Женщина сделала глоток пива, увлажняя пересохшее горло, и продолжила:

— На место немедленно прибыл начальник Швеца и наши эксперты с некоторым оборудованием. Удалось установить, что в гробнице, в стенах, имеется несколько замкнутых между собой амулетов, один даже через специальную оптику получилось рассмотреть. Ориентированы они, похоже, на высасывание жизни. Один из вариантов — это ещё одна защита от расхитителей. Ловушка, угодив в которую, умираешь. Теперь к основному. Ваша задача, если согласитесь участвовать в спасательной операции, проста — вы на подхвате. Мы спускаемся в коридор, я из винтовки выбиваю амулет с его места. Затем мы материализуем и вытаскиваем Швеца на поверхность. Вы держите специальный защитный экран на случай новых сюрпризов из прошлого.

Соглашаться или нет — вопрос в Серёгиной голове даже не мелькнул. Зато замельтешили иные, нацеленные на выполнение задачи. Не став болтать лишнего, бывший инспектор сразу приступил к обсуждению только что услышанного, чернового плана.

— Откуда известно, что физическое повреждение амулета поможет нам? А если рванёт?

Мужчина и хозяйка дома облегчённо улыбнулись. Невысказанное согласие Иванова им было вполне понятно.

— Принцип работы у таких артефактов всегда один — закольцованность. Нарушишь контур — и схема перестаёт работать или работает в разы слабее. Рвануть не должно... или не сильно — артефакты пока слишком слабы. В данном случае — я в этом более чем уверена, — поясняла Лана, — амулеты однозначно спящие, иначе Антон бы их заранее почувствовал...

— Вот тут не понял, — въедливо обозначил свою позицию Иванов. — Вы же сказали, что египтяне первыми гигнулись. Получается, амулеты сработали, подзарядились и ушли в режим энергосбережения? А потом, когда Тоха припёрся — по неизвестной причине включились на всю катушку, распугивая ворон и спецотдельских? Почему?!

Словарный запас бывшего инспектора похоже, не слишком понравился сидящему на стуле мужчине. Он поморщился, но промолчал.

Снова ответила Лана.

— Нет. Я думаю, даже после смерти археологов им просто не хватало мощности для полноценной активации, а тут ваш друг... Он, кстати, потому и лежит там в коме — окончательно развоплотиться не смог, как мне сказали — подпитываемая Силой Печать не даёт, поддерживает носителя. Так и лежит в призрачном виде. А артефакты гробницы понемногу высасывают из него получаемый заряд, передаваемый служебной меткой. Как ни пошло звучит, но иначе, кроме как «самоподзаряжающаяся батарейка», Швеца сейчас и не назвать.

— И активированную Печать не отключить, — мрачно добавил Александрос. — Иначе он давно бы уже от Фрола нагоняй получал.

— Понятно, почему сгинул... и не там, и не тут, — пробормотал Сергей и вскинулся. — Сколько Антон так может пролежать?!

Собеседники растерянно переглянулись. Похоже, вопрос их действительно озадачил.

— Не знаю. — честно сказала Лана. — Возможно — месяц, возможно — вечность... Такое случилось впервые. Опрос душ древних египтян ничего не дал, как я поняла, — косой взгляд в сторону белокурого мужчины. Тот уныло кивнул в подтверждение её слов. — Никто не знает, с чем мы столкнулись. Слишком старое, позабытое. Если кто и знал — то вполне и забыть мог. Или промолчать на всякий случай... И сразу скажу, — без подготовки сменила тему женщина. — Никаких гарантий, что мы выживем — нет. Потому подумайте ещё раз...

На эту реплику Иванов лишь раздражённо отмахнулся. Его сейчас заботило другое.

— Почему второму, который следом за Тохой шёл, поплохело? Амулеты чувствует?

— Думаю, да. Других вариантов у меня пока нет.

И сразу заговорил Александрос, которому, похоже, окончательно надоело отмалчиваться:

— Скорее всего. Во всяком случае, именно эта версия принята основной. И именно поэтому было принято решение использовать вас в спасательной операции. Есть мнение, что вы, со своими недавно открывшимися способностями, окажетесь устойчивее нас к внешним воздействиям эм-м... непонятно чего. Разумеется, это произойдёт только в случае вашего добровольного согласия… Привлекать спасателей мы не имеем никакого права — рисковать посторонними людьми строжайше запрещено. Потому и ускорили вашу аттестацию, как смогли. На грани допустимого, так сказать... однако тянуть некогда. Кто знает, что сейчас с вашим другом происходит?..

