Значит, впервые в истории человечество сыграло с Предтечами вничью!

- Ярослав! - "оживший" интерком заговорил взволнованным голосом Одинова. - Ребята из "Небесного Ока" сообщают, что все выявленные ими охотники и агенты влияния, готовившиеся дать нам сдачи, разом прекратили всю свою деятельность!

- Перемирие, - Северцев повторил услышанное от Пола. - Предтечи пошли на десятидневное перемирие.

- Чёрт... Неужели?!

- Да не черт, а Бог, Сергей Алексеевич! Пол говорил с ними и, похоже, сумел поколебать их в полноте правоты занимаемой в отношении нас, людей, позиции. А может в чем-то даже убедить в том, что нам, в общем-то, с точки зрения Глобальной Этики Творения, по пути. Если они восстановят свою первоначальную генетическую программу, в чём мы им с удовольствием поможем. Ведь тогда их участие в развитии человечества станет настолько же сильным плюсом, насколько до сих пор было минусом! Представляете...

- Ключ в этом слове: "Если". А если нет?

- Тогда мы форсируем доставку марсианского Артефакта. Ну и... Одним словом, нас в любом случае ждёт большая работа.

- М-да, - протянул Одинов. - Это ещё не Берлин, и даже не Курская дуга, но уже битва под Москвой.

Ярослав окинул взглядом помещение. Провода, мониторы, терминалы... Мостик, соединивший два таких разных мира, составляющих все-таки, как не крути, одно целое. Как Инь-Ян. Древний символ, многие столетия бывший "перед глазами" людей, нёс в себе разгадку.

Прав был Воронов. Почти во всех из нас есть тьма. Но в каждом из нас есть и свет. Который нужно растить - а иначе и жить то, по существу, незачем.

95. Новая Зеландия, Окленд. Десятый день с момента заключения Большого перемирия.

Десять дней. Для кого-то маленький срок, для кого-то - почти бесконечный. Время особенно мучительно тянется, когда ждёшь.

Две силы, древняя и новая, всё ещё неравные по возможностям, но сравнимые по потенциалу, застыли в ожидании. Впервые в истории разумного вида хомо сапиенс были десять дней, свободные от извечной войны. То есть, не период относительного затишья с подковёрной борьбой, сопровождаемой той или иной степенью интенсивности выноса трупов, а время без войны. Конечно, в мире что-то происходило. Люди рождались, жили, радовались, горевали, страдали и блаженствовали, верили и сомневались, создавали и разрушали, убивали и умирали сами. Большинство даже не заметило, что всё это происходит без чьего-то ощутимого, но невидимого участия. Но было и меньшинство, которое это почувствовало.

Две силы замерли. Одна понимала необходимость пересмотра своих планов, другая была готова протянуть руку помощи бывшему врагу. Который, как выяснилось, и не враг вовсе - в общепринятом смысле этого слова. Разве можно назвать врагом врача, делающего тебе прививку от вирусной инфекции? Впрочем, дикарь из амазонской сельвы, не понимающий, что этот врач его попросту спасает, возьмёт трубку с отравленной стрелой... В общем, нефиг всякие болючие уколы ставить. От которых, к тому же, еще и лихорадить начинает потом... Но ведь человечество-то давно уже переросло детские пелёнки, и кое-как научилось к двадцать первому веку отличать предлог от причины и удобное от мягкого.

Или нет?

Десятый день ожидания. Предтечи с их пунктуальностью дадут ответ в любом случае. Вот только каким он будет? "Да" или "нет"? Мир - и возможность обоим видам совместно творить земную цивилизацию - или война - со всеми, как говорится, вытекающими? Пол сейчас не мог сказать, что именно услышит в ответ. Единственное сообщение, которое они получили от выявленного агента Предтеч - Хельвига - касалось некоей нейтральной территории, где можно было бы ожидать их посланника с ответом. Потому как второй раз выходить на каузальный план Бытия, где обитал эгрегор Древних, было для Пола равноценно самоубийству. Это Предтечи понимали, и пока такой жертвы не требовали. Потому назначили встречу, постаравшись учесть человеческую психику - и тем самым продемонстрировав желание достигнуть реального компромиса - в одном из дорогих ресторанов Новой Зеландии.

