— Много лет назад я встретил человека… — Нож в его руках сливается в полосу сверкающей стали, скорость, с которой он шинкует лук, запредельна, и есть в этом действии какая-то скрытая досада, даже злость, но она, совершенно точно, не направлена на меня. — Я считал себя крутым, даже очень крутым… — За какие-то десять секунд он покрошил лук на мелкие кусочки и скинул их на сковороду. — Но тот, с кем свела меня судьба… Он был… Один в один твой случай. — Усмешка на его лице, в ней слились как горечь, так и какой-то внутренний свет от очень приятных воспоминаний. — На голову сильнее, быстрее, лучше. Он многому меня научил, многое объяснил, мы многое вместе прошли. Только… — Его нож с силой врезается в разделочную доску. — Только эта встреча очень сильно изменила мою судьбу. — Доля секунды, одно движение, и он так близко, что мы касаемся друг друга лбами. — Перевернула мою жизнь с ног на голову, и я стал другим. Совсем другим… Не боишься, что с тобой будет так же?

Да, в Тартар мне провалиться, о чем он?!! Какая же глупая это была идея, просто его спросить! Я не знаю, что ответить, но стараюсь смотреть в его глаза прямо. Секунд десять он буравит меня взглядом полным огня, а затем отстраняется.

— Впрочем, что это я. Это твой выбор. Что же… А это весело. — Все, я умываю руки и прекращаю свои попытки его понять, видимо, мне не хватает банального жизненного опыта, чтобы раскусить, что же за человек такой, этот Тен Даас. — Получается, что буйство Рика, и соответственно та просьба, с которой позавчера пришел Ан, напрямую связаны с тобой. Неожиданно…

Молчу, сейчас не время его прерывать, он явно что-то задумал.

— Как говорят, одним выстрелом двух зайцев подстрелить. — В уголках глаз босса прорезаются характерные морщинки едва сдерживаемого веселья. — И твою просьбу выполнить и вроде как пойти навстречу Антону. Ха! Пожалуй, да, познакомлю тебя с ним.

— А что имеют ввиду Ан и Мек, называя меня цивилом, причем вкладывают в это слово нечто иное, чем привык понимать я. — Пользуясь тем, что Даас замолчал в раздумьях, и его настроение явно стремительно пошло вверх, решил выведать и эту деталь.

— Это просто: «В Арку не ходил — не мужик». — Отмахивается от меня босс, по-прежнему о чем-то размышляя.

— С чего они решили, что я не был в паломничестве?

— А?! — Взгляд Дааса вновь фокусируется на мне. — Так это видно сразу.

— Как видно?

— Вот так. Видно и все… Нужно только знать, на что смотреть. — Он отмахивается от моих расспросов. — Значит так. Иди спать, и в десять спускайся, познакомлю вас. Иди, в общем… Я пока подумаю…

У меня еще куча вопросов, но во всем нужно знать меру. Поэтому, вымыв руки, я ухожу, оставив начальника в глубокой задумчивости.

После того, как поднялся к себе и принял душ, часы показывали семь сорок утра, до назначенного Даасом времени было еще больше двух часов. Вполне достаточно, чтобы немного поспать, набравшись сил. Но ноющие после пробежки ноги, общая усталость и этот разговор с боссом, что постоянно крутился в моей голове, отгоняли сон надежнее Цербера. Повертевшись на тахте почти час и так и не уснув, понял, что у меня сейчас и не получится поспать.

Поднявшись, сварил себе кофе и сел за комп, загрузив тренировочные модули. Давно ставшее привычным занятие позволило успокоить нервы, несмотря на то, что результат тренинга сегодня, по-прежнему был без какого-либо прорыва. Два тренировочных цикла как раз заняли все моё свободное время. Завершив их, оделся, накинув куртку, так как погода по-прежнему стояла прохладная, и спустился вниз.

Судя по всему, босс за это время вообще никуда не уходил с кухни, по крайней мере, у меня сложилось именно такое ощущение.

— Ты пунктуален. — Скосив взгляд на ресторанные часы, которые показывали без минуты десять, приветствовал меня Тен Даас.

В ответ на эту фразу просто пожимаю плечами, показывая тем самым незначительность подобной похвалы. Но на самом деле, я, конечно же, специально так точно подгадал время своего появления в зале.

— У меня к тебе вопрос. — Встав со стула, босс подошел ко мне и окинул долгим и каким-то оценивающим взглядом. — Ты точно хороший игрок?

