Выскочивший последним Пол, кроме защиты СБК создавший "хрустальную стену" СПАСа, относительно спокойно успел нырнуть за ближайшее укрытие и сосредоточился на противодействии возможной магической атаке. Которая не заставила себя ждать.

Сначала это была резкая холодная волна, разрезавшая пространство. Пола удар поразить не смог - на автомате сработала защита. Но он прекрасно понял, что это означало для других.

Сразу в астрале и в ментале на воинов Братства обрушился мощнейший удар, призванный фрустрировать сознание и восприятие. При этом, в отличие от приемов, используемых теми же демонами или наследниками знаний атлантов, это воздействие не искажало восприятие, не наводило "морок" и не внушало никакие картины и образы. То, от чего Пол пытался сейчас прикрыть своих бойцов, было намного хуже. Эта атака должна была вызвать у бойцов Братства разрушение целостного восприятия вообще, и вместо этого создать своего рода калейдоскоп из возникших фрагментов ранее целостной картины мира, постепенно дробя эти фрагменты и разрушая все связи психики с реальностью. Одновременно шло воздействие, резко ослабляющее связи попавших под его влияние людей с теми эгрегорами, в которые они были включены на этот момент. Результатом такого комплексного психоэнергетического удара предположительно становилась полная дезориентация восприятия и вызванное этим разрушение целостности психики. Что, в свою очередь, влекло за собой хаотизацию процессов в нервной системе и десинхронизацию деятельности внутренних органов, с последующей почти неизбежной мучительной смертью.

Причем в отличие от прямого воздействия на соматические процессы организма подобного рода воздействие требовало на порядок меньшего расхода энергии. Правда, успех достигался лишь при очень точном и умелом использовании этой психической атаки сразу на нескольких достаточно глубоких слоях человеческого восприятия, включая уровень связи человека с коллективным бессознательным.

Противник наверняка был уверен, что в мире нет силы, способной отразить подобную атаку. Хотя бы потому, что нужно время, чтобы распознать ее, понять все особенности нападения и учесть все поражающие факторы. Это было непросто даже Полу, с его уникальными паранормальными способностями. Спасли ситуацию лишь обширные знания, полученные им как напрямую от демонов, так и в результате многочисленных модельных экспериментов ученых Братства. К счастью, Полу были известны возможные формы и способы магических действий Предтеч. Благодаря чему он успел сузить восприятие членов своей группы, на время убрав энергию из всех тех их психофизиологческих контуров, которые не были напрямую связаны с решением задач ведения боя и выживания. Эту высвобожденную энергию он перебросил на упрочение связей с коллективным бессознательным - связей, которые как раз и хотели сейчас порушить выученики Древних.

Сделав это, Пол вздохнул с облегчением: теперь он четко ощущал, что все тонкие психические процессы бойцов Братства, которые могли быть поражены воздействием магов противника, по крайней мере на какое-то время словно "обесточены". Сейчас воины группы Пола превратились просто в боевые автоматы с очень жесткой программой и защищенной экранированной связью с "центром", роль которого выполнял эгрегор Братства.

Отразив первую атаку действующего по методикам Предтеч мага (или магов - этого он, занятый защитой группы от нападения, пока определить не успел), Пол сосредоточился - и на каузальном уровне воспринял еще одно намерение противника: а именно создание им нового заклятия. Спустя мгновение, которое показалось Полу целой минутой, пришло понимание того, что хочет сделать маг-приспешник Древних. "Он активировал защитные заклинания, наложенные Предтечами на артефакты при их консервации!" - осознал Пол. Поняв, что механизм самоликвидации артефактов запущен, он тут же закричал в ларингофон боевого шлема СБК:

- Ложись!

Слово, казалось, словно по слогам, а то и по буквам еле-еле выползало из гортани, потом с трудом формировалось языком и губами и, наконец, сорвалось в воздух. Все происходило медленно - медленно, как в замедленном показе... Организм автоматически включился в режим СПАСа. А значит угроза и впрямь серьезна!

На каузальном плане, в отличие от физического, время, напротив, мчалось во весь опор. Пол едва успевал сплетать из возникающих прямо у него перед внутренним взором событийных нитей некое подобие сети, призванной минимизировать последствия уже зародившегося на причинном плане вихря, который вот-вот должен был начать проявляться на всех более поверхностных, вплоть до физического, уровнях Бытия.

В физическом мире в это время, словно спустя несколько минут, на самом деле бывших десятыми долями секунды, за ближайшей к нему скалой ярко полыхнуло, и раздался звук взрыва. "Замбийских артефактов больше нет, - понял Пол. - И ничего с этим уже не поделаешь!"

Обученный Древними маг сделал свое дело. А может быть, это был даже кто-то из самих Предтеч... Мысль не успела возникнуть в голове Пола, а его тело уже совершало рывок к тому месту, где он засек в ментале месторасположение вражеского мага. Вернее - теперь он это знал - магов было двое.

Вылетев на гребень небольшой осыпи, Пол длинным прыжком (да здравствует экзоскелетон СБК-4) буквально обрушился на две стоящие в окружении группы вооруженных людей фигуры, одетые во что-то среднее между туарегскими накидками и бедуинскими бурнусами.

Пол двигался столь стремительно, что никто из этой группы ничего не успел предпринять. Чисто физически, ударами, он "выключил" обоих "балахонников", а потом сразу же выхватив оба закрепленных на его СБК ножа, начал резать их охрану. Те, правда, спохватившись, уже оказывали сопротивление. Но тут в дело вступили увидевшие бросок Пола бойцы его группы, поддержавшие атаку снайперским огнем.

Спустя три секунды все было кончено. Однако радоваться было особо нечему - при проверке оказалось, что оба мага противника мертвы, хотя Пол не убивал их, и лишь лишил сознания. Но, видимо, потеря сознания была у них условием для запуска программы самоуничтожения организма.

Впрочем, еще не все было потеряно... Пол связался с главным оперативным центром Братства и запросил длинный "тоннель" для переброски ценного груза в биологический исследовательский центр. Спустя всего четыре минуты бойцы его группы уже сноровисто заталкивали в открывшиеся "грузовые ворота" тела обоих магов противника. Один из которых, судя по ощущениям Пола от беглого сканирования его организма, и впрямь был если и не Предтечей, то либо полукровкой, либо результатом генетической модификации, осуществленной Предтечами над человеком. Что, несомненно, представляло огромный интерес.

Была еще слабая надежда, что в биоцентре Братства можно попытаться если и не вернуть пленников к жизни, то хотя бы сохранить их мозги, чтобы потом попытаться с помощью квантовых компьютеров считать и расшифровать по крайней мере часть их содержимого.

Когда "врата" закрылись, а вспыхнувший было вновь бой с остатками группы противника быстро стих, Пол отдал приказ возвращаться на базу. И в тот же вечер вновь рассредоточившийся на отдельные группы боевой отряд Братства стал "растекаться" из Замбии, чтобы разными путями вернуться в Россию.

Справедливости ради следовало признать, что если бы отряд Древних захватил артефакты, все могло закончиться гораздо хуже. И поэтому ликвидация их, по сути, была все-таки победой воинов Братства. О чем и думал Пол уже в самолете, уносящем его, канадского археолога, прошедшего по Замбии, как гласила подкрепленная документами легенда, свой маршрут туриста-экстремала, на родину. Откуда совсем другой, судя по документам, человек должен был вылететь в Англию. С территории которой уже под видом третьего лица Полу и предстояло вернуться в Москву. А там уже назревали новые события...

3.