Впрочем, как быстро установили паранормы Братства, все было не так уж и просто. Оказалось, что в этом месте в течение некоторого периода времени будут невозможны никакие магические воздействия и проявления негативных факторов внешней среды. Да, все-таки по части прогнозов и магии Древние еще могли дать людям фору. Осознавая и это, и то, что он все еще слабее обычного своего состояния, Пол, тем не менее, пришёл на встречу один, без сопровождения и охраны. Таково было условие Древних.

"Десять дней, которые потрясли мир, - Пол мысленно процитировал название книги, вышедшей в самом начале еще 20-го века. - Хотя, всё не так открыто и очевидно, как тогда. Но последствия для всего мира будут не менее, а то и куда более впечатляющими".

Произошедший в КВР, где время текло совсем иначе, чем в привычном для восприятия большинства физическом мире, контакт с коллективным разумом Предтеч по обычным меркам длился не больше секунды, но для Пола в той событийной реальности, где в это мгновение находился он, прошли минуты. Тоже, в принципе, немного, но ему и этого хватило с лихвой. За эту прошедшую для всех остальных живших на планете Земля людей секунду он понял то, что было ему недоступно всю предыдущую жизнь. Если Предтечи вакцина, и если паразитизм - болезнь, с которой они предназначены бороться - то можно ли представить некое ТЕЛО ТВОРЕНИЯ, которое таким нехитрым способом пытаются излечить? А что если земное человечество - всего лишь некая лабораторная культура, предназначенная для опытов по выведению истинного, натурального антитела к паразитизму? Не той искусственной, и от того страдающей прискорбными ограничениями, вакцины Предтеч, а настоящего противоядия? Живого и саморазвивающегося? К примеру, цивилизации, обладающей устойчивым иммунитетом к паразитическому образу жизни... В ту бесконечную секунду Пол понял это со всей ясностью. Но образы были так велики и непостижимы, что даже их обрывки, сохранившиеся в памяти, с большим трудом поддавались словесному описанию. И всё же для личного понимания ему хватило и этого.

Десять дней на исходе. Идут последние минуты. Мобильный на столе. Если Предтечи скажут "нет", Одинов ему обязательно перезвонит, и станет ясно, что их, да и все человечество, ждет война на уничтожение. Возможно, незримая, но от того не менее разрушительная. Кто кого. Если же гость явится...

- Добрый день.

Подошедший к столику был подтянутым мужчиной лет сорока, с густой проседью на висках. Лицо удивительно незапоминающееся, стереотипное. Взгляд... Пол никогда не видел у людей настолько холодного, бесстрастного взгляда. Чёрный костюм-двойка германского покроя, лакированные туфли, бриллиантовая булавка в галстуке, кольцо со странным символом (синий треугольник, вписанный в красный круг, в свою очередь вписанный в зеленый квадрат) - всё, как говорится, при нём. И Пол сразу же почувствовал присутствие большой силы. Больше его собственной. Контакт состоялся.

- Добрый день, - эхом отозвался Пол. - Вы от тех, кого мы называем Предтечами?

- Я уполномочен говорить с вами от имени Глав всех Кланов, - негромко произнёс гость. - И я один из них. Моё имя Гри'С'Ри. А вы Пол, не так ли?

- Да. Очень приятно, - не смотря на всю свою подготовку и внутреннюю силу, Пол с трудом подавил волнение. - Для начала, чтобы в нашем разговоре сразу не было неясностей... Да или нет?

На ровном, как маска, лице Гри'С'Ри появилось нечто, отдалённо напоминающее улыбку. Именно он от лица тогда еще лишь четырех Кланов разговаривал с этим человеком десять дней назад в ментальном пространстве. И именно он, как способный наиболее тонко и точно чувствовать и передавать человеческие ощущения, мысли и эмоции, был отправлен Старейшим Рух'И'Джи на эти переговоры уже в физической реальности. Ведь он знал человечество как бы изнутри, и сейчас нисколько не сомневался, что явившийся на встречу маг Братства, хотя и умело скрывает, но сильно волнуется. И ждёт определённого ответа.