– Ну тихо, тихо, чего расходилась, – примирительно поднял руки боярин. Пошутил я. Как есть пошутил. Она, Сергей, как нож увидала, наших красавцев латных разбросала и первой прорвала Стену Мрака. Смогла, представляешь! С кошкой наперевес! А уж что потом творила!.. Срам один. Бездушной всю рожу расцарапала, волосья повыдергала да ещё и кусок уха откусила. Еле оттащили…

Македонец неожиданно, чуть ли не впервые с момента знакомства, расхохотался.

– Точно! Я до сих пор в серьёзных раздумьях – может, девушку к нам взять на службу? Для самых крайних случаев, так сказать? Даже римляне впечатлились, а у старшего, не поверите, шрамы на физиономии разгладились от удивления!

Теперь уже засмеялись все. Задорно, искренне, прогоняя пережитое. А домохранительница смутилась. Подняла табурет, придвинула на место, уселась.

– Да ну вас, – уже совершенно беззлобно пробормотала девушка, закидывая в рот кусочек яблочка. – Главное, закончилось всё хорошо.

– Так а случилось-то что? Дорасскажете? – дождавшись, пока всеобщее веселье стихнет, напомнил Иванов. – Интересно ведь.

Ответил Швец.

– Ты её своим проклятием обездвижил. Когда мы ворвались – она словно марионетка в неумелых руках дёргалась. Пересиливала подарочек. Потому и ритуал не закончила, и сбежать не смогла. Так и спеленали, гадину паскудную…

– Стоп! – прервал помощник. – Получается, сила Яги всё ещё во мне?! Да ну нафиг… Не хочу! Уберите! Я – против!

Неожиданно Фрол Карпович взял чистую рюмку, набулькал в неё из бутылки и пододвинул к Иванову.

– Употреби! Тебе полезно сейчас.

– Издеваетесь? – угрюмо прорычал Сергей. – У меня аллергия…

– Да нет у вас никакой аллергии. И изжога больше беспокоить не станет, если не будете в рот что ни попадя совать в непонятных закусочных, – влез Александрос. – Мы, когда организм ваш, Иванов, латали, смогли избавить его от этих мелких неудобств. Но сами понимаете – меру надо знать.

Парень неверяще взял предложенную рюмку, покрутил в руках. Понюхал, со страхом выпил. Затем долго сидел молча, вслушивался в себя. Ничего…

Боярин подлил ещё.

– Знаете, а не хочется! – тряхнул от удивления головой помощник. – Вот раньше хотелось почти всегда, потому что не мог. А теперь могу, но не хочется! Не интересно! – и решительно отодвинул напиток. Но недалеко. А вдруг передумать блажь найдёт?

Отовсюду зазвучало:

– Оно и правильно…

– Молодец, Серёженька…

– Вы, Иванов, только что немного выросли в моих глазах…

– Серёга! Ты обалдел? У нас курорт на носу! Ты его на «сухую» проводить собрался?!

– Не о том говорим, – Сергей не дал увести тему в сторону. – Про Бездушную расскажите лучше. А о моих моральных качествах и потом поболтать можно.

– Можно и о ней, – покладисто согласился боярин. – Если накоротко, то дело обстояло так: деваха, дочка колдуньи, прознала о вечной жизни и решила не умирать. Первые жертвы в родной деревне принесла, потом к эсэсовцам подалась. Оттуда – в Аненербе, к Гиммлеру под крылышко. Паскуднейшая организация была, я тебе доложу. Яркий пример того, что можно наворотить, имея доступ к запретным знаниям и мощнейшим ресурсам. Они там чем только не развлекались… До сих пор отлавливают бывших сотрудничков… Хитрая, зараза! Толком нигде не наследила – иначе давно бы ей занялись!.. В общем, по миру фигурантка наша скиталась, пока Яга не померла. Дальше – знаешь. И ты был прав! В том доме она вас чуяла, потому и не зашибло тебя тогда кирпичиками. Оглушить хотела.

– А откуда такие тонкости известны? – заслушавшись, помощник даже перестал дышать.

– Так от неё самой, – удивлённо ответил боярин. – Когда поймали и перевезли в надёжное место – она честно ответила на все вопросы, кроме одного. Угадаешь, какого?

– Где душа спрятана, ясное дело!

