Только оставшись наедине с собой в маленьком, но очень уютном домике - охрана как-то незаметно исчезла, словно по мановению волшебной палочки - Пол вспомнил, что так и не успел пообедать, но до сих пор даже не чувствовал голода. Моментально и очень сильно захотелось есть. В огромном холодильнике он обнаружил все многообразие кулинарных изысков, о каких только можно мечтать, причем в уже приготовленном виде, оставалось только забросить их в микроволновку. Пол подумал, и решил наскоро перекусить запеченной рыбой с зеленым салатом, а потом принялся обследовать свое временное пристанище.
Эту "конспиративную квартиру" успели подготовить к прибытию нового жильца в лучшем виде! Ему не надо было беспокоиться не только о пище, но и о таких мелочах как мыло, зубная щетка, бритва и прочие предметы гигиены - все он нашел на видном месте в сверкающей чистотой ванной. В шкафах же обнаружились одежда и обувь именно его размера. А у самого изголовья своей кровати Пол повесил на специальный держатель СБК-4 и положил дополнительно выданный ему по прибытии сюда комплект оружия.
В домике было целых три комнаты - спальня, гостиная с телевизором и музыкальным центром, и кабинет с компьютером и довольно внушительной библиотекой. Рассеянно оглядев полки с книгами, Пол так ни на чем и не остановился, потом понажимал кнопки поочередно на пульте телевизора и музыкального центра, и окончательно понял, что ни читать, ни смотреть, ни слушать он решительно ничего не в состоянии. Слишком многое надо было обдумать.
Пол прошел в спальню и лег на показавшийся ему удивительно удобным диван. Глядя на вмонтированные в панели новейшие светодиодные лампы, он некоторое время размышлял над тем, как удивительно ровно покрашен потолок. Даже его тренированный взгляд не мог найти ни малейшей неровности, ни трещинки - на идеальной белой поверхности взгляду просто не за что было зацепиться, кроме вмонтированных туда светильников. С этими мыслями Пол и не заметил, как провалился в глубокий сон без сновидений.
2.
Когда он проснулся, было уже раннее утро. За окнами только начинало светать. Удивительно, но он сразу вспомнил, где находится. Интересно, во сколько же он вчера отрубился? Был это день, вечер или уже ночь? Вот этого он вспомнить так и не смог. Чувствуя себя абсолютно выспавшимся и отдохнувшим, он потянулся, встал, проделав обязательный комплекс психофизических упражнений, с удовольствием принял душ, после чего заметно опустошил холодильник.
Он по-прежнему не знал, чем заполнять свое вынужденное бездействие. В другое время он бы с радостью побродил по лесу, однако сейчас ему было категорически нельзя выходить не только за пределы "заимки", но и накрытого системами защиты домика. Так что любоваться природой пришлось из окна.
Глядя на проплывающие облака, Пол вдруг совершенно неожиданно вспомнил эпизод из своего далекого детства. Когда ему было 8 лет, во время одной из поездок со своими, увы, ныне покойными родителями, которые очень любили путешествовать по Канаде, он встретил однажды у озера ловившего рыбу пожилого индейца. Про которого он знал, что тот живет в лесу один, как отшельник. Это ему рассказали родители, узнавшие про это, в свою очередь, от местных жителей в ближайшем поселке. Лишь изредка старый охотник навещал этот поселок, чтобы продать пушнину и закупить соль, спички и рыболовные принадлежности. Заинтригованный, Пол тогда осторожно подошел к индейцу. Тот, заметив мальчика, не только не прогнал его, но и предложил поговорить с ним. Пол стал расспрашивать этого чудного человека, как он живет в лесу совсем один, есть ли в его доме электричество и ружье, и что он, в основном, ест? Пол вспомнил, как его удивило, что у старого индейца нет электричества, а значит, нет и множества вещей вроде телевизора, компьютера, печки СВЧ и мобильного телефона. Но больше всего Полу запомнился тогда ответ, который старый индеец дал на его изумленный вопрос о том, как же можно жить без столь многих хороших и полезных предметов. Индеец тогда улыбнулся и, потрепав Пола по голове, сказал:
- Зачем мне эти, по твоему мнению, хорошие и полезные вещи? У меня есть все вещи, которые мне нужны и которые меня устраивают. Зачем же мне нужно что-то еще?
