– Какой командировке?! Вставай, засоня!

– Отстань, – помощник перевернулся на другой бок и спрятал голову под подушку в надежде, что Маша оставит его в покое.

– Антоша, ну ты сам видишь, не встаёт, – грустно пожаловалась домовая. – А без него никак? Он ведь только час как лёг. Всё по твоему поручению кладбища окрестные объезжал.

Последнее было сущей правдой. Весь день Сергей с усердием носился по городским погостам в поисках хоть какой-либо информации о некромантах, странных ритуалах или иных проявлениях тёмной магии. Довёл до белого каления своей дотошностью и занудством всех тамошних бесов и призраков, скрупулёзно вытряхивая из них хоть что-то, способное помочь в поиске неизвестного колдуна. Безрезультатно.

Впрочем, хорошая новость всё же была. На месте их разборок с восставшими успела ударными темпами поработать кладбищенская нечисть. К утру все покойники лежали на своих местах, заботливо прикопанные как положено и с крестами в изголовьях. Куда делись трупы горе-призывателей – Иванов уточнять не стал. Наверняка кому-то под землёй компанию составили. Нет тел – нет и дела.

Да чего кривить душой – помощник такому исходу ночных приключений страшно обрадовался! Его не отпускала мысль о том, что может произойти при обнаружении поля боя обычными земными госструктурами! Сразу набегут журналюги со своей буйной фантазией, живописуя события в наиболее мерзких и отвратных тонах; местных розыскников начальство измучает заслушиваниями и совещаниями; про алкашей, завсегдатаев поминок, и подумать больно – пострадают люди ни за что. Однако пронесло. Потому Сергей раз и навсегда выбросил из головы те памятные события, дав самому себе слово не возвращаться к ним даже в мыслях без крайней нужды.

Общим же результатом его деятельности стал абсолютный ноль. Никаких зацепок, улик или слабых намёков на них. Тупик.

Подушка отлетела в сторону и громкий голос протрубил прямо в ухо:

– Подъём!!! По-о-о-дъё-о-оммм!

Помощник открыл один глаз и увидел склонившуюся прямо к его лицу начальственную рожу.

– Чего орёшь? Только прилёг…

Против обыкновения, Швец не стал шутить или острить на такую благодатную тему, как внеплановая побудка, а сразу взял быка за рога:

– Одевайся, у нас ЧП. Похоже, опять тот самый корявый деятель о себе напомнил.

Не особо стесняясь в выражениях, Серёга встал и, цепляясь за все выступы по дороге, побрёл в ванную. Оттуда он через десять минут вышел совершенно другим человеком. Свежевымытым, благоухающим одеколоном и невероятно злым на весь белый свет.

Наскоро проглотив кофе, поданный заботливой Машей, помощник нахохлился, словно воробей перед дождём; закурил, тягуче сплюнув в темноту открытого окна.

– Чего стряслось?

– Попытка призыва младшего демона прямо в центре города. Если бы не эманации, как при землетрясении – в жизни бы не узнали.

– Попытка удалась?

Антон рассмеялся.

– Это точно наш недоучка. Опять всё через одно место пошло. Почти, – инспектор сделал паузу, наслаждаясь вниманием. – Демона он вызвал, на этот раз колдалнул правильно. Не самую сильную особь призвал, но очень здоровую габаритами. Так пока тот адский выкормыш, болезный, через окно междумирья в хренпоймикакправильноназываетсяграмму пролез – Александрос с ребятами-легионерами успели засечь точку прорыва, собраться, меня вызвать, прибыть на место, чаю попить и сообщить по инстанции всем, кому положено. Короче, демон и вылезти толком не успел – его сразу копьями утыкали как подушечку для иголок. Он, бедолага, не будь дурак, обратно в ад смыться попробовал, но его уже и там ждали. За попытку побега из родных пенат огрёб нечисть по полной. Орал так, что думал – оглохнем. Если бы не спец – весь район бы перебудили. А так ничего – заглушил как-то. Но уши до сих пор болят.

– В чём бестолковость?

– В размере этой самой …граммы. Маленькая она для него оказалась. Попросту застрял, как Винни-Пух в гостях у Кролика.

– Ну а мы зачем? – угрюмо брюзжал помощник. – Всех победили. Ура. Можно спать.