– Верно. Сделать то, по сути, мы ей ни шиша не можем. Ну посадили в клетку секретную – так она верит, что сбежит. Надеется, что вода камень сточит. Убивать – бессмысленно. Оживёт. Только не на таких напала! – Фрол Карпович снова опрокинул крепенького, смачно крякнул и занюхал рукавом, отказавшись от закуски. – Ох! Хороша… Так вот, есть у нас метод против Бездушной, есть… Только сейчас не спрашивайте, какой. Потом сами всё узнаете. Секретность, чтоб её… Ладно, теперь о хорошем. Тебе, Иванов, в награду повышение вышло с увеличением жалования. Инспектор ты теперь. Полноправный и самостоятельный. Ликуй!

Однако эта, вроде бы хорошая новость, радости в Серёгиной душе не вызвала.

– Получается, нам с Тохой теперь по отдельности работать? – тоскливо уточнил он, глядя на разом погрустневшего Швеца. Для него новая должность товарища, по-видимому, тоже стала новостью.

– Зачем? Работайте в паре, как и раньше, только теперь на вас две области будут. Заматереете – ещё землицы добавим. Страна у нас огромная, а трудиться некому. Деньги, опять же, доплаты там…

– А назад отыграть нельзя? Я останусь помощником, Антоха главным – и всем хорошо. Шут с ним, с тем жалованием. Мне и старого более чем хватало…

У македонца, с интересом слушавшего лёгкую перепалку подчинённого с начальником, от удивления отвисла челюсть.

– Вы отказываетесь от повышения? – похоже, нежелание повышения не укладывалось в его голове. – Как? Почему? Зачем?..

– Не отказывается, – строгий бас боярина раскатисто загудел в маленькой кухне. – Просто пока не осознаёт. Я же ему ещё не сказал, что в благодарность от начальства у Иванова, да и Швеца, теперь три недели отпуска. Так что пусть отдохнут. А там вернутся, Сергею Печать новую сделаем и в Чехию…

Настал черёд удивляться помощнику.

– К-какую Чехию? Зачем? Я там никого не знаю, только пиво их пробовал…

– На курсы. Уже всё договорено и согласовано. Не боись, там от силы полгодика-год покрутишься, и домой.

– В смысле?!

– Да не нервничай ты так. Отдохни, а там на свежую голову…

Раздался грохот. Сергей вскочил из-за стола, перегнулся через него, приблизившись своей перекошенной от злости физиономией почти вплотную к лицу Карповича. Глаза Иванова, казалось, прожигали в начальнике дыру.

– Не юлите! В какую… вы меня опять упечь хотите?!

На плечо парня нежно, но увесисто легла рука Александроса.

– Присядьте, Сергей. Как вы себя ведёте?! Спокойнее надо быть, спокойнее…

Слова подействовали. Тяжело дыша от злости и обиды, Иванов поднял табурет с пола, поставил на место. Бросил несколько косых взглядов на приятеля, однако тот был ошеломлён не менее. Сел. Перед лицом снова оказалась знакомая рюмка.

– Пей!

Он послушно, не чувствуя вкуса, выпил.

– А теперь слушай! Сила Яги в тебе? В тебе. И изымать её вот так бездумно – глупо. Поедешь на колдуна учиться!

– Не хочу…

– Да пойми ты, дурья башка! – теперь в раж стал входить боярин. – Такие возможности! Да мы на демонов второго, а то и первого уровня замахнуться сможем! Самостоятельно запечатывать любой прорыв нечисти из Ада получится, не тратя драгоценные минуты на вызов смежников. Да там такое… такое! Масштабы!.. – Фрол Карпович прямо рукавом утёр выступивший от возбуждения пот со лба, а затем поднял руки вверх, изображая открывающееся перед глупеньким и нерадивым подчинённым громадьё возможностей. – Понял?!

Иванов ответил честно:

– Понял. Нафиг. Не надо мне это счастье. Ну стану я сильно могучим колдуном – и что? Трястись каждую секунду, чтобы сверх меры не переусердствовать?! Или с психу жахнуть каким-нибудь Молотом Пыли по очередной дряни и ненароком угробить постороннего под это дело?

– Научат… – попробовал заткнуть фонтан Серёгиного красноречия начальник. Но тот был неумолим.

– Может и научат. Да только назовите мне хоть одного колдуна, который пользовался своими знаниями и никому не напакостил?! Не знаете? – не давая ответить присутствующим, перешёл на крик парень. – Вот и я не знаю, и даже по сказкам не помню! Не хочу я искушения! Понимаете?! Не хочу!

В кухне установилась тишина. Каждый обдумывал горячую и эмоциональную речь Иванова, и только новоявленный колдун-отказник сгоряча приложился к бутылке. Прямо к горлышку. Отдышавшись, он продолжил, но уже более спокойно.