Полминуты он пялился на Эксплу и осматривался внимательным взглядом.

- Привет, сестра, здравствуй, брат, - кивнул он наконец присутствующим. - Значит ты осталась здесь…

- Император назначил меня хранительницей. Приказ до сих пор не отменён.

- Я рад этому. Посмотри, какой у нас с тобой родственник! Очень перспективный мальчик!

- Заметила. Чуть мне ристалище не завалил!

- Этот может, - хмыкнул ректор.

- Что такое лишайник? – прервал милую беседу попаданец. Привидения синхронно уставились на него.

- Глубоко под горой есть большая колония особого гриба-лишайника. Он питается горячими минеральными водами, излучая поток маны. Я его собираю и храню в накопителях, - провела быстрый ликбез Экспла.

- Мдааа… Когда-то мы не особо ценили такой слабый источник, - сокрушённо покачал головой Кожитар, - а теперь за счастье.

- Если завидуешь – может переберёшься сюда? – предложил Иван, на что Экспла возмущённо сдвинула брови. Конкурент ей явно не пришёлся по сердцу.

- Нет… Благодаря тебе, брат, у меня есть чем жить, - теперь Экспла посмотрела на Ваню с интересом. – Ученица только начала делать первые успехи. Я лучше останусь.

- Было бы предложено, - хмыкнула повеселевшая хранительница.

- Теперь вы знаете координаты, можете связаться в случае чего, - Иван поторопил явно задержавшийся сеанс, пожирающий прорву сил.

- Спасибо, брат. Сестра, помоги мальчику в его поисках, прошу.

- Да уж помогу, - отмахнулась она. – Иди уже, а то ученица заскучает…

Кожитар хмыкнул и растаял.

- Ну, что ищешь? – задала правильный вопрос Экспла.

- Раздел 25-03-15, - удивил Иван привидение женщины чёткостью ответа.

- Иш ты! Пойдём, - кивнула она головой.

Камень снова расступился, и парочка вошла в комнату с тремя массивными каменными стеллажами, заполненными книгами и свитками.

- Хранилище 25, третий стеллаж, - махнула она рукой, - пятнадцатая секция.

Дойдя до нужного места, Ваня обнаружил всего пять сиротливых книжек.

- На дом не выдаёте? – усмехнулся маг.

- Знания выносить можно только в голове! – отрезала категоричная библиотекарша. Вносить – в любом виде.

- Понятно. Тогда сделайте мне стульчик, почитаю.

Экспла хмыкнула и указала рукой на вполне себе классические деревянные стул и стол.

***

- Ну что сказать, обломался Фортис! – хихикнула Аномалия, когда её хозяин ознакомился с содержимым книг.

- Мда… Печально, - вздохнул Иван, который не хотел зла своему учителю. Да, тот не самый добрый человек на планете, но это не он такой, а жизнь такая. Каждый выживает как может. Ещё неизвестно, каким бы был сам Ваня, если бы прошёл через всё то, что выпало на долю старого мага.

Найденные книги содержали сведения, которые имперские маги накопили по проблеме деградации магического ядра. Коротко: если такая напасть приключилась — это конец. Победить смерть не в силах даже самый сильный маг. Какой-то из архимагов разработал серию зубодробительных конструктов, позволяющих незначительно сократить скорость разрушения. Однако дополнительный десяток лет жизни лишь продляет агонию умирающего, тем более что он к тому времени, обычно уже пожил сильно больше, чем обычный человек.

Вообще это понравилось Ивану. Бессмертные сверхмогущественные существа внушали ему серьёзные опасения. Никто из людей с возрастом лучше не становится. Груз прожитых лет и увиденных несчастий давит на разум беспощадно. А ещё мудрые боги сделали правильно, что отнимают у переродившейся души память. Иначе молодые телом люди сразу рождались бы невыносимо вредными консервативными старикашками в уме.

Скопировав в память фамильяр содержимое книг, Ваня засобирался домой. Теперь сидеть в подземелье смысла не было, а желудок основательно подвело от голода. Раз уж больше попасть в хранилище не проблема, то вяленное мясо из рюкзака есть не хотелось.

- Я так понимаю, книгохранилище всё-таки под бывшим курортом, - спросил он у Эксплы, - просто я не пробился аурой за твою завесу?

- Примерно так, - уклончиво ответила та.

