внимательно смотрит, что Джоди пишет, - подтвердил Робин.

- И никаких неудобств при этом не испытывает? - уточнил Гари.

- Кто, Невс?

- Нет, Джоди! – хохотнул Оле. - Как наши разговоры, слушать не моги, а как вот под диктовку кота лекции конспектировать - это нормально…

- Это называется - гибкая психика, - решила блеснуть познаниями психологии Эни.

- А, по-моему, это по-другому называется, - нахмурилась Марья. - Да сисадмин с ним, меня другое беспокоит, когда мы приедем в Су Сити, они, - женщина махнула рукой в пространство, но все поняли, о ком речь., - трепаться не начнут про говорящих котов и таких же яшпериц?

- И как ты себе это представляешь? - неподдельно удивился Робин. - Пойдут в полицию и станут рассказывать, что в цирке есть говорящий кот и говорящие ящерицы?!

Ходоки представили лица полисменов, выслушивающих подобные откровения, и дружно заржали.

- Вот, вот! До знакомства с вами я бы тоже не поверил, а теперь уж и не знаю... - улыбаясь, кивнул Робин.

- Испортили мы тебя, уж извини, - Оле развел руками и постарался сделать как можно более серьезное лицо.

- Ха! Это идея! - Марья как-то плотоядно уставилась на Невса, валявшегося на спине, раскинув лапы в стороны. - Скажи-ка: «МА-МА».

Невс вывернул голову под невозможным для живого существа углом и уставился на Марью круглыми как пятаки глазами.

- И нечего такие глазки делать, соседская кошка очень четко говорила 'мама', когда желала получить рыбы. Сама и слышала, и видела.

- Да, да! Наш кот тоже умел говорить, - радостно захлопала в ладоши сестренка Ю и тут же стала грустной. - Он остался в Китае.

Теперь круглыми глазами смотрели все, живенько представив мяукающего по-китайски кота. Невс же поспешно уселся, глядя прямо в глаза Марье, и всем своим видом демонстрируя готовность к сотрудничеству, вопросительно заявил:

- Мауу-МА?! - подумал и, сменив интонацию на мене истеричную, повторил: - Мау-маа.

- А без акцента?

Кот свел глаза в кучку, вздохнул и выда:

- МА-МА!

- Во-от! И пусть теперь скажут, что наш кот не умеет разговаривать! - засмеялся Дени.

- А если среди зрителей не будет русских? - сдерживая улыбку, поинтересовался Кианг.

- Ой, так они переведут, нам же не жалко, - под общий смех развела руками его сестренка.

- Насчет Невса и лекций: он их сам решил читать или вы его попросили? - уточнил Ло, проследив за исчезающим под фургоном рыжим хвостом.

- Невся слушал, как Дени выдавливает из себя скудные познания по фотографии, - начала объяснять Эни не без ехидства,