Интересно, в университете хоть что-то можно сохранить в тайне? Казалось бы, несколько минут прошло с тех пор, как посыльный сообщил декану о предстоящем визите императора, а гудел уже весь факультет. Хотя не факт, что посыльный по дороге не поделился новостью со всеми, кто готов был слушать.

– Господа студенты, прошу вашего внимания. – Преподаватель основ построения защитных заклинаний хлопнул ладонью по кафедре. – Я понимаю, что новость сногсшибательная, тем более что о подобных визитах обычно договариваются за несколько месяцев, а не за десять дней. Но все же император приедет и уедет, а щитами и создаваемыми на их основе заклинаниями вам придется пользоваться всю оставшуюся жизнь.

Пришлось сосредоточиться. Впрочем, мне на самом деле было интересно. Почти все предметы, что мы изучали, так или иначе перекликались между собой. Какие знания мне потребуются сейчас, и на каком предмете потом придется вспоминать сегодняшнюю лекцию?

Судя по расписанию занятий старших курсов, все эти «основы» того и сего, которые преподают на первом курсе, потом придется изучать подробно и глубоко. Родерик как-то предупредил, чтобы я не стеснялась просить у него помощи, когда что-то не понимаю и изучение учебников не помогает. «Это как кирпич в фундаменте. Не поставишь на место, и здание, может, и выйдет красиво, но развалится куда быстрее, чем могло бы. И наоборот, если фундамент хорош, даже если что-то разрушит стену, на сохранившемся основании проще возвести новое».

Я и не стеснялась, даром что большая часть наших свиданий проходила в библиотеке. Наверное, так было даже лучше – меньше соблазнов.

– О чем задумалась? – пихнул меня в бок Зак.

Я встряхнулась. Теоретическая часть закончилась, и преподаватель оставил нас на несколько минут, чтобы отдохнуть перед практическим занятием.

– Так, – отмахнулась я.

Не признаваться же, что все мысли об одном!

– Мы тут присмотрели работенку, хочешь с нами?

– Смотря что за работенка, – осторожно сказала я.

Зная старшего близнеца, можно было предположить что угодно – от честного мытья посуды до ограбления ювелирной лавки. Впрочем, вряд ли благоразумный Зен позволил бы брату ввязаться во что-нибудь этакое.

– Купцу одному сторожа нужны. Лавку новую открыл, а охранку установить денег нет, и на полноценных магов тоже. Первую дюжину дней оплата после каждой ночи, а потом на дюжину дней вперед. Мы тут прикинули: ночь через ночь не спать тяжеловато, а через две – ничего, вытянем. И делить плату на троих удобно будет по сменам. Идет?

– Идет, – согласилась я.

Тем более, что занять вынужденно бессонную ночь можно учебниками, и тогда вечер освободится для более приятных занятий.

– Заметано. Тогда сегодня после ужина сходим втроем, еще раз все обговорим, и смены поделим.

Хорошо, что я ничего не пообещала Родерику, кроме как увидеться за ужином. Конечно, я надеялась, что и вечер будет занят им, но не упускать же такую возможность!

– Заметано, – подтвердила я.

Вот только отказываться от свидания все равно было обидно.

– Обидно. Конечно, мне интересней, чтобы все вечера были мои, – сказал Родерик, когда я, почему-то волнуясь, объяснила ему причину. Мурлыкнул, склоняясь к моему уху: – А может, и не только вечера…

Я залилась краской, он улыбнулся, давая понять, что просто дразнит меня. Сменил тон.

– Для тебя важно иметь собственный заработок?

– Очень. У меня никогда не было по-настоящему своих денег.

– Тогда желаю удачи. – Он поцеловал меня и на какое-то время все купцы на свете вылетели у меня из головы.

Лавка была в двух кварталах от университета. Не слишком близко, но и не далеко. «Мелочная лавка» – гласила вывеска, от которой до сих пор исходил едва уловимый запах свежей краски. Рядом с надписью была нарисована гора овощей.