Неожиданный вопрос, на который просто «да» ответить мне показалось неуместным, и я сказал:

— Уверен в этом.

— Хорошо… — В его голосе мелькнула небольшая доля недоверия. — Я познакомлю тебя с Бегущим… И даже больше. — Пока он умело держал паузу, в моей голове промелькнуло несколько вариантов того, что он подразумевает под этим «даже больше». — Но у меня есть условия.

Почему-то с самого начала мне казалось, что за помощью Дааса будет скрываться какой-то подвох. Так, что я не сильно удивлен подобным развитием событий, и внешне спокойно киваю головой.

— Первое, постарайся ничему не удивляться. Второе, Рик согласился на эту встречу, только если ты сыграешь с ним один на один. Он желает реванша. Третье, ты работаешь на меня, так что не вздумай облажаться! — Его кулак прямо под моим носом выглядит очень внушительно. Этот жест с его стороны настолько неожиданный, что все, что я хотел сказать в ответ на его условия, как-то само вылетело у меня из головы, только и могу, что кивнуть после того, как сглатываю неожиданный комок, подкативший к горлу. — Ну… Раз все обговорили, то пошли.

Завершив этим разговор, Даас развернулся и направился в подсобку, поманив меня за собой. Не понял, куда это он? Разве мы не идем к гуннам? В легком недоумении оглядываюсь на входную дверь, но босс уверенно направляется в противоположную сторону, и мне ничего не остается, как последовать за ним.

Пройдя по коридору, связывающему различные технические помещения ресторана, мы выходим на улицу, на задний двор. Этот дворик небольшой, с одной стороны его подпирает само здание, с другой высокий кирпичный забор, за которым начинается территория бывшего речного порта. Также почти все пространство двора занимают мусорные баки. Свободного места в результате едва остается на то, чтобы мог въехать мусоровоз и забрать баки.

Даас подходит к углу, образованному забором и стеной дома, и открывает небольшую, обшарпанную дверь. За этой дверью совсем маленькое помещение, в котором складированы инструменты дворников, метлы, совки, а также здесь стоят баки с песком, и да, располагается пожарный щит на половину стены.

Включив мобильник в режим фонарика, босс закрывает за нами дверь на замок и, подсвечивая себе смартфоном, подходит к пожарному щиту. Я же в темноте обо что-то спотыкаюсь и едва не падаю, успев схватится за лопату и тем самым все же удержавшись на ногах.

— Не буянь. — Комментирует этот эксцесс Даас, одновременно взявшись за щит, а затем снимает его с половины креплений и сдвигает в сторону. — Пошли.

За отодвинутым пожарным щитом находится удобный проход на складские территории. Делая вид, что меня совершенно ничего не удивляет, без каких-либо вопросов следую за боссом. Дождавшись меня, Даас задвигает щит на место и спрашивает:

— Как тебе здесь?

Мы находимся на очень обширной территории, отгороженной от остального города кирпичным забором высотой в полтора метра. Также подмечаю, что тот дом, в котором я снимаю квартиру, вплотную прилегает к этому месту, и с этой стороны, смотрящей на склады, вообще не имеет окон.

— Просторно. — Помня о первом условии, ограничиваюсь этим нейтральным определением.

— Полтора гектара как-никак. — Вроде спокойно, но с какой-то скрытой гордостью отвечает босс.

Едва он это произносит, как я вспоминаю, что Даас является номинальным директором компании «Равновесие 42», которой помимо «япошки» принадлежит и эта территория. То есть получается все это пространство — это его владения! Но зачем тогда такие сложности с проходом, какие-то подсобки, потайные двери? Ничего не понимаю…

— Нам туда. — Ладонь босса указывает, на огромный, заброшенный складской комплекс.

Этот склад высотой с двухэтажный дом. Стены и крыша покрыты рифленым металлическим сайдингом, который явно знавал когда-то гораздо лучшие времена, а сейчас трудно даже угадать, в какой цвет он был ранее окрашен. Длина этого похожего на ангар здания совсем немного не дотягивает до ста метров. А ширина заваленных мусором центральных ворот, к которым подходит эстакада для грузовых машин, не менее восьми метров. Правда, сразу видно, последний раз этими воротами пользовались лет эдак пять назад, не меньше. Сейчас же, чтобы их просто открыть, потребовалось бы сперва пригнать бульдозер и расчистить горы различного хлама.