И именно тогда Пол, впервые в своей жизни встретив подобную позицию, причем позицию непоколебимую, вдруг задумался - а и впрямь, зачем тем же индейцам все достижения европейской цивилизации? Но тогда он не додумал эту мысль до конца, отвлекшись на то, как индеец стал тащить попавшуюся на его удочку крупную рыбу. Но позже, уже после трагической гибели родителей и попадания в Братство, Пол еще не раз вспоминал эту встречу и задумывался над ответом старого индейца. И вслед за посетившим его тогда сомнением в столь, казалось бы, очевидной необходимости целой кучи вещей, к присутствию которых мы автоматически привыкаем с самого детства, неизбежно последовали и другие размышления на тему - а так ли уж ценны все эти достижения нашей техногенной цивилизации, как привыкли считать мы сами? Ну а из этих раздумий вытекал и вовсе "странный" для представителя такой цивилизации вопрос - а так ли уж ценен сам прогресс, по крайней мере, в том его виде, который исповедовала подавляющая часть человечества? И который для большинства людей превратился в самоцель. Ну а из подобных размышлений уже вполне естественно вытекали и другие не менее "крамольные" вопросы:
Имеет ли право более продвинутое в технологическом прогрессе общество активно навязывать свои ценности и достижения другим цивилизациям? И есть ли у него право силой захватывать себе нужные для дальнейшего развития собственной цивилизации ресурсы, расположенные в местах, где живут технологически менее продвинутые народы? Имеют ли право достигшие больших успехов в науке и технике утверждать, что эти ресурсы должны принадлежать им, как более продвинутым и эффективным? И если цивилизация более развита технически, значит ли это, что и ее представители в целом умнее и талантливее других народов? Или талант строить космические корабли и теплые сортиры еще не дает основания для подобного рода утверждений?
Раздумывая обо всем этом, Пол снова лег на диван, и теперь, глядя в потолок своего убежища, думал над этими же самыми вопросами применительно к проблеме существования Предтеч. И к тому, что стало ему известно из Послания, увиденного им три недели назад на видеокадрах съемки американским марсоходом "Спирит" артефакта, названного в программе прикрытия этой находки "камнем Адирондак". Который в глубочайшей древности создали и забросили на Марс основатели Ордена Помнящих Истину. О чем, как оказалось, даже в архивах самого этого Ордена осталось лишь небольшое и уже забытое к настоящему времени упоминание, которое удалось буквально "раскопать" в недрах Хранилища Помнящих Истину при целевом поиске. И в этом послании первые люди, сумевшие вырваться из-под контроля Предтеч и организовать сопротивление этим исчадиям зла, предостерегали будущие человеческие цивилизации от развития по пути чистой магии и ратовали за то, что будущее людей как раз в развитии технологий.
Но даже мудрые и магически сильные основатели самого древнего человеческого тайного общества не смогли предвидеть, что Предтечи и этот, технический путь развития людей также сумеют использовать для создания и усиления в человеческом сознании и коллективном бессознательном психологических отклонений, выгодных для сплетения Древними их чудовищных событийных Узоров. Что Предтечи и этот путь, который, по идее, должен бы гораздо менее, чем магический, влиять на человеческую природу, сумеют извратить себе на потребу. Использовав и его для установления власти самых хищных особей, которым нравится психически и физически подавлять себе подобных, а также для внушения большинству людей того, что конкуренция и агрессивность являются обязательными условиями развития и процветания. А ведь это вовсе не так!