Когда мы открыли дверь, звякнул колокольчик. Внутри вдоль трех стен, включая ту, что с дверью, стояли шкафы с полками. Чего там только не было! Деревянные коробочки с чаем и кофе соседствовали с бутылками растительного масла. Апельсины и виноград рядом с луком и репой. Сода и уксус неподалеку от бутылочек с чернилами и копировальными книгами[10]. У противоположной от двери стены тянулась стойка, за которой, между просветами окон, тоже виднелись полки. На ней стояли мешки, подписанные ляписным карандашом. Судя по надписям, в мешках была мука и крупы. На стойке лежали мерный совок, безмен и гирьки.

Хозяин встал нам навстречу. Но стоило мне показаться из-за спины парней, как он побагровел.

– Вы кого привели, жулики!

Зак подпрыгнул, Зен придержал его за локоть.

– Не понимаю вас, почтенный. Мы днем договорились, что найдем третьего.

– Третьего! Да эта девка – воровка!

– Сам ты… – начал было Зак и осекся, когда Зен снова сжал его локоть.

– Лианор – студентка первого курса боевого, как и мы.

– Студентка, ха! Да вчера вся столица видела, как ее стража по улице волокла! – продолжал разоряться хозяин.

– Ее арест был ошибкой, что доказывает…

– Ничего это не доказывает! – перебил Зена лавочник. – Взяли – значит виновата, а что быстро выпустили, так или занесли, или еще…

– Я пойду, парни, – негромко сказала я. – Нечего мне здесь делать.

– И вы, видать, воры, раз с воровкой водитесь!

– Зак, нет! – воскликнула я, увидев, как парень собирает заклинание.

– Ты права. Еще магию на него тратить. – Зак усмехнулся. – Что ж, желаю вам найти охранников, почтенный. – Последнее слово он произнес таким тоном, будто это было грязнейшее ругательство.

– Да уж найду!

Зак развернулся, пошатнувшись, плечом снес с полки пирамидку из брусков серого стирального мыла. Хозяин выругался.

– Ой, простите, я так неловок. – Парень снова пошатнулся, взмахнул рукой, ловя равновесие. Я успела повиснуть у него на локте за миг до того, как он едва не смахнул бутыль с растительным маслом. Зен поймал его с другого бока и, сопровождаемые отборной руганью, мы вывалились на улицу.

– Ну и зачем? – воскликнул Зак, когда за нами закрылась дверь.

– Он не обязан брать меня на работу, – буркнула я. – Простите, парни. Я вам все испортила.

– Не ты, а этот тип. И я не понимаю, почему вы мне помешали.

– Потому что это называется «порча чужого имущества», – сказал Зен. – Он кликнет стражу и будет прав, а нам это совсем ни к чему.

– Да плевать, отбрехались бы. Я хочу поквитаться!

– Поквитаешься, – кивнул Зен. – Нашим расскажем обязательно, и будет лавочник охранника-студента за полцены искать до посинения. Придется или самому караулить, или разоряться на охранку.

– Мало, – проворчал Зак.

Мне тоже было мало. Лавочник действительно не обязан был брать меня на работу. Договоренность с парнями была предварительной. Он мог передумать, ему могла не понравиться моя физиономия, или то, что я девчонка, или кто-то другой мог перехватить это место. Но обида и злость, вызванные несправедливостью, не утихали, хоть мне и не хотелось их показывать.

Мы посторонились, пропуская в лавку покупателя. Дверь открылась и снова захлопнулась, дважды колыхнув колокольчик.

– Хмм. – Зен уставился на дверь с таким видом, будто на ней появились непристойные картинки. Зашарил по карманам и с довольным видом извлек довольно затасканный листок, покрытый корявыми рунами. – Иногда очень полезно писать шпоры, – сказал он, разворачивая бумагу.

– Понял, – расхохотался Зак.

Зато я ничего не поняла. Недоуменно сунулась в бумагу. Формулы смещения вектора иллюзии. Преподаватель, господин Орвис, не ленился в начале каждого практического занятия устраивать проверку по мотивам предыдущего. А Зен, судя по всему, не поленился сделать шпаргалку. И не пожалел же бумаги!

– Сейчас поймешь, – ухмыльнулся парень в ответ на мое недоумение. – Ты считаешь лучше. Поможешь? Смещение, скажем, полтора ярда на… – Он глянул на небо, туда, где розовели отблески заката, потом на дверь – на север от источника и четыре фута вниз.