- А если я перенесу камень с телепортом к себе в каменный дом, это будет работать?

- Можно и так, но зачем так мучаться? Просто скопируй конструкт и всё, - удивилась она.

- Скопируй… если бы это было так просто! Я вообще-то ещё на седьмой ступени.

- Ах да, всё время забываю. Могу только предоставить в распоряжение знания, которые поколения императоров накапливали в этом хранилище. Учи, совершенствуйся.

- Спасибо и на том. Вот прямо завтра и начну.

Когда Иван выбрался на свет божий, того уже не было. В смысле стемнело. Он быстро вернулся домой и под милый щебет ученицы с удовольствием отужинал.

Несмотря на то, что он сегодня потратил просто бешеное количество маны и нервных клеток, настроение мага всё равно было замечательным. Его экспедиция увенчалась успехом. До осени ещё было немного времени, да и там пару месяцев вполне можно было использовать. Это значит, что впереди у него множество походов в самое желанное для любого мага место и большая перспектива для роста.

***

На следующий день Иван в каменном доме создал тайную комнату и ночью перенёс в неё портальный камень. Внутри он замаскировал его под другие, точно такие же, которыми облицевал стены. С тех пор он весь день проводил в хранилище, а ночью сладко спал в кроватке в обнимку с удовлетворённой Рарой. В это время шторм в его голове, созданный бешеным потоком поступающей информации, утихал, а фамильяры успевали обработать очередь из заданий.

Восьмая магическая ступень была взята через месяц. Это было ожидаемо и тщательно подготовлено, поэтому крупной ажитации не вызвало.

После восшествия, попаданец засобирался назад в тёплые края. Он порядком соскучился по без шуток любимым подругам, да и дети уже давно без его энергии… Нехорошо это!

Рара постепенно активировала все внедрённые конструкты и получила вторую ступень. А ещё она очень тщательно занималась и тренировала управление Силой. Через пару-тройку лет практики девушка станет нешуточной травницей и как знать, может быть перерастёт свою горную деревушку.

Её брат Бонум тоже не отставал. Изначально более развитый, он стал настоящим слабосилком. С конструктами ему Ваня тоже помог. Он устроил мальчишке и его деревенской подружке романтический вечер: с помощью иллюзии создал райский сад невиданной красоты. С благоухающими цветами и поющими птицами. Молодые так впечатлились, что предались безумному сексу. Это помогло внедрить в тонкое тело парня те же заклинания, что и его сестре. Также, как и сестра, со временем, он станет лучшим травником северных баронств.

Попаданец предложил парню подумать над тем, чтобы перебраться в соседнее баронство и начать свою собственную практику. Это позволит ему самому подняться и не слишком конкурировать с сестрой.

Бонум обещал подумать.

С учениками Иван сотворил ещё одну штуку. Он внедрил им заклинание идентификации потусторонних энергий. Оно принадлежало к некроманскому разделу магического искусства, поэтому теперь дети являлись не едой, а неофитами в глазах тупых привидений, обитающих на развалинах старого курорта.

Ваня сделал небольшое подземное убежище среди развалин. Теперь, если случится нападение на деревню или какой другой опасный случай, его уже бывшая любовница и её брат смогут легко укрыться в таком месте, куда никто из живых добровольно не сунется. А если сунется, то накормит собой двух непроходимо тупых и вечно голодных сущностей.

Деревенские тоже не остались без милостей. Спонсорская помощь помогла им купить отличный скот и улучшить племя. А ещё маг купил семена нескольких видов овощей, которые вполне можно выращивать на распаханных плодородных почвах в пойме реки. Ну и плуг, и борону тоже взял, чтобы уже в комплекте всё было. Всё это не считая подаренных двух десятков простых амулетов против вшей, блох, крыс и плесени.

Рара уговорила мага попытаться вылечить ослепшего охотника. Сделала она это с полной отдачей и чрезвычайно страстно, но парень сдался не поэтому, я потому, что был просто хорошим человеком. Мощное заклинание исцеления, форсированное немалой магической силой псевдодоктора, справилось с нелёгкой задачей. Повреждённый монстром зрительный нерв восстановился, и мужчина прозрел. В тот день деревенские хором вознесли молитву богам, попросив их благословения на голову столь полезного в хозяйстве Гудвина.