Начальник хмыкнул, удивляясь тупости подчинённого.

– Место происшествия нужно хорошо осмотреть. Завтра нормально обшарить там все закоулки не получится. Говорю же тебе – центр города!

… Через час они стояли в том самом злополучном месте, расположенном на строительной площадке. Сторожа не было – пока работы велись в стадии котлована.

Спустились. Швец опытно активировал Печать.

– Смотри.

А посмотреть было на что: в углу, на присыпанной песком почве мёртво-синим светом вспыхнул круг диаметром около полутора метров, весь покрытый сложной вязью кабалистических символов – больших, маленьких и даже совсем крохотных, еле различимых.

– Что думаешь? – спросил инспектор.

Вместо ответа Иванов опустился на колени, совершенно не обращая внимания на испачкавшиеся джинсы, затем улёгся на живот и начал всматриваться в рисунки.

– Думаю, что опять фигня получается. Следов на песке от прутика или иного какого писала нет. Ведь не сами по себе эти корябусы нарисовались?

Рядом улёгся и Швец. Поколупал пальцем песок, подул даже на него.

– Согласен. Символы как будто изнутри идут. А ну, отгребаем!

Раскидали желтое крошево по сторонам, докопавшись до самой земли. Свет в этом месте пропал.

– Ничего не понимаю. Серега! Да что ты как экскаватор пылишь?! Успокойся!

– Погоди. Я тут нашёл кое-что…

– Что?

Иванов медленно встал на ноги и предъявил начальнику клочок некогда белой, а теперь измазанной грязью бумаги, дугообразно обожжённой по краю. В другой руке был зажат ещё один, такой же.

– И? – не понял Антон.

– Этот круг нарисовали сначала как эскиз, для чего склеили несколько листов формата А3 или А4. Видишь, вот склейка, – палец Сергея указал на практически невидимый в темноте, даже при подсвечивании Печатью, шов. – Затем заготовку припёрли сюда и, разложив, забросали песочком. Может от ветра, может потому, что ритуал перенести пришлось. Поймаем – спросим. Ты знаешь, как это вообще работать должно? На крови?

– Нет. Вроде как слова специальные на латыни крикнуть надо.

Иванов почесал грязной пятернёй затылок.

– Так это получается, что наша храбрая группа захвата разминулась в какие-то секунды со злыднем?

– Получается так. Только сболтнуть об этом не вздумай никому – потом припомнят. Александрос из спецотдельских, как-никак. Честь мундира и всё такое…

– Да понятно! Начальство и проверяющие всегда непогрешимы. Это если бы мы с тобой такой косяк упороли, то тогда…

– То тогда, – перехватил инициативу Швец, – уже наступило. Карпович вчера весь день визжать изволил на как раз эту тему, да и сегодняшние события только подстегнут его фантазию по придумываю кар для нас в случае нового прокола. Ладно, отряхнись от пыли с грязью и пошли, кофейка выпьем; а заодно подумаем, что делать.

В полном молчании они выбрались из котлована, поёживаясь от предрассветной прохлады. Неожиданно Сергей остановился, как вкопанный.

– Антоха! Есть идея, как искать этого урода!

Инспектор обернулся, в его глазах разгорались любопытные искорки.

– Излагай!

– Смотри, эта сволочь информацию о ритуале на форум по интернету закидывал, так?

– Так.

– Тогда можно попробовать его по IP-адресу вычислить. Ну это… – он пощёлкал пальцами, подбирая понятное инспектору определение, – личный номер компьютера, как на движке автомобиля. И он след оставляет там, где бывал. Понял?

Швец покачал головой.

– В общих чертах. Только как ты это сделать планируешь? На сколько знаю – ты в вопросах ЭВМ туп как полено.

– Мне и не надо. С утра в наш местный институт сходим, где на программистов учат, и за денежку попросим тамошнего преподавателя помочь. Сам он, конечно, делать ничего не станет, но даст за зачёт молодым дарованиям задание. А они, уж поверь, те ещё хакеры.

– Вариант, – согласился инспектор. – И у меня тоже мысль появилась. Завтра возьмём Розу и найдём место, где она материализовалась. Затем основательно там всё облазим.