Умышленно, для пущего эффекта мужчина упомянул сейчас Швеца или говорил то, что думает — бывший инспектор вникать не стал. В любом случае поедет. Просто потому, что там, невесть в какой дыре, лежит в небытии его друг и он может ему помочь. Однако если даже почти всемогущий Спецотдел пасует перед какой-то там гробницей — то тут надо с головой к делу подойти. Чтобы рядом с Тохой не прилечь.

— Лана ломает амулет, мы идём и вытаскиваем Антона, — начал для удобства проговаривать вслух свои рассуждения парень. — Это понято. А если мы там попадаем замертво — тогда что?

Александрос снова опустил голову, женщина улыбнулась.

— Мы умрём, — буднично сообщила она. — Как я уже говорила. Но вряд ли. При малейшей опасности нас попросту вытащат наружу за страховочные тросы, не дав окончательно распрощаться с жизнью, и тогда Антон останется лежать в том могильнике до тех пор, пока новый план по спасению не придумаем.

Иванов понимающе кивнул головой. Хозяйка дома с удовольствием глотнула пива. Представитель Спецотдела себя не проявил никак, так и сидел, уткнувшись в пол и грея в ладонях бутылку.

— Основная причина, почему Швец угодил в эту переделку, — напившись, озвучила свою мысль Лана, — его защита была ориентирована на блокировку любой агрессии извне, однако тут случилось несколько не то, чего изначально опасались — артефакты высасывали жизнь, а не атаковали. Вроде бы и просто звучит, а как сделано — я не знаю.

— За это недопустимое упущение виновные будут наказаны! — весьма пафосно поспешил добавить прекрасноликий со своего места, как будто Иванову от такого заявления должно было сразу стать легче. — Вас экипируют с учётом вновь открывшихся обстоятельств, а потом взорвут там всё к... — он не договорил, но по эмоциональному окрасу сразу стало понятно продолжение, не высказанное вслух представителем Спецотдела исключительно из воспитанности и нелюбви к сквернословию.

Проговаривать вместо него эту вполне очевидную мысль никто не стал. И так всё понятно и возражений не вызывает.

— Когда вылетаем? — посчитав, что пора от слов переходить к делу, поинтересовался Иванов. — Хватит трепаться. Нужные подробности с тонкостями я и по дороге вполне могу узнать.

Услышав конструктив, Александрос поставил на столик бутылку, из которой так и не сделал ни глотка, вопросительно посмотрел на хозяйку. Та ответила:

— Завтра. В двенадцать. Сначала в Амстердам. Оттуда — в Египет. Потом на машине к гробнице. Неудобно, конечно, на перекладных — возни много, однако прямых рейсов в Каир из нашего города попросту нет. Не летают туда самолёты... Добираться через столицу считаю глупым. Мой маршрут оптимальнее и удобнее. На месте нас уже ждут. Потому предлагаю сейчас расстаться, а завтра с утра встретиться в аэропорту. Билеты я возьму, не переживайте. Во всяком случае, нам места найдутся всегда. И ещё, — это она говорила уже представителю Спецотдела. — Только что в голову пришло. Подумайте о дополнительной защите от подчинения чужой воле. Вдруг там и такая гадость есть... Сергей этому фокусу, как и защите от него, не обучен, а я... сам знаешь, вообще без Силы существую.

— Конечно, — кивнул белокурый мужчина, вставая со своего места. — Обязательно. Хорошо, что напомнила.

На том и расстались.

***

Лана не подвела. В оговоренное время она уже стояла у стойки регистрации с билетами в руках и нетерпеливо выглядывала Иванова. Тот хоть и не опоздал, однако всё равно почувствовал себя неудобно и приготовился отбиваться от возможных нападок этой взбалмошной особы. Но ничего подобного на случилось. Женщина попросту сунула парню в руки бумаги и перестала обращать на него внимание, думая о чём-то своём.