Сломанный Нож опустил бинокль, эта новинка привезённая Францем из Европы стала предметом зависти всех державших ее в руках вождей. Подождав для верности еще немного, спустился на землю. Желчь предупредил, что следить нужно издали, хитрости с маскировкой не проходят. Мало того, воинские ухищрения индейцев эти люди знают и даже, иногда, умеют ими пользоваться. Токей Ито подсказал младшему товарищу, откуда будет виден цирковой двор и часть тропы. Сломанный Нож просидел в засаде почти всю ночь, видел, как ушел в лес рыжий котище, тащивший в зубах тючок одежды, как закапывал листьями в ямке. Как на него с ветки спрыгнула молодая рысь, но промахнулась, а в следующую секунду получила мощный удар под зад и улетела в кусты. Вымахнула оттуда взъерошенная и злая, щеря клыки, но застыла в изумлении. Навстречу ей боком шел раздувшийся, выгнувший спину рыжий еж, утробно рыча и сверкая таким оскалом зубов, что в серебряном свете луны казался металлическим капканом. Рысь присела и одним прыжком взвилась на ближайшую сосну, молниеносно пропав в ее кроне. Кот встряхнулся, укладывая вздыбленную шерсть, гребанул лапами хвою и потрусил дальше. Видел вождь, как в предрассветном сумраке из своих фургонов вышли трое охотников. Зажгли керосиновую лампу, положили на стол арбалеты, и двое пошли в кухню. Молодой индеец, которого звали то Сонк, то Рысь, и на первое имя он отзывался куда охотней, отправился в лес вслед за котом. Когда рыжий вернулся в лагерь, Нож не видел. Ушла парочка недалеко, совместно порылась у корней дерева, парень достал сверток который вчера закапывал кот и пошел назад. В лагере его уже ждала кружка, над которой вился парок, а сверток развернули и он превратился в три пары брюк. Их хорошенько вытрясли, одели и ушли, не забыв прихватить оружие. Нож усмехнулся, получив подтверждение словам Желчи. Ведь белого человека всегда можно узнать, даже в полной темноте, даже с завязанными глазами. Запах немытого тела и перепревшего пота от одежды, курева и перегара. Душистого мыла и лосьона, которым мажет лицо после бритья Франц… От этих троих будет пахнуть лесом, прелыми листьями и сухой хвоей.

Цирк спал, а Нож вспомнил вчерашний вечер. Они с женой, сестрой и ее мужем пошли на выступление цирка мадам Таис. Представление не понравилось, хотя часть номеров были интересными. Но полуголые девицы, которые больше демонстрировали свои «прелести» и обнаженные ноги, вызвали отвращение. А размалеванный мужчина, который заходился странным кудахтающим смехом и постоянно валился с ног - недоумение. Франц сидел с каменным лицом, а потом заявил, что ни на какие представления он больше не пойдет и Иоки не пустит. Если этот цирк такой, то можно представить ЧТО покажут в том! Сломанный Нож не стал спорить, хотя и не понимал, почему Франц, всегда такой разумный и умеющий оценить человека по достоинству, так взъелся на тех циркачей. Ножа в цирковом лагере встретили спокойно и уважительно. Хотя пробыл он там недолго, но отношение к себе успел почувствовать. Тем более Токей Ито рассказал о своей первой встрече с этими людьми, да и уважение Желчи не так просто заслужить. Поэтому он и сидит здесь, пытаясь разобраться, кто прав, и почему Франц с такой неприязнью процедил себе под нос: « Эти русские и цыгане… Еще и медведя заставят танцевать…»

Долго скучать индейцу не пришлось, из фургона вышел кряжистый китаец, брат невесты Хромого Медведя. Прогулялся до стоящего в отгороженном грузовыми фургонами уголке двора туалета. Полюбовался на обратной дороге на светлое небо и устроил тихую побудку для своих. Правда, черная повариха тоже поднялась и, зевая, ушла на кухню. Рассматривая одежду циркачей, Нож где-то понял неприязнь Франца. Мужчины, обнаженные по пояс, одетые только в короткие широкие штаны, индейца не удивили. Хотя это не привычно для белых, а для индейцев в самый раз. Вот женщины, одетые в такие же штаны, как и мужчины и легкие, свободные рубашки без рукавов, выглядели странно. Хотя их спутники не обращали на это никакого внимания. Привычная одежда для цирковых? Но в другом цирке одевались совсем не так…

К сожалению, Сломанный Нож, сидел слишком далеко и не слышал, о чем говорят, только видел недовольные лица. Две большие ящерицы сидели на хвостах и зевали, выстреливая свернутые в трубочку розовые языки. Покрутили головами, потихоньку отползли в сторону и сунулись в кухонный фургон, но быстро оттуда убежали. Нож усмехнулся - шуганула повариха попрошаек. Индеец помнил, какие вкусные пироги ему дали в дорогу и не отказался бы сейчас от парочки.

Народ, поговорив между собой, вдруг уставился на кота и принялся говорить с ним, после чего, выстроившись в колонну по одному с тем самым котом во главе, двинулся через лес. В его сторону… Нож осторожно положил бинокль, лег на живот, закрыл глаза и стал представлять, что он камень. Он лежит тут с начала времен и его ничего не интересует. Совсем ничего! Он не слышит их разговора и их смеха. Он камень! Шаги удалились, тихие голоса смолкли, и только тогда индеец поднялся, чтобы увидеть последнего в колонне, исчезающего за сосновыми стволами.

Выждав немного, Нож отправился следом. Дорогу, которую вытоптала компания, увидел бы и слепой на один глаз. Вождь, дойдя до «немного вниз и столько же вверх», затаился, прислушиваясь, выждал, пока стихнут сначала гневные возгласы, потом смех и двинулся дальше. Его ждала расщелина, веревка с узлами, привязанная к ветке, и пустая скальная площадка на той стороне. Перебраться по ветке дело недолгое, найти начинающуюся за камнем лестницу тоже. Но опять нужно ждать, чтобы не наступить на «хвост» спускающейся команде. Поэтому Нож вернулся к расщелине, снял веревку с камня, подергал и, ухватившись за узел, перелетел на другую сторону. Качнулся назад, остановился, осматриваясь, не наблюдает ли кто за ним самим. Катнулся еще пару раз и удивленно замер, поняв, что циркачи переправлялись также, качаясь на веревке. Мужчины ладно, но женщины? Хотя…

Спускался осторожно, удивляясь, что никогда не подозревал о существовании этой лестницы. Остановился возле очередного угла и осторожно выглянул. Пляж был хорошо виден, и даже большая ветка не особо перегораживала обзор. Люди стояли и дружно выполняли движения, повторяя за кузнецом, только большой черный мужчина был явно новичком, да внуки хозяина цирка. Ящерки, оставив серые шкурки на песке, резвились в воде, сверкая мокрыми чешуйчатыми боками. В бинокль Нож рассмотрел лежащую на песке одежду с рисунком чешуи. Это было странно, но за людьми наблюдать интересней. А люди, уже разбившись на пары, спаринговали, нападая и отбивая атаки. Только невеста Хромого Медведя упражнялась с веером, который всегда носила на поясе. Движения то плавные, то резкие были завораживающе красивы. Сломанный Нож не сразу понял, что эта хрупкая на вид девушка уже убила своей «игрушкой» пару-тройку невидимых противников. Потом все расстелили коврики, уселись на них и стали скручиваться, по-разному и с большой выдумкой. Но одно упражнение Нож решил повторить, отойдя назад по площадке, встал в планку, хотя и не знал, что оно так называется. Постоял и стал сгибать руки, отжимаясь. Сел, глядя круглыми глазами перед собой - ладно мужчины, но ЭТО делают женщины! Причем старшая и одна из девушек влёгкую! Потряс головой и снова выдвинулся на наблюдательный пункт. Пока он отсутствовал, люди сняли одежду и стояли у кромки воды, что-то обсуждая и указывая в сторону противоположного берега. Они были раздеты! Мужчины в трусах и женщины тоже! Правда, на спинах женщин виднелись цветные веревки, одна пересекала спину по лопаткам, другая одета на шею… Несмотря на шок, Нож залюбовался стройными подтянутыми фигурами, в которых чувствовалась сила, спокойная уверенность и достоинство.

На пляже.

- Не пойму, - Джонатан первый подошел к воде и теперь всматривался в играющую солнечными бликами поверхность. - Возле того берега буруны течения?